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La pionera diplomática y política Madeleine Albright, una inmigrante que llegó a ser la primera mujer secretaria de Estado, murió el miércoles de cáncer, según informó su familia. Tenía 84 años.

“Estaba rodeada de familia y amigos”, decía el comunicado. “Hemos perdido a una madre, abuela, hermana, tía y amiga cariñosa”.

Albright, que llegó a Estados Unidos como refugiada de Checoslovaquia, se introdujo en la política trabajando como ayudante del difunto senador Edmund Munskie (demócrata), que fue secretario de Estado con el presidente Jimmy Carter. Trabajó en el Consejo de Seguridad Nacional con Carter y de nuevo con el presidente Bill Clinton, hasta que éste la nombró embajadora de EE.UU. ante las Naciones Unidas y luego secretaria de Estado en 1997.

Como secretaria de Estado, dirigió la estrategia diplomática estadounidense posterior a la Guerra Fría de “multilateralismo asertivo”. Abogó por la expansión de la OTAN e impulsó la intervención de Estados Unidos para llevar la paz a los Balcanes, diciendo infamemente a un reticente Jefe del Estado Mayor Conjunto, Colin Powell: “¿De qué sirve tener este magnífico ejército del que siempre hablas si no podemos utilizarlo?”

Pero su mandato no estuvo exento de polémica. Participó en el fracaso de las conversaciones para negociar la paz entre israelíes y palestinos y fue acusada por algunos de ser demasiado blanda con Al Qaeda tras los atentados contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania, precursores del 11-S. Calificó la reticencia de la administración Clinton a intervenir en el genocidio de Ruanda de 1994 como su “mayor arrepentimiento de aquella época”.

El mes pasado, Albright escribió un New York Times ensayo en el que advertía a Putin de que una invasión de Ucrania dejaría a su país “diplomáticamente aislado, económicamente paralizado y estratégicamente vulnerable frente a una alianza occidental más fuerte y unida”. Se titulaba “Putin está cometiendo un error histórico”.

Cuando el presidente Barack Obama le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2012, se aseguró de destacar su pasado como refugiada.

“Y como inmigrante ella misma -la nieta de víctimas del Holocausto que huyó de su Checoslovaquia natal cuando era niña- Madeleine aportó una perspectiva única al trabajo”, dijo.

“Esta es una de mis historias favoritas. Una vez, en una ceremonia de naturalización, un hombre etíope se acercó a ella y le dijo: ‘Sólo en Estados Unidos puede un refugiado conocer al Secretario de Estado’. Y ella respondió: ‘Sólo en Estados Unidos puede un refugiado convertirse en Secretario de Estado'”.

Después de ocupar cargos públicos, Albright fundó y presidió una empresa privada de estrategia empresarial llamada Albright Stonebridge Group, presidió varios grupos de reflexión y de política, y trabajó como profesora en la Escuela de Servicio Exterior de la Universidad de Georgetown.

“Fue una incansable defensora de la democracia y los derechos humanos”, dijo su familia.