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ABUJA, Nigeria—El ejército francés ha publicado videos que parecen mostrar a mercenarios rusos enterrando cadáveres cerca de la base militar de Gossi en el norte de Malí como parte de una campaña de difamación para acusar falsamente a las fuerzas francesas que parten de dejar fosas comunes.

No es la primera vez, parece ser un caso de mala dirección rusa.

Los rusos quieren que los malienses crean que sus antiguos amos coloniales están detrás de la muerte y destrucción en el norte de Malí, pero las fuentes del Daily Beast dicen que los rusos tienen la culpa. Tres testigos dicen que los contratistas militares privados de Rusia vendaron los ojos a los aldeanos locales y los obligaron a cavar fosas comunes para ocultar la evidencia de sus atrocidades.

Human Rights Watch (HRW) informó que los soldados extranjeros, que se cree que son mercenarios rusos del infame Grupo Wagner, que está dirigido por uno de los socios más cercanos del presidente Putin, y sus socios malienses ejecutaron sumariamente a unos 300 hombres civiles en la aldea central maliense de Moura a finales de marzo.

Tres días después de que se hiciera público el informe de la ONG, los rusos regresaron a la escena del crimen en un intento de ocultar cualquier evidencia que pudiera demostrar que masacró a civiles según fuentes de Daily Beast en el pueblo.

El 8 de abril, solo dos días después de que las Naciones Unidas exigieran que las autoridades malienses permitieran el acceso sin trabas… para poder realizar una investigación exhaustiva”, decenas de mercenarios rusos regresaron a Moura, donde arrastraron a decenas de jóvenes fuera de sus recintos y los obligaron a para enterrar los cadáveres que estaban esparcidos por la ciudad en fosas comunes, dijeron tres testigos a The Daily Beast.

Los rusos, según los testigos, dividieron a los aldeanos en unos seis grupos de entre 10 y 15 personas, les vendaron los ojos y luego los llevaron a diferentes lugares donde los cuerpos aún yacían en el suelo.

“Caminamos durante horas para llegar a un área cerca de las dunas de arena”, dijo Salif, de 28 años, que estaba en un grupo compuesto por 15 aldeanos. “Cuando me quitaron la venda de los ojos, todo lo que pude ver fueron cadáveres esparcidos por todas partes”.

The Daily Beast ha cambiado los nombres de los testigos en la historia para protegerlos de posibles represalias.

Cuando el grupo de Salif llegó a su ubicación, los mercenarios los dividieron en unidades más pequeñas de cinco personas, les entregaron palas y les ordenaron cavar tres pozos anchos para enterrar los cuerpos.

“Después de cavar y tirar los cadáveres que vimos en la fosa, nos ordenaron caminar hasta dos kilómetros en busca de más cuerpos”, dijo Salif. “Creo que enterramos unos 60 cuerpos solo en nuestro primer día”.

En otra parte, otro testigo dijo que un grupo de 13 personas llegó a un lugar que parecía ser un campamento operado por los rusos. Dijo que él y sus colegas enterraron más de 40 cuerpos en un solo pozo ancho que se les ordenó cavar.

“Nos dijeron que primero quemáramos los cuerpos antes de cubrir la fosa con arena”. Seydou, un comerciante de ganado de 30 años, le dijo a The Daily Beast. “Algunas de las víctimas tenían las manos atadas a la espalda, lo que indica que fueron torturadas antes de ser asesinadas”.

Advertencia: La siguiente imagen contiene una escena gráfica.

En un gran complejo residencial, un testigo le dijo a The Daily Beast que a un grupo de 10 aldeanos que llegaron con los rusos se les ordenó recoger los cadáveres y enterrarlos en dos fosas comunes que los propios aldeanos habían cavado. Entre los muertos, dijo el testigo, había mujeres y niños que habían recibido un disparo en la cabeza.

“Algunos de los niños parecían tener tan solo 5 años”, dijo Sadio, de 31 años, quien también es comerciante de ganado. “También vi el cuerpo de una mujer que parecía estar embarazada”.

Algunos de los aldeanos dijeron que pasaron días cavando fosas comunes bajo la supervisión de mercenarios rusos. Si bien la mayoría de los grupos pasaron dos días completando su trabajo, un testigo dijo que él y sus colegas fueron retenidos durante seis días, del 8 al 14 de abril, y llevados de un lugar a otro cavando tumbas y enterrando cadáveres antes de ser liberados por los rusos.

“Nos llevaron a unos seis lugares, y dondequiera que íbamos cavamos al menos dos tumbas grandes”, dijo Sadio. “En unas tumbas enterramos a cinco personas. En otros enterramos hasta 20”.

