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Los intentos del Partido Republicano de Texas de erosionar el poder de las ciudades azules están un paso más cerca de convertirse en ley

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El esfuerzo más amplio de los líderes estatales republicanos para evitar que las ciudades y condados dirigidos por demócratas promulguen políticas progresistas, que podrían limitar drásticamente la capacidad del gobierno local para dictar normas en áreas como derechos laborales, restricciones por sequía e incluso quejas por ruido, está un paso más cerca de convertirse en ley.

Por una votación de 18 a 13, en su mayoría a lo largo de las líneas partidistas, el Senado de Texas dio la aprobación preliminar el lunes al Proyecto de Ley 2127 de la Cámara. El proyecto de ley debe volver a la cámara para una votación final antes de regresar a la Cámara para analizar los cambios realizados en el proyecto de ley. .

El senador estatal Robert Nichols, republicano de Jacksonville y ex alcalde, fue el único republicano que votó en contra del proyecto de ley.

La amplia legislación, escrita por el representante estatal Dustin Burrows, un republicano de Lubbock, prohibiría a las ciudades y condados emitir ordenanzas locales que vayan más allá de lo que ya está permitido en amplias secciones de la ley estatal, que incluyen trabajo, agricultura, recursos naturales y finanzas.

Los partidarios del proyecto de ley, incluido el gobernador Greg Abbott y los grupos de cabildeo empresarial, han buscado durante mucho tiempo una ley de este tipo para rechazar lo que, según dicen, se ha convertido en un mosaico cada vez mayor de regulaciones locales que pesa mucho sobre los propietarios de negocios y daña la economía del estado.

El proyecto de ley es “un salvavidas para las pequeñas empresas que necesitan consistencia y certeza para invertir, expandirse y crecer”, dijo el senador estatal Brandon Creighton, el republicano de Conroe que llevó la propuesta al Senado.

La legislación anularía cualquier regulación existente que entre en conflicto con ella. Los opositores dicen que el proyecto de ley eliminaría las pausas obligatorias para beber agua para los trabajadores de la construcción en algunas ciudades y las restricciones en el uso del agua durante las sequías. Advierten que los gobiernos locales ya no podrán combatir los préstamos depredadores o las especies invasoras, regular el ruido excesivo o hacer cumplir las ordenanzas contra la discriminación.

“El proyecto de ley es antidemocrático”, dijo el alcalde de San Antonio, Ron Nirenberg. “Probablemente es lo menos democrático que ha hecho la Legislatura, y esa lista se está haciendo muy larga. Los votantes locales han creado los estatutos de la ciudad, y no puedo imaginar que estén complacidos de que los legisladores usurpen sus decisiones”.

Pero esos cambios podrían ser solo el comienzo. El proyecto de ley está escrito de manera tan amplia que nadie sabe exactamente cuánto limitaría en última instancia el poder de los gobiernos locales para crear reglas. Los opositores dicen que el alcance del proyecto de ley probablemente se determinará en los tribunales a medida que las empresas impugnen las ordenanzas que no les gustan, una a la vez. Mientras tanto, temen, los líderes locales serían impotentes para responder a los problemas en su patio trasero, y quedarían a merced de una Legislatura dominada por republicanos indiferentes. Los demócratas predijeron que los legisladores regresarían en dos años para tratar de controlar las consecuencias no deseadas de la ley.

El senador estatal John Whitmire, un demócrata de Houston desde hace mucho tiempo que se postula para alcalde de Houston, dijo que el proyecto de ley sería el “último clavo en el ataúd” del gobierno local y pondría fin al concepto de “control local”.

“Creo que estás molestando a una gallina de los huevos de oro”, dijo Whitmire. “Espero por el bien del estado que me equivoque”.

La senadora estatal Sarah Eckhardt, demócrata de Austin, se mostró escéptica ante el argumento de Creighton de que las ordenanzas locales están dañando la economía del estado, dado que la mayor parte de la producción económica del estado se concentra en las áreas urbanas del estado.

“Nosotros [would be] la novena economía más grande del mundo si fuéramos nuestra propia nación, pero ¿estás diciendo que los negocios están teniendo problemas aquí?” Eckhardt, un ex juez del condado de Travis, le preguntó a Creighton durante el debate del proyecto de ley el lunes.

