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OXON HILL, Maryland, EE.UU. (AP) — La confianza en el escenario del Scripps National Spelling Bee se manifiesta de maneras sutiles, como los ortógrafos que hacen preguntas aunque saben las respuestas.

Dev Shah, uno de los 11 deletreadores que llegaron a las semifinales del miércoles y regresará el jueves para competir por el trofeo de ganador y más de $50,000 en efectivo y premios, recibió la palabra “Perioeci” y rápidamente eliminó cualquier suspenso con sus bromas en el escenario.

“¿Esto viene del griego ‘peri’, que significa alrededor?” preguntó Dev.

“Sí”, dijo el reverendo Brian Sietsema, el pronunciador asociado de la abeja.

Dev: “¿Esto viene del griego ‘oikos’, que significa casa?”

Sietsema: “Sí”.

Preguntado y respondido.

Los finalistas salieron ilesos de ocho rondas (cinco de ortografía, tres de vocabulario) y Dev fue uno de los pocos que nunca pareció nervioso.

Las semifinales en particular fueron un triunfo de eficiencia para Scripps y su panel de selección de palabras, tal vez con la ayuda de una prueba estandarizada previa a la abeja, la primera de su tipo, que permitió a Scripps evaluar las habilidades de los ortográficos. De los 55 cuartofinalistas, 33 fueron eliminados en la primera ronda de ortografía de las semifinales. El panel de palabras siguió adelante con su plan para hacer que las preguntas de vocabulario fueran más justas que las del año pasado; sólo dos se limitaron a las definiciones. Y luego, en la ronda final de ortografía de las semifinales, nueve de los 20 restantes estaban mal escritos.

Dado que casi todos los que compiten en el Concurso Nacional de Ortografía, incluso varios campeones recientes, finalmente pierden una palabra, la postura predeterminada para los ortógrafos es nerviosa, aturdida, a la defensiva. Incluso los niños mejor preparados saben que la campana puede sonar en cualquier momento.

“Es muy obvio cuando no conozco la palabra”, dijo otro finalista, Pranav Anandh, de 14 años, de Glen Mills, Pensilvania. Entraré un poco en pánico. Me toma un segundo recuperar mi cabeza.”

Un puñado de deletreadores han mostrado cierta arrogancia: la campeona de 2021 Zaila Avant-garde y finalista de 2019 Simone Kaplan cautivó al público al recitar las definiciones del diccionario casi palabra por palabra. En 2017, Shourav Dasari, finalista en cuarto lugar, tuvo un momento viral de caída de micrófono. cuando deletreó “mogollon” en 5 segundos, se dio la vuelta y regresó a su asiento. Zaila, también un prodigio del baloncesto, Recientemente publicó un libro, “No es jactancia si es verdad”.

Dev, un chico de 14 años de Largo, Florida, muestra su conocimiento de manera tan casual que puede pasar desapercibido.

Dada la palabra “exhortación” en los cuartos de final, Dev preguntó: “¿Puedo tener todas las pronunciaciones alternativas?” En otras palabras, ya sabía que la palabra tenía múltiples pronunciaciones alternativas.

“Para ser justos”, dijo Dev más tarde a The Associated Press, “la palabra ‘exhortación’ no es la palabra más rara que existe. No era una palabra tan mala. No me estoy quejando.”

Dev explicó que no tiene un enfoque basado en fórmulas para hacer preguntas. Generalmente preguntará sobre las raíces, la definición y el idioma de origen de una palabra. Si repite una pregunta, está buscando tranquilidad.

Sin embargo, nunca pido una sentencia. Así soy yo —dijo Dev. “Depende de la palabra, pero una oración es solo una táctica dilatoria”.

Scott Remer, que entrena a seis de los finalistas: Dev, Pranav, Dhruv Subramanian, Shradha Rachamreddy, Arth Dalsania y Sarah Fernandes, instruye a sus alumnos a controlar el ritmo y hacer cualquier pregunta que pueda ser útil.

“En términos generales, los niños que hacen más preguntas son los que saben más, en realidad, lo que tal vez sea contradictorio”, dijo Remer.

A veces, los deletreadores incluso realizan un poco de rope-a-dope: Pranav y su compañera finalista Charlotte Walsh dijeron que a veces preguntan intencionalmente sobre las raíces que dudan que sean parte de una palabra, porque la respuesta “no” puede ser igual de útil.

Seguir una rutina, incluso si el deletreador sabe una palabra de inmediato, puede mantener a los deletreadores relajados y evitar errores.

“Hay una cierta confianza que proviene de tener una especie de lista de verificación. No te estás tambaleando en el escenario. Sabes lo que tienes que hacer, sabes cuándo tienes que hacerlo, y es un procedimiento que puedes seguir para analizar la palabra y desglosarla metódicamente”, dijo Remer. “Creo que ese método realmente ayuda, especialmente cuando estás bajo presión”.

Los otros finalistas fueron Surya Kapu, que también llegó a la final de 2022, Aryan Khedkar, Vikrant Chintanaboina y Tarini Nandakumar.

Aunque fue eliminada en las semifinales, Kavya Jakasaina, de 13 años, de Jersey City, Nueva Jersey, tenía el comportamiento de una ortográfica veterana, lo cual no es. Solo se tomó en serio la ortografía después de que perdió su concurso escolar el año pasado.

“En lugar de entrar en pánico y parecer nervioso, prefiero, incluso si es mi última palabra allí arriba, al menos manejarlo con gracia y orgullo”, dijo Kavya. “La ortografía me viene de forma natural, así que me siento como en casa aquí”.

La jueza principal Mary Brooks tomó nota mientras se despedía de Kavya.

“Tu palabra que te hizo avanzar a las (semi) finales fue ‘etérea’”, dijo Brooks, “y también puede describir el aplomo elegante con el que has deletreado”.

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Ben Nuckols ha cubierto el Scripps National Spelling Bee desde 2012. Síguelo en https://twitter.com/APBenNuckols