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ZAPORIZHZHIA, Ucrania—Era el terrible hedor que recordaron cuando salieron de Mariupol. Antes de los ataques aéreos rusos, era una ciudad de casi medio millón de habitantes. Hoy, los cadáveres todavía se pudren bajo los escombros de los edificios bombardeados, mientras que solo unos pocos cientos de soldados ucranianos continúan resistiendo.

Es posible escapar de una ciudad en llamas, pero el olor, como el dolor de la pérdida, permanece contigo durante mucho tiempo.

Los proyectiles cayeron alrededor de la familia Lyubomirsky y sus amigos mientras cargaban una camilla y empujaban una silla de ruedas a 11 millas de su casa aún en llamas. Los siete no podían dejar de hablar de los “demonios” que destruyeron su vida feliz.

La mayoría de los refugiados, que habían estado atrapados en la ciudad sitiada de Mariupol sin alimentos ni provisiones durante semanas, hablaban ruso. Las mismas personas que el presidente Vladimir Putin afirmó que quería proteger.

Desde que envió al ejército a Ucrania, Moscú ha negado haber matado a ningún civil y sin fundamento culpó a Ucrania de las atrocidades.

Los cuatro miembros de la familia Lyubomirsky y sus tres vecinos escaparon el 7 de abril de la infernal zona de guerra, su ciudad ahora se parece a Dresden después de los bombardeos de la Segunda Guerra Mundial. “Puede que conozcas el olor a carne podrida, pero esto era más profundo. El olor de los cuerpos humanos en descomposición y de los cuerpos quemados en los crematorios estaba en todas partes”, dijo a The Daily Beast el sobreviviente del asedio de Mariupol, Vitaly Lyubomirsky.

El último debate en Kiev es sobre quién debe documentar los crímenes de esta guerra y cómo. Grupos internacionales independientes, incluida Amnistía Internacional, están preparando informes que se centran en los ataques aéreos contra la población civil y los soldados que violan a mujeres civiles, torturan o ejecutan a civiles o queman los cuerpos de las víctimas. Miles de ucranianos, incluidos más de 200 niños, han muerto en la guerra.

Yuriy Fenenko, patólogo en la ciudad de Chernihiv, ha examinado cientos de cuerpos desde el 24 de febrero. “De los 139 cuerpos que recibimos en nuestra morgue en las últimas dos semanas, después de la ocupación rusa, al menos 20 tenían las manos atadas. a sus espaldas; alrededor del 40 por ciento de ellos fueron ejecutados en la nuca”, dijo a The Daily Beast. “Debe haber un grupo de expertos forenses que analicen las evidencias de crímenes de guerra, como ejecuciones, violaciones, o el bombardeo de filas de civiles haciendo cola para comprar pan o fuera de la farmacia, el bombardeo de bloques de apartamentos residenciales, los expertos en criminología deberían analizar cada caso en particular.”

Los expertos coinciden en que incluso con miles de investigadores y periodistas trabajando sobre el terreno, Ucrania no puede documentar todas las atrocidades e investigar cada atentado. “Nos llevará años recopilar registros de cada delito”, dijo Fenenko.

El padre Serhiy, el obispo principal de Mariupol y la región de Donetsk, le dijo a The Daily Beast que se había encontrado con innumerables historias de terror.

Una de las víctimas que conoció fue una creyente cristiana ortodoxa llamada Yelena, de 15 años, que fue violada. Su madre y su hermano fueron golpeados. El trauma fue tan terrible que se derrumbó en el centro de refugiados en Dnipro diez días después del ataque tan pronto como vio hombres uniformados. “Varios soldados de la RPD violaron a Yelena en el puesto de control de Mariupol, su madre me dijo que había varios hombres. Entonces, cuando los policías llegaron a nuestro centro de refugiados, Yelena comenzó a temblar, como si tuviera una convulsión”, dijo Serhiy.

El sacerdote luchaba para alimentar a unos 2.000 refugiados todos los días, la mayoría de ellos supervivientes de Mariupol. “Quien pueda ayudar a nuestro centro de refugiados, por favor ayúdenos con comida. Las bombas rusas destruyeron nuestra iglesia en la calle Otkrytaya de Mariupol, las bombas rusas mataron a miles de nuestros compatriotas, los soldados rusos violaron a Yelena, de 15 años, y continúan cometiendo crímenes de guerra incluso tres días antes de Pascua, deben ser demonios”, dijo. .

El teniente de alcalde de Mariupol, Stepan Maksma, está ayudando a decenas de miles de refugiados con transporte, alojamiento y comida, mientras sigue procesando la tragedia él mismo. “El ejército ruso ha cometido un genocidio en nuestra ciudad pacífica, donde ninguno de nosotros, los rusohablantes, habíamos sufrido nunca a manos de los nacionalistas ucranianos. Ahora los soldados se están deshaciendo de los cadáveres: más de 6000 civiles han muerto en esta guerra”, dijo Maksma a The Daily Beast.

A principios de esta semana, los sobrevivientes del asedio de Mariupol esperaban un tren para viajar al oeste. Era un tren lleno de dolor.

La mayoría de los pasajeros eran mujeres. Una maestra de jardín de infantes, Olga Goncharova, de 46 años, escapaba de Melitopol debido a su hija adolescente Kristina, de 17 años. La madre y la hija estaban tomadas de la mano. “Empezamos a leer sobre violaciones y nos asustamos. A principios de este mes, los soldados rusos comenzaron a arrestar a la gente en Melitopol, sacarlos y dejarlos en la carretera a unos 50 kilómetros de la ciudad, a todos los que no están de acuerdo con ellos y se niegan a trabajar. Una de ellas era mi colega, ella está desaparecida”, dijo Goncharova a The Daily Beast, tratando, y fallando, de contener las lágrimas. “La sensación de horror nos ahogó, dejamos todo lo que teníamos, nuestro apartamento de dos habitaciones, nuestra casa de verano”.

Hay lágrimas por todas partes. Incluso después de décadas de experiencia como patólogo forense, Fenenko no pudo evitarlo: brotó dos veces durante nuestra entrevista en su morgue en Chernihiv. Su dolor era comprensible, los gigantescos bloques de apartamentos, las escuelas y los puentes de Chernihiv estaban horriblemente desfigurados. Fenenko colocó pequeñas bolsas de plástico llenas de balas sobre la mesa. Una de las bolsas de plástico contenía tres balas extraídas de cadáveres. La etiqueta de papel dentro de la bolsa de plástico lleva el nombre de un pueblo cercano, Krasne; el cuerpo aún no ha sido identificado. Otra bala está etiquetada con el nombre real de su víctima, Metik. Fenenko señala la bala: “Esta bala estaba en su cabeza. Las manos del hombre estaban atadas por detrás”.