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HONG KONG (AP) — Los videos de cientos de manifestantes en Shanghái comenzaron a aparecer en WeChat el sábado por la noche. Mostrando cánticos sobre la eliminación de las restricciones de COVID-19 y exigiendo libertadse quedarían despiertos solo unos minutos antes de ser censurados.

Elliot Wang, un joven de 26 años de Beijing, estaba asombrado.

“Empecé a actualizar constantemente, a guardar videos y a tomar capturas de pantalla de lo que podía antes de que lo censuraran”, dijo Wang, quien solo accedió a ser citado usando su nombre en inglés, por temor a represalias del gobierno. “Muchos de mis amigos compartían los videos de las protestas en Shanghái. También los compartí, pero los eliminarían rápidamente”.

El hecho de que Wang pudiera vislumbrar la extraordinaria avalancha de quejas pone de relieve el juego del gato y el ratón que se desarrolla entre millones de usuarios de Internet chinos y la gigantesca máquina de censura del país.

Las autoridades chinas mantienen un estricto control sobre Internet del país a través de una operación de censura compleja y de múltiples niveles que bloquea el acceso a casi todas las noticias y redes sociales extranjeras, y bloquea temas y palabras clave considerados políticamente sensibles o perjudiciales para el gobierno del Partido Comunista Chino. Los videos o las llamadas para protestar generalmente se eliminan de inmediato.

Pero las imágenes de las protestas comenzaron a difundirse en WeChat, una omnipresente plataforma china de redes sociales utilizada por más de mil millones, a raíz de un incendio mortal. 24 de noviembre en la ciudad noroccidental de Urumqi. Muchos sospecharon que las medidas de confinamiento impidieron que los residentes escaparan de las llamas, algo que el gobierno niega.

La gran cantidad de usuarios chinos descontentos que recurrieron a Internet chino para expresar su frustración, junto con los métodos que utilizaron para evadir a los censores, llevó a un breve período de tiempo en el que los censores del gobierno se vieron abrumados, según Han Rongbin, profesor asociado. en el departamento de Asuntos Internacionales de la Universidad de Georgia.

“A los censores les lleva algo de tiempo estudiar lo que está sucediendo y agregarlo a su cartera en términos de censura, por lo que es un proceso de aprendizaje para el gobierno sobre cómo llevar a cabo la censura de manera efectiva”, dijo Han.

En 2020, la muerte por COVID-19 de Li Wenliang, un médico que fue arrestado por presuntamente difundir rumores luego de un intento de alertar a otros sobre un virus “similar al SARS”, provocó una indignación generalizada y un estallido de ira contra el sistema de censura chino. . Los usuarios publicaron críticas durante horas antes de que los censores se movieran para eliminar las publicaciones.

Mientras los censores eliminaban las publicaciones relacionadas con el incendio, los internautas chinos solían utilizar el humor y las metáforas para difundir mensajes críticos.

“Los cibernautas chinos siempre han sido muy creativos porque cada idea utilizada con éxito una vez será descubierta por los censores la próxima vez”, dijo Liu Lipeng, un censor convertido en crítico de las prácticas de censura de China.

Los usuarios chinos comenzaron a publicar imágenes de hojas de papel en blancodijo Liu, en un recordatorio silencioso de las palabras que no se les permitió publicar.

Otros publicaron mensajes sarcásticos como “Bien, bien, seguro, seguro, seguro, correcto, correcto, correcto, sí, sí, sí”, o usaron homónimos chinos para evocar llamados para que el presidente Xi Jinping renuncie, como “musgo de camarón”, que suena como las palabras para “renunciar”. ” y “cáscara de plátano”, que tiene las mismas iniciales que el nombre de Xi.

Pero en cuestión de días, los censores se movieron para contener imágenes de papel blanco. Habrían utilizado una variedad de herramientas, dijo Chauncey Jung, analista de políticas que trabajó anteriormente para varias empresas chinas de Internet con sede en Beijing.