Creighton admitió que la actividad económica de Texas se concentra en las principales áreas metropolitanas, pero señaló que empresas como Tesla y Samsung se han ubicado justo fuera de los límites de las principales ciudades.

Para Creighton, el proyecto de ley se trata de controlar las ciudades que se han excedido en su autoridad bajo la ley estatal.

“Sin duda, hay certeza y señales con esta legislación y otros proyectos de ley que son un recordatorio de que la jurisdicción importa, que la constitución estatal importa y que nuestras empresas importan”, dijo Creighton. “Porque nuestras empresas están entrando en pánico”.

Los senadores demócratas presentaron enmiendas que establecen explícitamente que el proyecto de ley no anularía las ordenanzas locales contra la discriminación, que sus autores han dicho que el proyecto de ley no tocaría, y que las empresas que demandan a los gobiernos locales tendrían que probar que la ley estatal regula sustancialmente el campo de la ley que los gobiernos locales las reglas buscan abordar. También intentaron permitir que las ciudades exijan descansos para tomar agua para los trabajadores de la construcción y promulguen políticas de contratación de “oportunidad justa”, con el objetivo de brindar a las personas anteriormente encarceladas una mejor oportunidad de conseguir un trabajo y reducir la posibilidad de que reincidan. Pero todas esas enmiendas fracasaron.

El proyecto de ley representa una escalada considerable, si no el clímax, de la cruzada de los líderes republicanos de Texas durante gran parte de la última década para erosionar el poder de las grandes áreas urbanas del estado, que a menudo están controladas por los demócratas. Ya en 2017, Abbott había reflexionado sobre una prohibición “general” de las regulaciones locales.

Como resultado de las medidas adoptadas por la Legislatura en los últimos años, las ciudades y los condados no pueden regular el fracking dentro de sus límites ni exigir que los propietarios alquilen a inquilinos de bajos ingresos con vales de vivienda federales. Los legisladores también se aseguraron de que las ciudades y los condados consulten primero con los votantes antes de hacer recortes en los gastos policiales o aumentar los impuestos a la propiedad por encima de cierta cantidad cada año.

Los republicanos y los grupos empresariales se han irritado particularmente con las ordenanzas locales que tienen como objetivo otorgar mayores beneficios a los trabajadores que los permitidos por la ley estatal, como la licencia por enfermedad pagada obligatoria, que ha sido aprobada por tres ciudades importantes pero se ha estancado en los tribunales, y agua obligatoria. descansos para los trabajadores de la construcción en Austin y Dallas.

Gran parte del debate del lunes giró en torno a lo que hace y lo que no hace la Administración de Seguridad y Salud Ocupacional, especialmente porque los críticos del proyecto de ley se han manifestado en gran medida en torno a salvaguardar los descansos para tomar agua obligatorios para los trabajadores de la construcción que trabajan bajo el calor de Texas. En particular, Creighton argumentó que las reglas y pautas de OSHA son suficientes para hacer el trabajo.

Sin embargo, los grupos laborales han dicho repetidamente que la agencia federal está mal equipada para proteger a los trabajadores del estrés por calor. Se ha demostrado que sus pautas generales actuales sobre seguridad en el lugar de trabajo se quedan cortas en este tema, y ​​podrían pasar años antes de que la agencia establezca estándares nacionales específicos de calor. Y mientras OSHA ha tratado de intensificar sus esfuerzos para enfrentar el desafío mientras tanto, los defensores laborales han advertido que es probable que se vea obstaculizado por la escasez crónica de personal y recursos de la agencia.

“Esta descarada toma del poder pisotea las voces de los votantes locales y perjudica a las familias trabajadoras”, dijo en un comunicado el presidente de la AFL-CIO de Texas, Rick Levy. “En lugar de resolver los problemas locales a nivel local, los gobiernos locales tendrán que venir a Austin a pedir permiso para actuar a los funcionarios estatales extremistas que ya han demostrado que nunca han cumplido con una medida de protección de los trabajadores que les guste”.

Los republicanos también han apuntado este año a regulaciones locales específicas, incluidos proyectos de ley para evitar que los gobiernos locales promulguen mandatos de máscara e instalen protecciones para los inquilinos que enfrentan el desalojo.

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Este artículo apareció originalmente en The Texas Tribune en https://www.texastribune.org/2023/05/15/texas-legislature-local-control/.

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