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Los impactantes vínculos estadounidenses con las máquinas de guerra mortales de Putin

La brutal campaña de bombardeos de Vladimir Putin contra la población civil de Ucrania no parece amainar. Con la ayuda de los drones iraníes, los implacables ataques rusos han matado a decenas de civiles inocentes en los últimos meses. También han amenazado las plantas de energía y otras infraestructuras civiles críticas en todo el país, poniendo a millones en riesgo de congelarse este invierno.

Si bien la campaña de Rusia para atacar a civiles con drones iraníes es bien conocida, la nueva evidencia muestra que los propios drones dependen en gran medida de piezas fabricadas por fabricantes estadounidenses, lo que cuestiona la efectividad de las sanciones internacionales y las acciones que pueden tomar los EE. UU. y otros. para frenar el flujo de armas iraníes a manos rusas.

Un nuevo informe de Conflict Armaments Research (CAR), una organización que trabaja con la Unión Europea y otros socios para rastrear los flujos internacionales de armas, encontró un nivel sorprendentemente alto de partes estadounidenses y europeas en los drones iraníes. Los investigadores de CAR tuvieron acceso al ahora infame Shahed-136, así como a un Mohajer-6, dos tipos de drones iraníes utilizados en Ucrania contra objetivos militares y civiles. Su análisis encontró que los drones están “hechos casi exclusivamente de componentes basados ​​en Asia, Europa y Estados Unidos”.

Estados Unidos es el último pero no menos importante en esa lista; la friolera de 82 por ciento de los componentes fueron fabricados por empresas con sede en los EE. UU. De las partes donde los investigadores pudieron encontrar la fecha de fabricación, la mitad eran de los últimos dos años. NAKO, una organización de la sociedad civil ucraniana involucrada en el rastreo de componentes de drones y esfuerzos anticorrupción, señaló que los componentes de Shahed provienen de compañías conocidas como Texas Instruments y Panasonic.

La prevalencia de piezas de EE. UU. y otros países fabricadas en los últimos años es alarmante, pero las empresas estadounidenses o europeas no necesariamente saben si sus productos se destinaron a armas que bombardean a civiles. La mayoría de los componentes enumerados son de “doble uso”, lo que significa que no son estrictamente para fines militares. Un pequeño motor, por ejemplo, podría impulsar tanto un ciclomotor como un dron.

El problema se agrava cuando la tecnología se vende a un intermediario. En junio de este año, un ciudadano estadounidense se declaró culpable de intentar proporcionar tecnología restringida al gobierno iraní a través de una empresa con sede en los Emiratos Árabes Unidos.

La revelación sobre los componentes estadounidenses y europeos también provocó indignación en países como Eslovaquia, donde los medios de comunicación criticaron a la oficina de aduanas por no detener las transferencias a Irán, incluso si esos componentes se fabricaron en otros lugares y simplemente se trasladaron a través de Eslovaquia. En Israel, los periodistas también interrogaron rápidamente a los fabricantes israelíes sobre los componentes encontrados en el Mohajer-6, a lo que respondieron que es difícil impedir que los compradores en línea transfieran componentes a Irán posteriormente.

Estados Unidos y otros países han trabajado durante años para frenar el envío de tecnologías militares y de doble uso a Irán, pero rara vez se centran en los drones. Impedir que Irán produzca un arma nuclear o mejore sus misiles acaparó la mayor parte de la atención de los políticos. La Resolución 2231 del Consejo de Seguridad de la ONU, por ejemplo, trata casi por completo de restringir el acceso del gobierno iraní a tecnologías y servicios que podrían ayudarlo a construir un arma nuclear, aunque se incluyen restricciones a los drones de largo alcance.

Irán está lejos de ser el único actor que utiliza tecnologías de doble uso estadounidenses y europeas para atacar a civiles. La propia Rusia depende de tecnologías extranjeras para sustentar su industria de defensa. Las investigaciones sobre el misil Iskander de Rusia revelaron que también tenía componentes de empresas como Texas Instruments. Los intentos occidentales de restringir estas tecnologías y la negativa de empresas como Texas Instruments a seguir vendiendo productos a Rusia ponen al sector de defensa del Kremlin bajo tanta presión como al resto de su economía.

Se han realizado algunos esfuerzos para obstaculizar las transferencias iraníes a Rusia, pero no logran resolver el problema. Este mes, Estados Unidos impuso sanciones a varias entidades iraníes por su participación en la fabricación de drones letales y su transferencia a Rusia. Si bien son bienvenidas, estas sanciones particulares no abordan la cuestión fundamental de cómo los componentes llegan a la industria iraní en primer lugar.

El informe de CAR también señala que los drones de Irán están mejorando gracias al contrabando y al aprovechamiento de productos de doble uso. Expertos de la República Centroafricana y de las Naciones Unidas pudieron observar drones iraníes en lugares como Yemen en el pasado. En comparación con los tipos de drones más antiguos, los que se utilizan en Ucrania son mucho más sofisticados. Algunos de los nuevos componentes, en particular las Unidades de Medición Inercial utilizadas para ayudar al dron a navegar en el aire, se han encontrado a pesar de estar estrictamente restringidos por los EE. UU. en papel.

El alcance y la escala del acceso de Irán a los componentes occidentales es terrible, pero su dependencia de los componentes importados presenta una oportunidad. Irán invierte mucho en su programa de drones como un medio para disuadir a sus adversarios regionales y empoderar a sus representantes y socios en todo el Medio Oriente.

Detener las transferencias ilícitas y el uso de tecnologías de doble uso es mucho menos desafiante que si Irán pudiera fabricar todos estos componentes por sí mismo. Con investigadores externos como CAR y NAKO, así como los esfuerzos de las autoridades estadounidenses y europeas para ayudar a las empresas a restringir las transferencias a actores vinculados a Irán, existe una gran posibilidad de que Teherán tenga más dificultades para obtener muchos componentes en el futuro. Frenar la producción de drones de Irán perjudicará sus esfuerzos para apoyar la campaña de bombardeos de Putin en Ucrania y desafiará su capacidad para hacer lo mismo en todo el Medio Oriente.