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WASHINGTON (AP) — Los republicanos de la Cámara están impulsando conversaciones sobre el techo de la deuda al borde, mostrando una valentía política arriesgada mientras se preparan para salir de la ciudad el jueves para el fin de semana festivo, solo unos días antes de que EE. UU. pueda enfrentar un incumplimiento sin precedentes que podría llevar a la economía global al caos.

Un desafiante presidente de la Cámara de Representantes, Kevin McCarthy, dijo que el estancamiento del techo de la deuda “no fue mi culpa” ya que los negociadores republicanos y la Casa Blanca no lograron finalizar las conversaciones. Advirtió que necesitan más tiempo para tratar de llegar a un acuerdo de recorte presupuestario con el presidente Joe Biden..

Pero está claro que el orador republicano, que lidera un partido alineado con Trump cuyo flanco de extrema derecha lo llevó al poder, ahora enfrenta una posible crisis.

Tentativamente, no se espera que los legisladores vuelvan a trabajar hasta el martes, solo dos días después del 1 de junio, cuando la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, dijo que EE. UU. podría comenzar a quedarse sin efectivo para pagar sus cuentas y enfrentar un incumplimiento de pago potencialmente catastrófico.

La agencia Fitch Ratings colocó el crédito AAA de Estados Unidos en “observación de calificación negativa”, advirtiendo de una posible rebaja debido a lo que calificó de arriesgado y partidismo político en torno al debate sobre el levantamiento del techo de la deuda.

“Esta es una batalla entre el extremismo y el sentido común”, dijo la representante demócrata Katherine Clark de Massachusetts, líder de la minoría.

Los republicanos, dijo, “quieren que el pueblo estadounidense tome una decisión imposible: recortes devastadores o incumplimiento devastador de la deuda”.

Semanas de negociaciones entre los republicanos y la Casa Blanca no lograron llegar a un acuerdo, en parte porque la administración de Biden nunca esperó tener que negociar con McCarthy sobre el límite de la deuda, argumentando que no debería usarse como palanca para extraer otras prioridades partidistas.

McCarthy espera los fuertes recortes de gastos que exigen los republicanos a cambio de su voto para aumentar el límite de endeudamiento de la nación. La Casa Blanca ha ofrecido congelar el gasto de 2024 del próximo año a los niveles actuales, pero el líder republicano dice que eso no es suficiente.

“Tenemos que gastar menos de lo que gastamos el año pasado. Ese es el punto de partida”, dijo McCarthy, republicano por California.

Si no se eleva el techo de la deuda de la nación, ahora en $ 31 billones, se correría el riesgo de un incumplimiento federal potencialmente caótico, casi seguro que infligiría turbulencias económicas en el país y en el extranjero. Los jubilados ansiosos y los grupos de servicios sociales se encuentran entre los que ya están haciendo contingencia por defecto planes

Incluso si los negociadores llegan a un acuerdo en los próximos días, McCarthy ha prometido a los legisladores que cumplirá con la regla de publicar cualquier proyecto de ley durante 72 horas antes de la votación, ahora probablemente el martes o incluso el miércoles. El Senado, donde el líder de la mayoría demócrata, Chuck Schumer, prometió actuar rápidamente, también tendría que aprobar el paquete antes de que pudiera ir al escritorio de Biden para que se convierta en ley, justo antes de la posible fecha límite del próximo jueves.

Los contornos de un acuerdo han estado al alcance durante días, pero los republicanos no están satisfechos mientras presionan al equipo de la Casa Blanca para obtener más.

En un desarrollo potencial, los republicanos pueden estar disminuyendo su demanda de aumentar el gasto en defensa, ofreciendo en cambio mantenerlo en los niveles que propuso la administración Biden, según una persona familiarizada con las conversaciones y que se mantuvo en el anonimato para discutirlas.

Los republicanos pueden lograr su objetivo de reducir los fondos reforzados para el Servicio de Impuestos Internos si aceptan permitir que la Casa Blanca transfiera ese dinero a otras cuentas nacionales, dijo la persona.

