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LOPBURI, Tailandia (AP) – El domingo se sirvió una comida digna de monos en el Festival anual de la Fiesta del Mono en el centro de Tailandia.

En medio del tráfico matutino, hileras de estatuas de monos con bandejas en las manos se alineaban fuera del recinto de las Tres Pagodas Antiguas, mientras voluntarios preparaban comida al otro lado de la carretera para monos de verdad, el símbolo de la provincia de Lopburi, a unos 150 kilómetros (93 millas) al norte de Bangkok.

Multitud de macacos correteaban de un lado a otro, a veces peleándose entre ellos, mientras crecía la multitud de visitantes y lugareños.

A medida que el festín, cuidadosamente preparado, se acercaba al templo, las voraces criaturas empezaron a abalanzarse y pronto devoraron la comida, en su mayor parte vegetariana.

Aunque el festival tiene un alto valor lúdico, los organizadores se apresuran a señalar que no se trata sólo de un asunto de monos.

“Esta fiesta del mono es un acontecimiento de éxito que ayuda a promocionar el turismo de Lopburi entre los turistas internacionales cada año”, afirma Yongyuth Kitwatanusont, fundador del festival.

“Antes había unos 300 monos en Lopburi, antes de aumentar a casi 4.000 en la actualidad. Pero Lopburi es conocida como la ciudad de los monos, lo que significa que monos y personas pueden vivir en armonía”.

Esa armonía se notaba en la falta de timidez de los monos, que se subían a visitantes, vehículos y farolas. A veces, los curiosos animales miraban más allá del abundante festín y se interesaban por otros objetos.

“Había un mono a mi espalda mientras intentaba hacerme un selfie. Me quitó las gafas de sol de la cara y se subió corriendo a lo alto de una farola e intentó comérselas durante un rato”, cuenta Ayisha Bhatt, una profesora de inglés californiana que trabaja en Tailandia.

Los encantados espectadores no se dejaron intimidar por el riesgo de pequeños hurtos, aunque algunos se contentaron con actuar con cautela.

“Hay que tener cuidado con ellos, mejor dejarlos a su aire. Es mejor no acercarse demasiado”, dijo Carlos Rodway, un turista de Cádiz (España), que ya había sido tratado sin miramientos por un mono audaz como si fuera una estructura para trepar.

El festival es una tradición anual en Lopburi, la capital de la provincia, y se celebra como muestra de gratitud a los monos por traer turismo. El tema de este año es “monos dando de comer a monos”, un antídoto contra años anteriores en los que la participación de los monos había disminuido debido al elevado número de turistas, que intimidaba a los animales.