Todas las tradiciones comenzaron como algo aleatorio, una sola vez. Un año, de camino a las vacaciones, paras en una cafetería y esa cafetería se convierte en tu parada especial del verano. Pides un determinado tipo de vino en tu primera cita y luego brindas con él cada año en tu aniversario de boda. O tu curiosidad por una receta viral temprana te lleva a un favorito de la familia que esperas todo el año.
En enero de 2006, el concepto de convertirse en viral estaba en su fase más incipiente. “Lazy Sunday” había explotado improbablemente unas semanas antes. Twitter y el iPhone aún no existían, aunque sí MySpace y Facebook. Y en el New York Times, los macarrones con queso de Julia Moskin estaban a punto de convertirse en la primera receta de éxito del periódico.
Como escribe Moskin en “CookFight: 2 Cooks, 12 Challenges, 125 Recipes, an Epic Battle for Kitchen Dominance” (coautor con Kim Severson), “En el gris final de 2005, después de que el Armagedón de la cocina navideña hubiera arrasado con la sección de Comidas y todos estuviéramos agotados, me asignaron la tarea de idear un artículo de portada -algo, cualquier cosa- para el primer miércoles del nuevo año”. El artículo resultante sobre los macarrones con queso se elevó a la cima de la lista de los más enviados por correo electrónico y se mantuvo allí, sorprendentemente, durante meses.”
El encanto del plato residía en su asombrosa sencillez: no había pan rallado, ni mostaza, ni siquiera roux. En cambio, contenía lo que la propia Moskin describió como “una proporción aparentemente escandalosa de 2:1 de queso por macarrones”. Digamos eso de nuevo: el doble de queso que de pasta. Tan chocante fue la versión del clásico de Moskin, con un mínimo de ingredientes y un máximo de productos lácteos, que Slate no tardó en declararla “extrañamente popular” y simplemente “asquerosa”. Yo, mientras tanto, me froté las manos y pensé: “Reto aceptado”.
Mis hijas comparten un cumpleaños en enero, un golpe de fortuna que a lo largo de los años nos ha proporcionado de forma fiable celebraciones memorables y caóticas. La receta de Moskin llegó justo en uno de nuestros primeros días de doble cumpleaños, y me pareció entonces un preludio indulgente y agradable para la tarta y las velas. Desde entonces, la preparo todos los años por encargo.
No se trata del cremoso producto Kraft favorito de la familia que devoramos alegremente los otros doce meses del año. Este es el de las personas que aman los trozos quemados, las partes crujientes, que anhelan una comida que se pegue a las costillas y posiblemente a varios órganos internos. Es increíbley básicamente sólo tiene 4 ingredientes: queso, leche, mantequilla y pasta. Es aún más fácil utilizando el brillante método de Amanda Hesser de cocinar todo en una sartén.
He aumentado un poco la cantidad de leche y te animo a que juegues con las combinaciones de queso que más te gusten. (Mientras confíes en el proceso y te comprometas a utilizar toda la cantidad de queso, incluso cuando te digas a ti mismo: “Vaya, parece demasiado queso”, estarás muy contento.
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- 12 onzas de queso cheddar afilado
- 12 onzas de queso cheddar americano o suave
- 1 taza de leche entera
- 1 libra de macarrones o pasta de tamaño similar (a mí me gustan los rigatoni.)
- 3 cucharadas de mantequilla
- Precalentar el horno a 475°F. Mientras tanto, ponga a hervir una olla grande de agua con sal.
- Ralla tus quesos y combínalos en un tazón grande. No te juzgaré por usar los que ya están rallados. Reserva 2 tazas de la mezcla de quesos.
- Unta generosamente con mantequilla una bandeja para hornear con borde de 11 por 17 pulgadas. No estoy bromeando sobre esto.
- Cocina la pasta unos 10 minutos, o según las instrucciones, y escúrrela.
- En su tazón grande de queso, agregue la pasta y la mantequilla.
- Extiende tu pasta con queso en tu bandeja para hornear. Vierta la leche de manera uniforme sobre toda la obra, y luego cubra con su queso reservado.
- Hornee unos 15 minutos, hasta que todo se vea dorado y crujiente. Sirve inmediatamente y inhala.
Notas del cocinero
Para su cumpleaños, a mi primogénita siempre le gusta seguir esto con la tarta de chocolate de la nevera, y tiene razón.