La mayor parte de la censura de contenido no la realiza el estado, dijo Jung, sino que se subcontrata a operaciones de moderación de contenido en plataformas privadas de redes sociales, que utilizan una combinación de humanos e IA. Algunas publicaciones censuradas no se eliminan, pero pueden hacerse visibles solo para el autor o eliminarse de los resultados de búsqueda. En algunos casos, las publicaciones con frases clave confidenciales pueden publicarse después de la revisión.

Una búsqueda en Weibo el jueves del término “libro blanco” arrojó principalmente publicaciones que criticaban las protestas, sin imágenes de una sola hoja de papel en blanco o de personas con libros blancos en las protestas.

Es posible acceder a Internet global desde China mediante el uso de redes privadas virtuales que ocultan el tráfico de Internet, pero estos sistemas son ilegales y muchos usuarios de Internet chinos solo acceden a Internet nacional. Wang no usa una VPN.

“Creo que puedo decir de todos los continentales de mi generación que estamos muy emocionados”, dijo Wang. “Pero también estamos muy decepcionados porque no podemos hacer nada. … Simplemente siguen censurando, eliminando e incluso publicando cuentas falsas para elogiar a la policía”.

Pero el sistema funciona lo suficientemente bien como para evitar que muchos usuarios los vean. Cuando estallaron las protestas en China durante el fin de semana, Carmen Ou, que vive en Beijing, inicialmente no se dio cuenta.

Se enteró de las protestas más tarde, después de usar un servicio VPN para acceder a Instagram.

“Intenté mirar mi feed en WeChat, pero no se mencionó ninguna protesta”, dijo. “Si no fuera por una VPN y el acceso a Instagram, es posible que no me hubiera enterado de que se había llevado a cabo un evento tan monumental”.

Han, el profesor de asuntos internacionales, dijo que la censura “no tiene que ser perfecta para ser efectiva”.

“La censura podría estar funcionando para evitar que un tamaño lo suficientemente grande de la población acceda a la información crítica para ser movilizada”, dijo.

El enfoque opaco de China para reprimir la propagación de la disidencia en línea también dificulta distinguir las campañas gubernamentales del spam ordinario.

Buscar en Twitter usando las palabras chinas para Shanghái u otras ciudades chinas revela videos de protestas, pero también una avalancha casi constante de nuevas publicaciones que muestran fotos subidas de tono de mujeres jóvenes. Algunos investigadores propusieron que una campaña respaldada por el estado podría estar tratando de ahogar las noticias de las protestas con contenido de “no seguro para el trabajo”.

Un análisis preliminar realizado por el Observatorio de Internet de Stanford encontró una gran cantidad de spam, pero ninguna “evidencia convincente” de que tuviera la intención específica de suprimir información o disentir, dijo el arquitecto de datos de Stanford, David Thiel.

“Sería escéptico con cualquiera que reclame evidencia clara de atribución del gobierno”, dijo Thiel en un correo electrónico.

Las búsquedas en Twitter de términos más específicos relacionados con las protestas, como “Urumqi Middle Road, Shanghái”, generaron principalmente publicaciones relacionadas con las protestas.

La firma israelí de análisis de datos Cyabra y otro grupo de investigación que compartió análisis con AP dijeron que era difícil distinguir entre un intento deliberado de ahogar la información de protesta buscada por la diáspora china y una campaña comercial de spam común y corriente.

Twitter no respondió a una solicitud de comentarios. No ha respondido a las consultas de los medios desde que el multimillonario Elon Musk se hizo cargo de la plataforma. a fines de octubre y redujo gran parte de su fuerza laboral, incluidos muchos de los encargados de moderar el spam y otros contenidos. Musk a menudo tuitea sobre cómo está promulgando o haciendo cumplir las nuevas reglas de contenido de Twitter, pero no ha comentado sobre las recientes protestas en China.

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El periodista de negocios de AP Kelvin Chan en Londres y el periodista de tecnología de AP Matt O’Brien en Providence, Rhode Island, contribuyeron a este despacho.

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Esta historia corrige que el incendio de Urumqi fue el jueves 24 de noviembre, no el viernes.