Testigos dijeron que los cuerpos pertenecían a personas que fueron asesinadas durante cuatro días a fines del mes pasado. HRW informó que 19 testigos de Moura y otras seis aldeas informaron a la organización que los soldados llegaron en helicóptero cerca del mercado de ganado el 27 de marzo e intercambiaron disparos durante unos 15 minutos con unos 30 combatientes islamistas. Luego, más de 100 combatientes rusos acompañados por soldados malienses fueron desplegados en Moura para una operación que duró hasta el 31 de marzo.

“Después de rodear la zona, los soldados patrullaron la ciudad, ejecutaron a varios hombres que intentaban huir y detuvieron a cientos de hombres desarmados del mercado y sus casas”, dijo HRW. “Durante los cuatro días, los soldados ordenaron a los detenidos en grupos de cuatro, seis o hasta 10, que se pusieran de pie y caminaran entre varias decenas y varios cientos de metros. Allí, los soldados malienses y extranjeros los ejecutaron sumariamente”.

Los lugareños le dijeron a The Daily Beast después que cientos de cuerpos quedaron en el pueblo, algunos de ellos desmembrados o quemados más allá del reconocimiento.

“Había algunos [dead bodies] sin cabeza ni brazos”, dijo un vigilante local a The Daily Beast. “Nuestra gente fue asesinada como pollos”.

A principios de abril, el Ministerio de Defensa de Malí emitió un comunicado afirmando que su ejército mató a 203 “terroristas” y arrestó a otros 51 entre el 23 y el 31 de marzo en un asalto a gran escala en el “feudo terrorista” de Moura. Luego siguió una declaración del Ministerio de Relaciones Exteriores de Rusia felicitando a Malí por una “victoria clave” contra el “terrorismo” y denunciando acusaciones sobre la participación de mercenarios rusos en la operación. Todo eso no impidió que la ONU buscara saber mucho más sobre lo que ocurrió en Moura a pesar de que esos esfuerzos se han visto obstaculizados por los intentos de las autoridades malienses de evitar una investigación para frustración de las Naciones Unidas.

“Estamos extremadamente preocupados de que las autoridades de Malí aún no hayan permitido el acceso de los investigadores de derechos humanos de la ONU a la aldea de Moura”, dijo el portavoz de la ONU, Seif Magango, en un comunicado. “El tiempo es esencial para garantizar la rendición de cuentas y la justicia rápida y efectiva para las víctimas”.

Por el momento, es probable que continúen los intentos de encubrir lo que ocurrió en Moura el mes pasado. Los testigos dicen que los rusos regresaron a la aldea a principios de la semana pasada y capturaron a posibles testigos de los asesinatos en marzo.

“Llegaron a mi recinto en camionetas y ordenaron a todos los hombres que salieran de sus casas”. Samir, un joven artista en Moura, le dijo a The Daily Beast. “Luego comenzaron a seleccionar a los jóvenes que les parecían familiares y se los llevaron”.

Desde el incidente, nadie ha tenido noticias de los incautados, según los aldeanos que hablaron con The Daily Beast. Los soldados de las FACA, dijeron los aldeanos, luego bloquearon las carreteras que entraban y salían de Moura para que nadie pudiera entrar y nadie pudiera salir. Se advirtió a la gente del pueblo que no hablara con nadie sobre el incidente de marzo.

Durante años, Moura, una aldea de unos 10.000 habitantes, ha estado casi bajo el control de militantes de Al Qaeda en el Magreb Islámico (AQMI) que impusieron una estricta ley Sharia y cobraron impuestos a los aldeanos. Los yihadistas del Estado Islámico en el Gran Sáhara (ISGS) también tienen presencia en la aldea y, al igual que AQMI, han estado atacando a las fuerzas malienses y a los enemigos percibidos dentro de la aldea.

En diciembre pasado, la junta militar de Malí comenzó a desplegar cientos de mercenarios del Grupo Wagner, una empresa militar privada financiada por el oligarca ruso Yevgeny Prigozhin, luego de que Francia anunciara que retiraría sus tropas de la conflictiva nación de África Occidental luego de una disputa entre el gobierno militar y Administración Macron. A principios de año, se habían enviado a Malí unos 1.000 supuestos instructores rusos. Desde su llegada, los informes de las atrocidades cometidas por el grupo han seguido aumentando.

El ejército francés dijo que transfirió el control de la base militar a las fuerzas armadas de Malí en lo que dijo que se hizo de manera transparente la semana pasada.

A medida que continúa la controversia en torno a las actividades de los mercenarios de Wagner en Malí, aquellos que se han enfrentado a su brutalidad han advertido que es posible que nadie sepa nunca el alcance de las atrocidades que los rusos cometieron en la atribulada nación.

“Cuando ellos [Russian mercenaries] matan, entierran para encubrir lo que han hecho”, dijo Samir. “Han hecho cosas terribles que nadie puede llegar a descubrir”.