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Los tránsfugas de la LIV aspiran a la jarra de clarete en el Open Británico

ST. ANDREWS, Escocia (AP) – El grupo de desertores del golf se ha convertido, al parecer, en una banda de hermanos.

Los rebeldes que han creado una gran grieta en el mundo del golf al desertar a la serie LIV financiada por Arabia Saudí están trabajando juntos por una causa común en el Open Británico esta semana.

“Todo el mundo, parece, está en contra de nosotros”, dijo Talor Gooch, uno de los 24 golfistas de la LIV que juegan en St. Andrews. “Y eso está bien. Creo que nos ha unido”.

Esos 24 se han reducido a un grupo de 11 personas que jugarán el fin de semana en la casa del golf.

Cinco estaban entre los 20 primeros tras la segunda ronda del viernes. Dos estaban entre los 10 primeros. Uno, posiblemente el pez más gordo de la LIV, Dustin Johnson, está en quinta posición y a cuatro golpes del liderato.

Sigue existiendo una clara posibilidad -para disgusto del R&A, sin duda- de que un jugador del circuito LIV pueda levantar la jarra de clarete el domingo por la noche.

La víspera se le planteó la posibilidad a Martin Slumbers, director general del R&A, y éste dijo que “les daría la bienvenida en el green del 18”. Sin embargo, minutos antes, Slumbers había emitido un veredicto fulminante sobre el tour de escapadadescribiéndolo como un robo de dinero que amenaza la cultura del golf basada en el mérito y cultivada durante siglos.

Tal ha sido el deseo del R&A de evitar que la saga de la LIV perturbe el 150º Open Británico que se le dijo al director general del tour, Greg Norman, que no asistiera a la cena previa al torneo en St. Andrews para los antiguos campeones. Norman es un ganador de dos torneos. Phil Mickelson, el campeón de 2013 y ahora jugador de la LIV, tampoco asistió a la cena, diciendo que el R&A le dijo que el club no creía que fuera una buena idea que fuera.

Los jugadores de la LIV tampoco fueron puestos a disposición de los medios de comunicación oficiales antes del torneo.

Pero la historia está arrojando una especie de sombra sobre el evento. Ha habido abucheos notables para Ian Poulter, otro de los desertores, mientras daba sus primeros golpes en el tee en sus dos rondas – incluso si afirmaba no haberlos escuchado. Desde las galerías se han escuchado púas aleatorias sobre las enormes sumas de dinero que se llevan los jugadores por abandonar tanto el PGA Tour como el Tour Europeo.

Johnson dijo que ha sido capaz de dejar de lado cualquier negatividad y crítica.

“No leo. No lo miro”, dijo el ex número 1. “No me molesta porque, obviamente, cada uno tiene su propia opinión y yo tengo la mía, y la única que me importa es la mía”.

Otro jugador de la LIV, Lee Westwood, optó por culpar a los medios de comunicación de “avivar” el asunto, que ha puesto de manifiesto los intentos de Arabia Saudí por mejorar su imagen a través del lavado de cara al deporte.

“Creo que el público en general sólo quiere salir y ver buen golf”, dijo Westwood, “no importa dónde se juegue o quién lo haga”.

Johnson, que tiró 5-bajo 67 para pasar a 9 bajo para la semana, está contendiendo en un major por primera vez este año.

Gooch es el otro jugador de la LIV entre los 10 primeros -está empatado en el octavo puesto con 7 bajo- y busca mejorar su mejor resultado en sus siete participaciones anteriores en un major, un empate en el 14º puesto en el Masters de abril.

También se encuentran entre los 20 primeros Sadom Kaewkanjana, empatado en el puesto 12 con 6 bajo, y tanto Westwood como Abraham Ancer, un golpe más atrás en un empate en el puesto 18.

El hecho de que una cuarta parte de los 20 primeros sean jugadores de la LIV podría ser utilizado por la serie rebelde para impulsar su estatus como una gira de cierta reputación, en contraposición a un patio de recreo de hombres ricos para los desmotivados o los que han pasado su mejor momento.

“Las credenciales de todos hablan por sí mismas”, dijo Gooch. “Obviamente, para mí es genial ver a otros tipos que están ahí jugando bien.

“Hemos recibido muchas críticas por lo que hemos hecho aquí recientemente. Creo que una cosa que no se puede cuestionar es la calidad de los jugadores que hay.”

Entre los otros jugadores de LIV que han llegado al fin de semana se encuentran Sergio García, Poulter y Reed, que esta semana lleva una gorra de la marca LIV.

Mickelson fue el jugador LIV de más alto perfil que se perdió el corte después de disparar 77 para terminar en 5 sobre para la semana.

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Steve Douglas está en https://twitter.com/sdouglas80