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A última hora de la noche del miércoles, en el pleno del Senado de EE.UU., llegó el momento que los fieles del Partido Demócrata habían estado esperando: los senadores votaron sobre el cambio de las reglas de la cámara para debilitar el umbral de 60 votos que se interpone en el camino de su marquesina de la legislación del derecho al voto.

Se necesitó más de un año de indignación y organización demócrata para llegar a ese momento. Y la mayoría de los senadores tardaron sólo unos minutos en apagarlo.

Los 50 senadores republicanos, junto con los senadores demócratas Joe Manchin (WV) y Kyrsten Sinema (AZ), prescindieron de la propuesta de debilitar el filibuster con el fin de aprobar un paquete de derechos de voto apoyado únicamente por los demócratas y con la oposición uniforme del GOP, lo que supuso un resultado final de 52-48.

No fue un resultado dramático, a pesar de la maratón de discursos en el hemiciclo de casi todos los miembros del Senado sobre la importancia histórica y existencial de la votación en cuestión. Incluso la vicepresidenta Kamala Harris, que había presidido una votación de procedimiento anterior que también fracasó, había abandonado el esfuerzo condenado esa misma noche.

El fracaso para los demócratas había sido claro durante días en esta propuesta específica, que pretendía cambiar el poder del filibusterismo obligando a quienes deseaban bloquear la legislación a hablar hasta la saciedad, El Sr. Smith va a Washington-al estilo.

Manchin dejó claro en repetidas ocasiones que no apoyaría ninguna alteración del filibusterismo, ni siquiera esta relativamente modesta. Sinema también lo hizo.

Horas antes de la votación programada para el miércoles, Manchin trató de dejar más clara su oposición en su propio discurso en el pleno del Senado, programado justo cuando el presidente Joe Biden estaba en la Casa Blanca dando una rara conferencia de prensa, en la que habló de la urgente necesidad de aprobar reformas electorales.

Con unas tres docenas de senadores en la sala y el personal alineado en las paredes de la cámara, Manchin se apartó a menudo de su atril para hablar directamente a sus compañeros demócratas.

“Respeto que hayan cambiado su posición en esto”, dijo Manchin, refiriéndose a sus muchos colegas que anteriormente se oponían a los cambios en las reglas del Senado. “Espero que respeten que yo no lo haya hecho. Y nunca he vacilado en esto”.

En general, los colegas de Manchin escucharon atentamente, con excepciones como Sinema, que pasó la mayor parte del discurso desplazándose por su teléfono.

Eso sirvió de pantalla de separación adecuada para la torturada y finalmente condenada campaña de los demócratas para forzar un cambio significativo de las reglas del Senado con la mayoría más delgada posible.

Durante meses, Biden, Schumer y decenas de demócratas han invertido un tiempo y un capital político preciosos para llegar hasta aquí. Pero una votación de 48-52 es lo máximo que conseguirán en un futuro previsible, y la lucha de los demócratas para promulgar una nueva legislación sobre el derecho al voto está muerta en esta sesión del Congreso.

Durante su conferencia de prensa, Biden habló en un tono sorprendentemente oscuro sobre el inminente fracaso del esfuerzo y, en una respuesta, pareció cuestionar si los estadounidenses podían confiar en que las elecciones se llevarían a cabo de manera justa si los proyectos de ley no se aprobaban.

“Bueno, todo depende de si somos capaces de demostrar al pueblo estadounidense que algo de esto se está preparando para intentar alterar el resultado de las elecciones”, dijo.

En noviembre, cientos de candidatos demócratas se presentarán en estados con nuevas leyes electorales redactadas por el GOP en respuesta a las pérdidas del partido en 2020.

Antes de la condenada votación del miércoles, algunos demócratas hicieron girar esta legislación como si fuera sólo el primer paso de una larga serie de intentos para proteger los derechos de voto. La presidenta del Caucus Negro del Congreso, Joyce Beatty (demócrata de Ohio), dijo a los periodistas: “Volveremos de nuevo”.

La representante Nikema Williams (D-GA), que lidera el esfuerzo de protección de los votantes del Comité Demócrata del Congreso, dijo a The Daily Beast que los demócratas este año también se centrarán en la organización más allá del Capitolio.

“Vamos a seguir saliendo a las calles, llevando nuestro mensaje a la gente… Tenemos un juego interior y exterior en marcha. Por lo tanto, esto no es el final hoy”, dijo.