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Los ministros de la OMC llegan a acuerdos sobre pesca, alimentos y vacunas contra el COVID

GINEBRA (AP) — Después de conversaciones que duraron toda la noche, los miembros de la Organización Mundial del Comercio llegaron el viernes temprano a una serie de acuerdos y compromisos destinados a proteger las poblaciones de peces oceánicos y ampliar la producción de vacunas contra el COVID-19. en el mundo en desarrollo, mejorar la seguridad alimentaria y la reforma de un organismo comercial de 27 años que ha vuelto a pisar los talones en los últimos años.

El Director General de la OMC, Nzogi Okonjo-Iweala, después de un par de noches de insomnio en duras negociaciones, concluyó la primera conferencia ministerial de la OMC en cuatro años y medio pregonando un nuevo sentido de cooperación en un momento en que el mundo enfrenta crisis como la guerra de Rusia. en Ucrania y una pandemia única en un siglo que ha cobrado millones de vidas.

“Los acuerdos de paquete que ha alcanzado marcarán una diferencia en la vida de las personas en todo el mundo”, dijo Okonjo-Iweala, al obtener lo que llamó un “paquete de resultados sin precedentes” después de 15 meses en el trabajo. “Los resultados demuestran que la OMC es, de hecho, capaz de responder a las emergencias de nuestro tiempo”.

Hubo lágrimas de alegría e intercambio de abrazos, los aplausos resonaron en las salas de hormigón de la OMC y muchos ministros estallaron en interpretaciones de “Feliz cumpleaños” para celebrar con retraso los cumpleaños de Okonjo-Iweala y el ministro de Comercio de la India, Piyush Goyal, después de que se concretaron los acuerdos.

Los acuerdos podrían insuflar nueva vida a un organismo comercial que enfrentó repetidas críticas de la administración del expresidente de los Estados Unidos, Donald Trump, que acusó a la OMC de falta de equidad con los Estados Unidos y se vio atrapada en una creciente rivalidad de los Estados Unidos con China. En los últimos años, Washington ha incapacitado la versión de la OMC de un tribunal de apelaciones que dictamina sobre disputas comerciales internacionales.

La OMC opera por consenso, lo que significa que todos sus 164 miembros deben estar de acuerdo con sus acuerdos, o al menos no interponerse en el camino. Las conversaciones a veces se llevaron a cabo en cuartos traseros o en chats laterales porque algunos delegados no querían estar en el mismo espacio que sus homólogos de Rusia, como una forma de protestar por la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin, que ha tenido consecuencias mucho más allá de la campo de batalla, como en los precios de los alimentos y el combustible.

Entre los principales logros del viernes se encontraba un acuerdo, que no cumplió con las ambiciones iniciales, para prohibir tanto el apoyo a la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada como la pesca en poblaciones sobreexplotadas en los océanos del mundo. Marcó el primer acuerdo significativo de la OMC desde uno en 2013 que eliminó la burocracia en el trato de los bienes que cruzan las fronteras, y posiblemente uno de los más impactantes.

“Los miembros de la OMC han concluido por primera vez un acuerdo con la sostenibilidad ambiental en el centro”, dijo Okonjo-Iweala. “También se trata de los medios de subsistencia de los 260 millones de personas que dependen directa o indirectamente de la pesca marina”.

Ella dijo que el acuerdo es un primer paso para frenar los subsidios gubernamentales y el exceso de capacidad (demasiados operadores) en la industria pesquera. Pero India y algunos aliados obtuvieron concesiones que descartaron un capítulo completo de una propuesta que podría haber amenazado algunos tipos de subsidios que favorecían la pesca artesanal a pequeña escala.

El acuerdo de pesca, que se centró en los subsidios para los tipos de pesca que son insostenibles o ilegales, llegó con una adición tardía que limitará su validez a cuatro años a menos que se aborden nuevas reglas para combatir el exceso de capacidad y la sobrepesca. Esa fue una cláusula buscada por algunos países africanos, caribeños e insulares del Pacífico.

Más controvertido fue un acuerdo sobre un plan suavizado para renunciar a las protecciones de propiedad intelectual para las vacunas COVID-19, que entró en conflicto con los grupos de defensa que dicen que no fue lo suficientemente lejos e incluso podría hacer más daño que bien.

Pero Okonjo-Iweala dijo que la renuncia a las protecciones de propiedad intelectual “contribuirá a los esfuerzos en curso para concentrar y diversificar la capacidad de fabricación de vacunas para que una crisis en una región no deje a otras aisladas”.

La representante comercial de EE. UU., Katherine Tai, elogió un “resultado concreto y significativo para llevar vacunas más seguras y efectivas a quienes más las necesitan”.

Su anuncio hace un año de que EE. UU. rompería con muchos otros países desarrollados con industrias farmacéuticas sólidas para trabajar en una exención de las normas de la OMC sobre las vacunas COVID-19 sirvió como impulso para las conversaciones sobre una exención más amplia buscada por India y Sudáfrica.

Pero algunos grupos de defensa estaban furiosos. El grupo de ayuda Médicos Sin Fronteras calificó como un “fracaso global devastador para la salud de las personas en todo el mundo” que el acuerdo no incluyera otras herramientas para combatir el COVID-19, incluidos tratamientos y pruebas.

“La conducta de los países ricos en la OMC ha sido completamente vergonzosa”, dijo Max Lawson, copresidente de People’s Vaccine Alliance y jefe de política de desigualdad de Oxfam.

Dijo que la Unión Europea, Estados Unidos, Gran Bretaña y Suiza bloquearon un texto más fuerte.

“Este llamado compromiso reitera en gran medida los derechos existentes de los países en desarrollo para anular las patentes en ciertas circunstancias”, dijo Lawson.

Las grandes compañías farmacéuticas no estaban contentas con la aprobación de la exención de vacunas, argumentando que envía un mensaje negativo a los investigadores e innovadores que desarrollaron vacunas contra el COVID-19 a una velocidad vertiginosa.

“La decisión es un perjuicio para los científicos que no dejaron piedra sin remover y socava las asociaciones de fabricación en todos los continentes”, dijo Thomas Cueni, director general de la Federación Internacional de Fabricantes y Asociaciones Farmacéuticas.

Goyal, el ministro indio cuya dura postura negociadora había frustrado a algunos países desarrollados, dijo que la reunión ministerial fue un “gran impulso para el multilateralismo” y mostró avances en temas, como la pesca, que se han estado rezagando durante décadas.

“India está 100% satisfecha con el resultado”, dijo a los periodistas en Ginebra. “No voy a volver a la India con ninguna preocupación”.

Los ministros también acordaron evitar imponer algunas restricciones a la exportación que han pesado sobre el Programa Mundial de Alimentos de la ONU, que está tratando de compensar el impacto del aumento de los precios de los alimentos y las consecuencias de la guerra. en Ucrania sobre envíos de trigoapenas y otros alimentos básicos del país productor clave.