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TOKIO (AP) – Funcionarios de la guardia costera registraron el lunes la oficina de un operador de barcos turísticos japonés como parte de una investigación penal sobre las sospechas de que la negligencia profesional causó el hundimiento de un barco que transportaba a 26 personas en un parque nacional el mes pasado.

El barco turístico Kazu 1 realizó la excursión en el Parque Nacional de Shiretoko, en el noreste de Hokkaido, la isla principal más septentrional de Japón, el 23 de abril, a pesar de las previsiones de mar gruesa y las advertencias de otros operadores turísticos. Esa tarde hizo una llamada de socorro diciendo que se estaba hundiendo.

Los guardacostas japoneses informaron de que los investigadores habían realizado una redada en lugares relacionados con el operador de la embarcación turística. La televisión pública NHK mostró a agentes de la guardia costera uniformados entrando en la oficina del operador de la embarcación turística y en la casa del capitán del barco, y dijo que también se registró la casa del presidente de la empresa.

Por otra parte, los guardacostas tenían previsto utilizar una cámara sumergible por control remoto para buscar en el interior del barco hundido con la esperanza de localizar cuerpos posiblemente atrapados en su interior. La operación se retrasó el lunes debido al mal tiempo.

En el barco viajaban dos tripulantes y 24 pasajeros, entre ellos dos niños. Se han recuperado 14 cuerpos.

El casco de la embarcación con su nombre fue encontrado cerca de las cataratas de Kashuni, donde la embarcación hizo la llamada de socorro. Estaba en el fondo del mar a una profundidad de unos 115 metros.

El operador, Shiretoko Pleasure Cruiser, tuvo dos accidentes el año pasado, incluido uno en el que estuvo implicado el capitán del barco hundido, Noriyuki Toyoda, según informó anteriormente el Ministerio de Transporte.

Seiichi Katsurada, director de la empresa, dijo la semana pasada que aprobó el viaje a pesar de que el dispositivo de comunicación estaba roto y de las previsiones de mal tiempo. El barco tampoco contaba con un teléfono por satélite, dijo. La tripulación llevaba teléfonos móviles sin señal y, al parecer, tuvo que pedir uno prestado a un pasajero para hacer una llamada de emergencia, según los guardacostas.

Katsurada dijo que las aguas en su puerto de origen estaban en calma cuando el barco partió y que el capitán podría haber cambiado los planes de la excursión si el tiempo empeoraba.

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Esta historia corrige que el barco estaba sentado con su casco en el fondo del mar, no al revés.