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MANILA, Filipinas (AP) — El presidente Ferdinand Marcos Jr. defendió el miércoles su decisión de permitir una mayor presencia militar de Estados Unidos en el país como vital para la defensa territorial a pesar de la feroz oposición de China y advirtió que “arrastraría a Filipinas al abismo de conflictos geopolíticos”.

La administración de Marcos anunció a principios de febrero que permitiría que lotes rotativos de fuerzas estadounidenses permanezcan indefinidamente en cuatro campamentos militares filipinos más. además de cinco bases locales designadas anteriormente bajo un pacto de defensa de 2014 de los aliados del tratado desde hace mucho tiempo.

Marcos dijo que los cuatro nuevos sitios se anunciarán pronto e incluyen áreas en el norte de Filipinas. Esa ubicación ha enfurecido a los funcionarios chinos porque proporcionaría a las fuerzas estadounidenses un punto de partida cerca del sur de China y Taiwán.

La administración Biden ha estado fortaleciendo un arco de alianzas militares en el Indo-Pacífico para contrarrestar mejor a China, incluso en cualquier confrontación futura sobre Taiwán. Los movimientos de Estados Unidos encajan con los esfuerzos de Filipinas para apuntalar su defensa territorial en medio de una larga disputa principalmente con China en el Mar de China Meridional..

Además del norte y el sur de Filipinas, Marcos dijo en una conferencia de prensa que, en virtud del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada, las fuerzas estadounidenses también podrían permanecer en la provincia occidental de Palawan, que se encuentra frente al Mar de China Meridional. Subrayó que los movimientos estaban destinados a impulsar la defensa costera del país y agregó en respuesta a una pregunta que se había superado la oposición a la presencia militar estadounidense por parte de algunos funcionarios filipinos locales.

“Les explicamos por qué era importante que tuviéramos eso y por qué en realidad sería bueno para su provincia”, dijo Marcos, y agregó que la mayoría de los que tenían objeciones se habían acercado “para apoyar la idea de un sitio de EDCA en su provincia”. .”

El gobernador Manuel Mamba de la provincia norteña de Cagayán, donde se puede permitir que las fuerzas estadounidenses permanezcan con sus armas en hasta dos áreas militares filipinas, dijo que Marcos tiene la prerrogativa de tomar la decisión. Pero agregó que seguía oponiéndose a permitir que los estadounidenses se basen en Cagayán, que se encuentra al otro lado de la frontera marítima entre el sur de China y Taiwán, porque eso podría convertir a su provincia en un objetivo clave del ejército chino si estalla un conflicto armado que involucra al ejército estadounidense. sobre Taiwán.

“Es el llamado del presidente, no el mío”, dijo Mamba a The Associated Press. “Pero mantengo mi posición contra cualquier fuerza extranjera estacionada en mi provincia. Aun así, estoy en contra de los sitios de EDCA en mi provincia”.

Marcos habló con los periodistas después de pronunciar un discurso en una ceremonia de aniversario del ejército en la que pidió a las tropas que se prepararan para enfrentar posibles amenazas externas después de una batalla de medio siglo contra los rebeldes comunistas que, dijo, “está llegando a su fin”.

“El ejército siempre debe estar completamente preparado y capacitado para cualquier contingencia, especialmente considerando que ustedes son la última línea de defensa del país contra cualquier amenaza externa a la seguridad”, dijo.

Funcionarios estadounidenses y filipinos han dicho que la construcción de cuarteles, almacenes y otras estructuras financiadas por Estados Unidos para ser utilizadas por las fuerzas estadounidenses generaría empleos locales muy necesarios e impulsaría la economía. La presencia estadounidense ayudaría a Filipinas a responder a los desastres naturales, mejoraría la preparación para el combate y ayudaría a disuadir la agresión china en Asia.

China, sin embargo, ha acusado repetidamente a Washington de tomar medidas para contenerlo. militarmente y de abrir una brecha entre Beijing y sus vecinos asiáticos como Filipinas.

“Crear oportunidades económicas y empleos a través de la cooperación militar equivale a saciar la sed con veneno y desgarrar la carne para curar heridas”, dijo la embajada china en Manila en un comunicado reciente. “Tal cooperación pondrá en grave peligro la paz y la estabilidad regionales y arrastrará a Filipinas al abismo de la lucha geopolítica y dañará su desarrollo económico al final del día”.

Las fuerzas estadounidenses han intensificado y ampliado el entrenamiento conjunto, centrándose en la preparación para el combate y la respuesta a desastres con las tropas filipinas en la costa occidental de la nación, que se encuentra frente al disputado Mar de China Meridional, y en la región norte de Luzón, al otro lado del mar desde el Estrecho de Taiwán.

El próximo mes, las fuerzas aliadas llevarán a cabo su mayor ejercicio de combate, llamado Balikatan (hombro con hombro en tagalo), que incluirá simulacros con fuego real. Una maniobra planificada implica que las fuerzas estadounidenses y filipinas disparen cohetes para hundir un barco enemigo simulado en aguas frente al mar de China Meridional, dijo el ejército filipino.

Si el ejercicio de hundimiento de barcos continúa según lo planeado, probablemente provocaría una reacción de enojo de China, que reclama la vía fluvial estratégica prácticamente en su totalidad y ha advertido repetidamente a Washington que deje de entrometerse en lo que Beijing dice que es una disputa puramente asiática.

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Los periodistas de Associated Press Joeal Calupitan y Aaron Favila contribuyeron a este despacho.