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Irvo Otieno se había dado cuenta de su pasión: hacer hip-hop. Podía escribir una canción en menos de cinco minutos. Y estaba transmitiendo su música bajo el nombre de “Young Vo”, mientras trabajaba para iniciar su propio sello discográfico.

“Había encontrado su cosa, ¿conoces esa sensación cuando encuentras tu cosa?” su madre, Caroline Ouko, dijo a los periodistas el jueves. “Entraba en su habitación y cerraba la puerta. Y lo tenía: era brillante, creativo y brillante”.

Pero, agregó la madre, “Todo lo que me queda es su voz”.

Ouko recordó la vida de su hijo en una conferencia de prensa de una hora que se centró principalmente en su muerte el 6 de marzo. en un hospital psiquiátrico estatal en Virginia.

Ouko acababa de ver un video de los minutos finales de Otieno mientras ingresaba en el Hospital Estatal Central al sur de Richmond, durante el cual ella y sus abogados dicen que los agentes del alguacil lo asfixiaron, presionándolo hacia abajo hasta que su cuerpo quedó “claramente sin vida”. Tenía los brazos y las piernas atados, dijeron, pero no representaba una amenaza para los agentes y los empleados del hospital que desde entonces han sido acusados ​​de asesinato en segundo grado.

La biografía de Otieno ahora está saliendo a la luz, no por su música, sino por la forma sorprendentemente inhumana en que las autoridades dicen que fue asesinado. Fue otro hombre negro que murió bajo custodia policial en un caso que el destacado abogado de derechos civiles Ben Crump, quien también representa a Ouko, dijo que se hace eco de las muertes anteriores de hombres como George Floyd.. Crump representó a la familia de Floyd y a los familiares de otros hombres negros. muerto en circunstancias similares.

Otieno, que tenía 28 años, llegó a los EE. UU. desde Kenia cuando tenía 4 años, pero “era tan estadounidense como el pastel de manzana”, dijo su madre.

Cuando era niño en la escuela, era el tipo de persona que invitaría a un estudiante que almorzaba solo a unirse a él, y los compañeros de clase que necesitaban a alguien con quien hablar se sintieron atraídos por él, dijo. Era un líder y un oyente, alguien que se tomaba el tiempo para procesar lo que se decía y luego “se reclinaba”, dijo Ouko.

“Le importaba que las personas fueran tratadas bien”, dijo. “Eso fue el núcleo de su educación en nuestro hogar. Le importaba que las personas fueran tratadas por igual”.

Agregó que Otieno no tenía miedo de ofrecer diferentes perspectivas en las conversaciones, de ir hacia el otro lado “cuando todos los demás están siguiendo”.

Otieno comenzó a lidiar con algunos problemas de salud mental durante su último año de escuela secundaria, dijo su madre. Pero ella dijo que él también fue a la universidad en California y “tuvo largos períodos en los que ni siquiera sabías que algo andaba mal”.

Sin embargo, hubo momentos en los que él entró en “algún tipo de angustia” y necesitaba ver a un médico, dijo. Ouko se negó a compartir el diagnóstico de su hijo y solo dijo que había ido a un centro de salud mental antes y “regresó a casa”.

“Esa es la pregunta que estoy haciendo: por qué no volvió a casa”, dijo.

Otieno fue detenido el 3 de marzo, según un cronograma proporcionado por la Policía del Condado de Henrico, una entidad separada de la Oficina del Sheriff del Condado de Henrico.

El departamento de policía dijo en un comunicado de prensa que los oficiales se encontraron con Otieno mientras respondían a un informe de un posible robo en los suburbios de Richmond y que, en función de su comportamiento, lo pusieron bajo una orden de custodia de emergencia y lo llevaron a un hospital local para su evaluación.

Mark Krudys, uno de los abogados de Ouko, dijo que Otieno estaba experimentando una crisis de salud mental en ese momento. Dijo que un vecino llamó a la policía porque le preocupaba que recolectara luces de jardín de un patio.

La madre de Otieno trató de calmar la respuesta inicial de los agentes de policía, con el momento capturado en el teléfono celular de un vecino, dijo Crump.

“Caroline está abrazando a su hijo, como si estuviera tratando de protegerlo de estas personas que podrían no verlo como ella lo ve”, dijo.

Krudys agregó: “Ella les estaba implorando (que) lo trataran adecuadamente, lo llevaran a un hospital. Y fue aspirado al sistema de justicia penal, por lo que no se brindó atención, eso lo vimos”.

Mientras estaba en el hospital, la policía dijo que “se volvió físicamente agresivo con los oficiales que lo arrestaron” y lo llevaron a una cárcel local administrada por la Oficina del Sheriff de Henrico, donde fue acusado de varios delitos.

Mientras Otieno estuvo en la cárcel, se le negó el acceso a los medicamentos que necesitaba, dijeron los abogados de la familia. Crump dijo que lo rociaron con gas pimienta, y Krudys dijo que el video mostraba a los agentes el 6 de marzo entrando a la carga en su celda, que estaba cubierta de heces y donde yacía desnudo y esposado.

El video muestra a los oficiales llevando a un Otieno “casi sin vida” por los brazos y las piernas “como un animal” a un vehículo para llevarlo al hospital estatal, dijo Crump.

Leon Ochieng, el hermano mayor de Otieno, dijo en la conferencia de prensa del jueves que su madre no puede dormir ni comer.

“Nuestros corazones están rotos”, dijo. “Pero nuestros espíritus son fuertes. Y el espíritu de mi hermano no ha terminado.”

Un Ouko angustiado dijo que: “Cuando se llevaron a mi bebé… se lo quitaron a su hermano. Se lo llevaron lejos de sus sobrinas. Lo alejaron de sus amigos. Y lo sacaron de una comunidad que lo cuidaba y amaba”.