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WASHINGTON (AP) – Los fiscales generales de los estados han iniciado una investigación a nivel nacional sobre TikTok y sus posibles efectos nocivos en la salud mental de los jóvenes usuarios, ampliando el escrutinio gubernamental de la popularísima plataforma de vídeos.

La investigación fue anunciada el miércoles por una serie de estados encabezados por California, Florida, Kentucky, Massachusetts, Nebraska, Nueva Jersey, Tennessee y Vermont.

Los legisladores estadounidenses y los reguladores federales han criticado a TikTok, citando las prácticas y la promoción informática de contenidos que, según ellos, pueden poner en peligro la salud física y mental de los jóvenes usuarios. Se calcula que la plataforma tiene mil millones de usuarios mensuales y es especialmente popular entre los adolescentes y los niños más pequeños.

El mes pasado, Texas abrió una investigación sobre las supuestas violaciones de la privacidad de los niños y la facilitación del tráfico de personas por parte de TikTok.

“Nuestros niños están creciendo en la era de las redes sociales – y muchos sienten que tienen que estar a la altura de las versiones filtradas de la realidad que ven en sus pantallas”, dijo el fiscal general de California, Rob Bonta, en un comunicado de prensa. “Sabemos que esto tiene un efecto devastador en la salud mental y el bienestar de los niños”.

Bonta dijo que la investigación tiene como objetivo determinar si TikTok está violando la ley en la promoción de su plataforma a los jóvenes.

Funcionarios del gobierno y defensores de la seguridad infantil sostienen que los algoritmos informáticos de TikTok que empujan el contenido de vídeo a los usuarios pueden promover los trastornos alimentarios e incluso la autolesión y el suicidio a los jóvenes espectadores.

TikTok ha dicho que se centra en experiencias adecuadas a la edad, señalando que algunas funciones, como la mensajería directa, no están disponibles para los usuarios más jóvenes. La empresa afirma que cuenta con herramientas, como la gestión del tiempo de pantalla, para ayudar a los jóvenes y a los padres a moderar el tiempo que los niños pasan en la aplicación y lo que ven.

“Nos preocupamos profundamente por construir una experiencia que ayude a proteger y apoyar el bienestar de nuestra comunidad, y apreciamos que los fiscales generales del estado se centren en la seguridad de los usuarios más jóvenes”, dijo la compañía el miércoles. “Estamos deseando proporcionar información sobre las numerosas protecciones de seguridad y privacidad que tenemos para los adolescentes”.

A principios del año pasado, después de que los reguladores federales ordenaran a TikTok revelar cómo sus prácticas afectan a los niños y adolescentes, la plataforma endureció sus prácticas de privacidad para los usuarios menores de 18 años.

A medida que su popularidad ha crecido, TikTok ha sido objeto de un aluvión de críticas por parte de funcionarios estatales, reguladores federales, defensores de los consumidores y legisladores de ambos partidos. Los republicanos se han centrado especialmente en los vínculos de la empresa con China.. TikTok es propiedad de ByteDance, con sede en Pekín.

“TikTok amenaza la seguridad, la salud mental y el bienestar de nuestros hijos”, dijo la representante Cathy McMorris Rodgers de Washington, la republicana de mayor rango en el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, en una audiencia el martes.

A finales del año pasado, una coalición similar de fiscales generales estatales inició una investigación sobre la plataforma para compartir fotos Instagram, propiedad de la empresa matriz de Facebook, Meta Platforms, y sus efectos en los jóvenes. La acción se produjo después de que la ex directora de producto de Facebook, Frances Haugen, revelara una investigación interna de la empresa que mostraba un aparente daño a algunos usuarios adolescentes de Instagram.

En su discurso sobre el estado de la Unión del martes por la noche, el presidente Joe Biden pidió al Congreso que reforzara la protección de la privacidad de los niños, incluso prohibiendo la publicidad dirigida a ellos y con medidas destinadas a reducir la promoción de contenidos que contribuyen a la adicción.

Los críticos de TikTok han señalado, por ejemplo, los incidentes en todo el país que salieron a la luz el otoño pasado en los que los estudiantes vandalizaron los baños de las escuelas y otros equipos, y robaron suministros – aparentemente en respuesta a un desafío viral de TikTok llamado “lamidas tortuosas.” También el otoño pasado, The Wall Street Journal informó de que las adolescentes habían buscado atención médica por la aparición repentina de tics, como movimientos espasmódicos y arrebatos verbales; los médicos dijeron que los vídeos de TikTok sobre el síndrome de Tourette podrían ser un factor.