En la Casa Blanca, la secretaria de prensa, Karine Jean-Pierre, culpó a los republicanos por arriesgarse a un incumplimiento devastador que afectaría a “todas las partes del país” mientras exigen recortes de gastos “extremos” que perjudicarían a millones de estadounidenses.

Ella denunció lo que la administración llamó una “crisis fabricada” puesta en marcha por el Partido Republicano.

La Casa Blanca ha seguido argumentando que los déficits pueden reducirse poniendo fin a las exenciones fiscales para los hogares más ricos y algunas corporaciones, pero McCarthy dijo que ya en su reunión de febrero le dijo al presidente que aumentar los ingresos de los aumentos de impuestos estaba fuera de la mesa.

Donald Trump, el expresidente que nuevamente se postula para el cargo, ha alentado a los republicanos a “hacer un default” si no obtienen el trato que quieren de la Casa Blanca.

El tiempo es corto para llegar a un acuerdo. Yellen dijo el miércoles que “parece casi seguro” que, sin un acuerdo, Estados Unidos no superaría principios de junio sin incumplir. “Ya estamos viendo algo de estrés en los mercados del Tesoro”, dijo en un evento del Wall Street Journal.

Si bien Biden ha descartado, por ahora, invocar la Enmienda 14 para aumentar el límite de la deuda por su cuenta, los demócratas en la Cámara anunciaron que todos firmaron un proceso legislativo de “liberación” que obligaría a votar el techo de la deuda. Pero necesitan cinco republicanos para romper con su partido e inclinar a la mayoría para que lleve adelante el plan.

“¡Firma la cuenta!” Los demócratas gritaron en el pleno de la Cámara después de que el líder de la mayoría republicana, Steve Scalise, de Luisiana, anunciara el calendario de recesos festivos.

El acuerdo sobre un nivel de gastos de primera línea es vital. Le permitiría a McCarthy restringir los gastos de los conservadores sin ser tan severo como para ahuyentar los votos demócratas que se necesitarían en el Congreso dividido para aprobar cualquier proyecto de ley.

Pero es incierto qué obtendrían los demócratas, si acaso, si aceptaran recortes de gastos más profundos que los que ha propuesto el equipo de Biden.

McCarthy y sus negociadores republicanos dijeron que lo que obtienen los demócratas es un aumento del techo de la deuda, algo que normalmente ambos partidos asumen la responsabilidad de hacer.

“El problema no es la Casa Blanca. El problema es Kevin McCarthy y los republicanos extremos”, dijo la representante Pramila Jayapal, demócrata por Washington, presidenta del caucus progresista. “Ellos son los que mantienen a esta economía como rehén, los que están imponiendo todos estos recortes al pueblo estadounidense”.

Los negociadores ahora también están debatiendo la duración de un tope del 1% en el crecimiento del gasto anual en el futuro, con los republicanos bajando su demanda de un tope de 10 años a seis años, pero la Casa Blanca ofrece solo un año, para 2025.

Los republicanos quieren reforzar los requisitos de trabajo para la ayuda del gobierno a los beneficiarios de cupones de alimentos, asistencia en efectivo y el programa de atención médica Medicaid que, según la administración de Biden, afectaría a millones de personas que dependen de la asistencia.

Todas las partes han estado observando el potencial del paquete para incluir un marco para facilitar las regulaciones federales y acelerar el desarrollo de proyectos de energía. Es casi seguro que recuperarán unos $ 30 mil millones en fondos COVID-19 no gastados ahora que se ha levantado oficialmente la emergencia por la pandemia.

La Casa Blanca ha respondido proponiendo mantener estables los gastos de defensa y no relacionados con la defensa el próximo año, lo que ahorraría $ 90 mil millones en el año presupuestario 2024 y $ 1 billón en 10 años.

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Los periodistas de Associated Press Seung Min Kim, Fatima Hussein, Kevin Freking y Darlene Superville contribuyeron a este despacho.