Más del 80% de los aguacates que se encuentran en Estados Unidos -ya sea en las secciones de productos del supermercado o en la línea de su Chipotle local- se importan de Michoacán, México. Sin embargo, durante el fin de semana, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) suspendió las importaciones de aguacate del estado mexicano después de que un inspector estadounidense fuera supuestamente amenazado verbalmente en su teléfono móvil oficial.
Según el USDA, la agencia está trabajando con la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza para canalizar los aguacates que fueron certificados para la exportación en o antes del 11 de febrero a los Estados Unidos. Sin embargo, los aguacates certificados para la exportación después de esa fecha no podrán entrar en los Estados Unidos “mientras sea necesario para asegurar que se toman las acciones apropiadas, para garantizar la seguridad del personal del APHIS que trabaja en México.”
No se dio un plazo para un posible levantamiento de la suspensión, aunque el USDA emitió un comunicado similar en 2019 cuando un equipo de inspectores fue “amenazado directamente” en Ziracuaretiro, un pueblo al oeste de Uruapan. Según las autoridades locales, una banda robó a punta de pistola el camión en el que viajaban los inspectores estadounidenses.
El USDA escribió en una carta en ese momento “para futuras situaciones que resulten en una violación de la seguridad, o demuestren una amenaza física inminente para el bienestar del personal (de inspección), suspenderemos inmediatamente las actividades del programa.”
La suspensión de 2019 fue de corta duración, sin embargo, en medio de las interrupciones de la cadena de suministro en curso, algunos profesionales agrícolas y culinarios están pronosticando que los efectos de la suspensión actual en los precios del aguacate se sentirán mucho más rápidamente.
“En pocos días, el inventario actual se agotará y faltará producto en casi cualquier supermercado”, dijo Raúl López, gerente en México de la empresa de investigación de mercados agrícolas Agtools, en una entrevista con el Washington Post.
Continuó: “El consumidor tendrá muy pocos productos disponibles y los precios subirán drásticamente”.
En California se cultivan algunos aguacates, pero esas explotaciones no podrán satisfacer la casi insaciable demanda de esta fruta por parte de los estadounidenses. Mientras que los aguacates han sido durante mucho tiempo una parte clave de las cocinas de muchas culturas, a medida que la demografía de los Estados Unidos ha cambiado y los millennials los han adoptado como fuentes de “grasa buena” saludable, los aguacates reinan como uno de los alimentos más de moda del mundo.
Según Business Insider, los precios de los aguacates individuales se han disparado en un 129%, con el “precio medio nacional de un aguacate Hass individual alcanzando los 2,10 dólares en 2019, casi duplicándose en solo un año.”
La escasez prevista podría aumentar estos precios en un porcentaje aún mayor, lo que podría dejarlos fuera del alcance de muchos consumidores y compradores de restaurantes, especialmente cuando la próxima festividad “centrada en el aguacate” -el Cinco de Mayo- se avecina a solo 11 semanas.