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Para el mundo, Madeleine Albright siempre será recordada como la primera mujer secretaria de estado de Estados Unidos. Ella prosperó en ese papel como consecuencia de su inteligencia, fuerza y ​​su dominio de un papel profundamente desafiante en un momento en que Estados Unidos fue, brevemente, la única superpotencia del mundo.

En un momento durante su mandato como secretaria de Estado que resuena mucho con el actual, un brutal líder autoritario, el presidente serbio Slobodan Milosevic, amenazó la paz de Europa.

Fue Albright quien abogó por tomar una posición contra él. Ayudó a gestionar la movilización de la OTAN durante esa guerra, en Kosovo, la última vez que se activó la OTAN para responder a una crisis en Europa. Más tarde, Milosevic se convirtió en el primer jefe de estado en funciones acusado de crímenes de guerra.

El desprecio de Albright por los líderes matones que no respetan el estado de derecho, en casa o en el extranjero, le vino de forma natural. Su familia escapó de la Europa de Hitler en 1939, dos semanas después de que el ejército alemán invadiera su Checoslovaquia natal. Los Albright regresaron después de la guerra, solo para tener que huir de los soviéticos en 1948.

Su aprecio por Estados Unidos, las virtudes únicas de nuestro país y la necesidad de estar dispuesto a luchar por las libertades que tanto valoramos, fluyó directamente de su experiencia personal.

Uno de sus dones fue infundir sus convicciones a quienes la rodeaban. Ella era una maestra de la comunicación que no se andaba con rodeos, pero que regularmente lograba llevar sus puntos a casa con partes iguales de ingenio seco y convicción.

Cuando Albright fue embajador de EE. UU. ante la ONU durante el primer mandato de la administración Clinton, el entonces presidente del Estado Mayor Conjunto, el general Colin Powell, expresó su renuencia a desplegar fuerzas estadounidenses en la ex Yugoslavia, que se estaba desmoronando en una guerra civil, etnia limpieza y violencia desenfrenada contra civiles. La respuesta de Albright fue: “¿Cuál es el punto de tener este soberbio ejército del que siempre hablas si no podemos usarlo?”

Unos años más tarde, en 1996, el ejército cubano derribó dos aviones civiles asociados con un grupo anticastrista en aguas internacionales. Albright observó con acidez: “Esto no es cojones. Esto es cobardía”.

Uno de sus comentarios más famosos estuvo asociado con su incansable defensa de las mujeres. No era alguien que considerara suficientes los logros de su propia carrera. Ella sintió que la única forma en que las mujeres podrían finalmente deshacer los desequilibrios de la historia y disfrutar de la gama completa de oportunidades que merecían era si se ayudaban entre sí. “Hay un lugar especial en el infierno”, dijo, “para las mujeres que no ayudan a otras mujeres”.

Por supuesto, los techos de cristal que rompió, y su gran éxito en los trabajos que ocupó después de abrirse paso, marcaron una gran diferencia. Después de formar parte del personal del Senador Edmund Muskie, Albright fue una de las primeras mujeres en formar parte del personal del Consejo de Seguridad Nacional durante la administración Carter. (Nunca olvidaré una observación irónica suya sobre el absurdo gubernamental: en su último día trabajando para Muskie, le escribió una carta al presidente Carter. Luego, en su primer día como miembro del personal del NSC, se le encargó escribir la carta de respuesta a esa carta).

El número de mujeres que han seguido sus pasos es una de las medidas de su papel como pionera. Cuando estaba bajo consideración para convertirse en secretaria de Estado, un argumento en contra de su nominación fue que una mujer no sería aceptada en ese puesto en muchos rincones del mundo. El hecho de que dos de sus siguientes tres sucesores como jefa diplomática de Estados Unidos también fueran mujeres es testimonio de la rapidez con que se pueden ajustar las actitudes cuando se demuestra que la mejor persona para el puesto es una mujer.

En Washington, DC, por supuesto, quienes trabajaron con ella y sus amigos conocían a Albright bajo una luz diferente. Se hizo conocida en la capital al organizar salones en su casa de Georgetown que reunían a algunos de los mejores, más brillantes y mejor conectados de la ciudad. En ese entorno y en las reuniones privadas, su calidez y su humor eran tan evidentes como su inteligencia y perspicacia de acero.

Sus cualidades personales son las razones por las que muchos la llorarán aún más como amiga que como colega extraordinaria. Cuando estabas con ella, la conexión era directa y dominaba la habilidad más importante de cualquier diplomático, era una gran oyente. También resultó ser una narradora fantástica, así como una amiga compasiva y cariñosa.

En parte, esto se debe a que nunca perdió de vista de dónde venía, tan consciente de los reveses y desafíos que enfrentó en la vida como de sus éxitos. Y ella era una maestra y una consejera natural, transmitiendo las lecciones que aprendió a quienes la rodeaban, ya fueran presidentes, candidatos, líderes extranjeros o personal subalterno.

De hecho, de todos mis recuerdos en Washington, uno de los más imborrables para mí también fue uno que cambió para siempre mi visión de cómo funcionaba la ciudad.

Recuerdo haberle contado mi malestar las primeras veces que me encontré en la Sala de Situación durante mi tiempo en la Administración Clinton; diciéndole lo fuera de lugar que me sentía. Ella respondió: “Déjame decirte algo, todos en esa habitación tienen el síndrome del impostor. Todos pensamos que no pertenecemos. Todos recordamos quiénes éramos en la escuela secundaria y nos preguntamos cómo llegamos a donde estamos ahora”.

Fue un gran nivelador. También fue lo más amable y útil que pudo haber dicho.

Pero, por supuesto, supe cuando lo dijo que era cualquier cosa menos una impostora. Ella fue una de esas raras líderes que se distinguen no solo por su arduo trabajo o sus logros públicos, sino también por su humanidad.

Para quienes la conocieron, sin duda es por eso que la extrañaremos más. Pero para aquellos que no lo hicieron, también es por eso que sus acciones, como diplomática, maestra, defensora de las mujeres, resonarán en tantos durante tanto tiempo. Tuvo la fuerza para traducir la compasión, la decencia y los valores en acción. En un momento tan tenso como el actual, solo podemos esperar que el destino nos envíe más líderes como ella.