Los trabajadores obtienen apoyo para la prohibición de fumar en los casinos de Atlantic City
TRENTON, NJ (AP) — Los crupieres de casinos de Atlantic City que presionan por una prohibición de fumar recibieron el apoyo de varios legisladores estatales el lunes en una audiencia largamente esperada sobre un proyecto de ley que terminaría con fumar dentro de los nueve casinos.
Distribuidores, camareros de cócteles y otros trabajadores de casinos, algunos de ellos con problemas respiratorios y otros problemas de salud que sospechan están relacionados con el humo de segunda mano de los clientes del casino, testificaron ante un panel del Senado estatal a favor de una ley que cerraría una laguna en la ley estatal de 2006. ley de fumar en interiores. Esa medida se redactó específicamente para eximir a los casinos de la prohibición de fumar en el interior. Actualmente, se permite fumar en el 25% del piso de un casino en Atlantic City.
Aunque no se tomó ninguna medida sobre el proyecto de ley, numerosos legisladores apoyaron una prohibición, calificándola de largamente retrasada.
La prohibición de fumar es uno de los temas más controvertidos no solo en los casinos de Atlantic City, sino también en otros estados donde los trabajadores han expresado su preocupación por el humo de segunda mano. Están librando campañas similares en Rhode Island, Pensilvania y Virginia.
“Es inmoral que los dueños de los casinos piensen que sus empleados son prescindibles”, dijo el Senador Joseph Vitale, presidente del comité. “Si lo hueles, está en tus pulmones”.
El senador demócrata Richard Codey era gobernador interino en 2006 cuando se adoptó la ley de fumar en interiores.
“Desafortunadamente, para que se aprobara, tuve que aceptar que los casinos aún podían fumar”, dijo, y agregó que “es hora” de que el estado implemente una prohibición de fumar en los casinos.
El principal sindicato de trabajadores de casinos de Atlantic City también condujo cuatro camionetas llenas de trabajadores a la audiencia, llevando a 60 de ellos al Capitolio estatal como contrapunto a los que piden la prohibición de fumar. Estos trabajadores respaldan la posición de la industria de que una prohibición de fumar pondría a Atlantic City en una desventaja competitiva frente a los casinos de los estados vecinos.
El problema es uno de los más divisivos en Atlantic City, donde aunque los ingresos del casino alcanzaron su máximo histórico de $ 5.2 mil millones el año pasado, solo la mitad de esa cantidad se ganó de los jugadores en persona. La otra mitad se ganó en línea y debe compartirse con terceros, incluidas plataformas tecnológicas y casas de apuestas deportivas.
Solo tres de los nueve casinos (Borgata, Ocean y Resorts) superaron sus niveles de ingresos previos a la pandemia en términos de dinero ganado de jugadores en persona el año pasado.
“Soy responsable de cientos de miles de dólares en chips”, dijo el comerciante de Borgata Pete Naccarelli, uno de los líderes del movimiento antitabaco en Atlantic City. “Cuando un jugador a 12 pulgadas de distancia me arroja una nube de humo, no puedo moverme y tengo prohibido agitar el humo para alejarlo, un gesto que se consideraría grosero. Todos tenemos personas que nos aman. No creemos que sea justo que tengamos que elegir entre un cheque de pago y nuestra salud”.
Lamont White, otro crupier de Borgata, ha estado trabajando en los casinos durante 38 años.
“Ahora tengo 60 años. Me doy cuenta de que la gente que muere entre los 40 y los 50 no es normal”, dijo. “Como distribuidores, no podemos alejarnos; nuestro trabajo es tomarlo, sin importar cuántos cigarrillos o cigarros se enciendan”.
Bob McDevitt, presidente del Local 54 del sindicato de trabajadores de casinos Unite Here, se opone a la prohibición de fumar y dice que quiere preservar los trabajos de sus miembros.
“Apostaría todo lo que tengo a que un año después de la prohibición de fumar, tendremos una disminución del 10 al 15 % en los ingresos del juego”, dijo. De eso estoy seguro. Tan pronto como lo hiciéramos, Pensilvania duplicaría el hábito de fumar. Cerraría uno, tal vez dos casinos en Atlantic City”.
Cynthia Hallett, presidenta de Americans for Nonsmokers’ Rights, dijo que la dirección del sindicato no habla por la mayoría de sus miembros sobre la prohibición de fumar, y dijo que la industria de los casinos sigue diciendo que es el momento equivocado para tal medida.
“¿Cuándo será el momento?” ella preguntó.
La Asociación de Casinos de Nueva Jersey presentó un testimonio escrito en contra de la prohibición de fumar.
“Una prohibición inmediata de fumar en los casinos de Nueva Jersey, mientras todavía se permite fumar en los casinos de los estados vecinos, en el contexto de un clima económico ya debilitado y que empeora, pondría en peligro miles de puestos de trabajo y comprometería millones de dólares en ingresos fiscales dedicados a personas mayores y los discapacitados de Nueva Jersey”, decía la declaración de la asociación, y agregaba que una prohibición de fumar “podría causar un efecto devastador”.
El apoyo a la prohibición de fumar está muy extendido entre los legisladores de Nueva Jersey: 51 miembros de la Asamblea y 23 senadores estatales patrocinan o copatrocinan proyectos de ley de prohibición de fumar idénticos, lo que representa una mayoría bipartidista en ambas cámaras.
El proyecto de ley debe ser votado en los comités del Senado y la Asamblea, luego votado por todos los miembros de esos cuerpos legislativos antes de ir al gobernador. Esas audiencias y votaciones aún no han sido programadas.
El gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, un demócrata, prometió firmar el proyecto de ley si es aprobado por la Legislatura.
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