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JERUSALÉN (AP) — La policía israelí disparó el miércoles granadas aturdidoras y cañones de agua contra los manifestantes que bloquearon una carretera de Tel Aviv y los manifestantes se pelearon con la policía cerca de la casa del líder israelí cuando semanas de protestas antigubernamentales se tornaron violentas por primera vez. En un incidente nocturno, se llamó a decenas de policías para sacar a la esposa de Netanyahu de un salón asediado por manifestantes.

Miles de personas en todo el país organizaron un “día de disrupción nacional”, la última de una serie de protestas masivas contra el plan de Netanyahu para reformar el poder judicial de Israel y debilitar la Corte Suprema del país.

El plan ha generado fuertes críticas de amplios sectores de la sociedad israelí y súplicas de aliados internacionales para que Netanyahu disminuya la velocidad. Una ola de violencia inusualmente intensa entre israelíes y palestinos en la Cisjordania ocupada ha ayudado a aumentar las tensiones, con colonos radicales de Cisjordania arrasando una ciudad palestina. a principios de esta semana.

Netanyahu y sus socios de coalición, una colección de partidos nacionalistas ultraortodoxos y de línea dura, dicen que el plan es necesario para controlar los poderes de los jueces no elegidos. Los críticos dicen que Netanyahu, un acusado que enfrenta un juicio por cargos de corrupción, guarda rencor personal contra el sistema de justicia y está empujando al país hacia la autocracia.

En Tel Aviv, multitudes de manifestantes se reunieron frente a un salón donde la esposa de Netanyahu, Sara, había ido a arreglarse el cabello el miércoles por la noche. Los medios israelíes dijeron que llamaron a la policía para rescatarla mientras los manifestantes coreaban: “¡El país se está quemando y Sara se está cortando el pelo!”.

Los videos en las redes sociales mostraron a cientos de personas afuera del edificio, gritando y tocando bocinas. En un video, decenas de miembros de la policía fronteriza paramilitar corrieron por las calles de Tel Aviv hacia el salón, y el ministro de seguridad nacional, Itamar Ben-Gvir, pidió a las fuerzas que “protegieran su vida”.

La policía anunció varias horas después que habían “rescatado” con éxito a la Sra. Netanyahu. Los videos de aficionados mostraron que la subieron a un vehículo negro que se alejó mientras la multitud gritaba “vergüenza”. Netanyahu luego tuiteó una foto de él abrazando a su esposa, diciendo que ella había regresado a casa sana y salva. “La anarquía tiene que parar”, dijo. “Esto puede conducir a la pérdida de vidas”.

Los Netanyahu han sido criticados por no estar en contacto con los israelíes comunes y vivir un estilo de vida lujoso a expensas de los contribuyentes. La semana pasada, un comité parlamentario israelí aprobó nuevos fondos para Netanyahu y su familia.

En un discurso nocturno, Netanyahu criticó a los manifestantes antigubernamentales e intentó compararlos con la turba violenta de colonos que arrasó la ciudad cisjordana de Hawara esta semana, incendiando decenas de casas, negocios y automóviles y matando a un palestino. El alboroto siguió al asesinato de dos hermanos israelíes mientras conducían por la ciudad.

“La libertad de manifestación no es una licencia para arrastrar al país a la anarquía”, dijo Netanyahu. “No aceptaremos romper las reglas y la violencia, ni en Hawara, ni en Tel Aviv ni en ningún lado”.

Netanyahu no mencionó un llamado el miércoles de su ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, un líder de colonos de Cisjordania, para que Hawara sea “borrado” por el estado israelí.

El portavoz del Departamento de Estado de EE. UU., Ned Price, pidió a Netanyahu que “rechace pública y claramente” los comentarios de Smotrich, describiéndolos como “repugnantes”, “repugnantes” e “irresponsables”.

Smotrich más tarde trató de retractarse de sus comentarios, diciendo que no tenía la intención de “aniquilar” a toda la ciudad, sino solo de tomar medidas duras contra los militantes y sus simpatizantes.

Las protestas continuaron durante la noche. Cerca de la casa de Netanyahu en Jerusalén, los manifestantes derribaron brevemente una barricada y se pelearon con las fuerzas de seguridad.

Desde que comenzaron hace dos meses, las protestas han sido grandes, coloridas, ruidosas y libres de violencia. Pero eso cambió el miércoles, después de que Ben-Gvir, líder de un partido de extrema derecha, ordenara a la policía tomar medidas más duras contra los “anarquistas” que bloqueaban las carreteras.

