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El presidente ruso Vladimir Putin tenía todo el derecho a pensar que la amenaza de sanciones si invadía Ucrania caería en saco roto. Después de todo, cuando sus tropas irrumpieron en la anexión de Crimea en 2014, la Unión Europea limitó algunos de los negocios financieros de Rusia, lo que terminó costando a Europa tanto como a la economía rusa, y con el tiempo en realidad profundizó la dependencia del continente del gas ruso y otras exportaciones.

Sin duda, Putin pensó que los tentáculos de Rusia en la economía europea eran demasiado profundos para cortarlos.

Pero todo eso está cambiando rápidamente después de que la Unión Europea empezara a presionar a los habituales reticentes, como Alemania, que quería eximir el gas de la lista de sanciones; Italia, que quería eximir los artículos de lujo; y Hungría, que no estaba de acuerdo con las sanciones en absoluto. Ahora que la UE está totalmente alineada con respecto a la sanción más dolorosa de todas, la retirada de Rusia de la red monetaria internacional SWIFT, Putin está sintiendo el dolor.

El lunes, el primer día de operaciones desde que se impusieron las nuevas sanciones, la economía rusa estaba en caída libre, agravada por el anuncio del Tesoro de EE.UU. a primera hora del lunes de que cortaría el acceso al Banco Central de Rusia, anunciando en su página web: “Esta acción inmoviliza efectivamente cualquier activo del Banco Central de la Federación Rusa que se encuentre en los Estados Unidos o por personas estadounidenses, dondequiera que se encuentre”.

El rublo ruso cayó un 30% frente al dólar estadounidense hasta alcanzar un mínimo histórico y Moscú subió los tipos de interés hasta un nivel de emergencia del 20%.

El banco central de Rusia decidió no abrir las operaciones en la bolsa de Moscú el lunes por la mañana para tratar de frenar la venta. “Debido a la situación actual, hemos decidido no abrir hoy una sección de bolsa, una sección de mercado de derivados o una sección especial de mercado de derivados en la Bolsa de Moscú”, dijo el banco, según los medios de comunicación.

Mientras los rusos hacían cola en los cajeros automáticos de todo el país por temor a la escasez de efectivo, el Banco Central de Rusia hizo un llamamiento a la calma. Eso cayó en saco roto, a pesar de las promesas del Kremlin de que tiene “los recursos y herramientas necesarios para mantener la estabilidad financiera y garantizar la continuidad operativa del sector financiero”.

Puede que ya esté en marcha una corrida de bancos rusos. “Los acontecimientos de este fin de semana significan ahora que ningún banco del G7 podrá comprar rublos rusos, enviando la moneda a la caída libre, con el resultado final de que podríamos ver un enorme choque inflacionario desplegado dentro de Rusia”, dijo Michael Hewson, de CMC Markets UK, a CNN. “Parece que ya está comenzando una carrera hacia los bancos rusos dentro del país, ya que los rusos de a pie temen que sus tarjetas de crédito dejen de funcionar”.

Teniendo en cuenta que la guerra de Rusia sólo tiene cinco días, es probable que las cosas sólo empeoren. “Parece que Rusia se está convirtiendo cada vez más en un paria económico, cada vez más aislado del sistema financiero mundial”, dijo a la BBC Will Walker-Arnott, director de inversiones de Charles Stanley.

Los daños colaterales se extienden mucho más allá de los oligarcas, cuyas propiedades europeas están siendo secuestradas. Entidades tan dispares como las modelos rusas de OnlyFans y la selección rusa de fútbol de la Copa del Mundo están sufriendo las consecuencias. También lo están las compañías aéreas rusas, que ahora tienen prohibido sobrevolar gran parte del espacio aéreo europeo. Los vuelos a Rusia desde Europa fueron cancelados por temor a que las sanciones que prohíben la venta de piezas de aviones a Rusia signifiquen que Putin pueda incautar algunos aviones para obtener piezas de repuesto. KLM llegó a dar la vuelta a dos aviones de pasajeros en pleno vuelo por temor a que no regresaran.

El colapso económico tendrá un efecto devastador en los ciudadanos rusos de a pie, que tienen muy pocas esperanzas de poder obligar a Putin a abandonar su cargo.

Y la situación no hará más que empeorar. Noruega anunció que retirará las inversiones rusas de su lucrativo fondo soberano de 1,3 billones de dólares y Moody’s dijo que probablemente rebajará la calificación de los bonos rusos a “basura”, siguiendo una medida similar de S&P. La presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo en una declaración el domingo que lo peor puede estar por llegar. “También prohibiremos las transacciones del banco central de Rusia y congelaremos todos sus activos, para evitar que financie la guerra de Putin”, dijo.