En las primeras escenas de disturbios, la policía llegó a caballo al centro de la metrópolis costera de Tel Aviv, arrojó granadas de aturdimiento y usó un cañón de agua contra miles de personas que gritaban “democracia” y “estado policial”.

Un video publicado en las redes sociales mostraba a un oficial de policía presionando su rodilla contra el cuello de un manifestante y otro mostraba a un hombre al que, según informes, le arrancaron la oreja con una granada de aturdimiento. La policía dijo que los manifestantes arrojaron piedras y botellas de agua a los oficiales.

En Tel Aviv y luego en Jerusalén, los manifestantes gritaron “¿Dónde estabas en Hawara?” a los policías, refiriéndose al alboroto de los colonos del domingo. El ejército ha dicho que no estaba preparado para la turba en Hawara y que tomó horas controlar la situación.

La policía dijo que arrestó a decenas de manifestantes en todo el país por perturbar la paz el miércoles, mientras que 11 personas fueron hospitalizadas con diversas heridas, según el Centro Médico Sourasky de Tel Aviv.

Más temprano ese día, los manifestantes bloquearon la autopista principal de Tel Aviv y la carretera que conecta la ciudad con Jerusalén, deteniendo el tráfico en hora pico durante aproximadamente una hora. En las concurridas estaciones de tren de Tel Aviv, los manifestantes impidieron la salida de los trenes bloqueando sus puertas.

Miles se dieron cita en todo el país ondeando banderas israelíes. Los padres marcharon con sus hijos, los trabajadores tecnológicos salieron del trabajo para manifestarse y los médicos con uniformes médicos se manifestaron frente a los hospitales.

“Todas las personas aquí están tratando de mantener a Israel como una democracia y si el gobierno actual se sale con la suya, tememos que ya no seremos una democracia o un país libre”, dijo Arianna Shapira, una manifestante en Tel Aviv.

Los aliados de Netanyahu han pedido el diálogo con la oposición, pero no han mostrado signos de retractarse de la reforma judicial, que incluye una propuesta para darles control sobre el nombramiento de jueces y otro proyecto de ley que permitiría al parlamento revocar las decisiones de la Corte Suprema.

Críticos, incluidos líderes empresariales influyentes., ex militares, académicos y economistas, dicen que el plan erosionará el sistema de frenos y contrapesos del país y concentrará el poder en manos del primer ministro. El presidente Joe Biden ha expresado su preocupación por el programa, y ​​la moneda de Israel, el shekel, ha perdido valor debido a las preocupaciones sobre la fuga de capitales.

Tanto Ben-Gvir como Netanyahu dirigieron su ira hacia el líder de la oposición, Yair Lapid, acusándolo de alentar los disturbios y de intentar llevar al país a nuevas elecciones.

Lapid pidió a la policía que mostrara moderación y dijo que el gobierno de Netanyahu había perdido el control.

“Los manifestantes son patriotas”, tuiteó Lapid. “Están luchando por los valores de libertad, justicia y democracia. El papel de la policía es permitirles expresar sus opiniones y luchar por el país que aman”.

El ministro de Justicia, Yariv Levin, el principal artífice de la reforma, dijo el martes que la coalición está avanzando a toda velocidad con sus planes de convertir en ley algunos proyectos de reforma judicial antes de que el parlamento entre en receso por la festividad de Pesaj el 2 de abril.

Netanyahu ha sido el centro de una crisis política de años en Israel, con antiguos aliados volviéndose contra él y negándose a sentarse con él en el gobierno debido a sus cargos de corrupción. La agitación política, con cinco elecciones en cuatro años, culminó con el regreso de Netanyahu al poder a fines del año pasado, con socios ultranacionalistas y ultraortodoxos en el actual gobierno de extrema derecha.

Esos aliados aseguraron carteras superiores en el gobierno de Netanyahu. Ben-Gvir, quien antes de ingresar a la política fue arrestado decenas de veces y una vez condenado por incitación a la violencia y apoyo a un grupo terrorista, está a cargo de supervisar a la policía israelí. A Smotrich se le ha dado autoridad sobre partes de Cisjordania ocupada.

Los ideólogos acérrimos han prometido adoptar una postura dura contra los palestinos. Smotrich pidió públicamente una respuesta dura a los asesinatos de los dos hermanos en Hawara poco antes de la violencia de la turba del domingo.