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MOMBASA, Kenia (AP) — Rodeado de kilómetros de tierra seca y lo que queda de su hambriento ganado, Daniel Lepaine es un hombre preocupado. Docenas de sus cabras en Ngong, un pueblo en el sur de Kenia, han muerto después de tres años de terrible sequía en el este y el Cuerno de África. El resto está al borde de la inanición ya que la lluvia continúa fallando.

“Si esta sequía persiste, no tendré sustento ni nada para mi familia”, lamentó Lepaine. “Estamos orando mucho por las lluvias”.

Pero unos miles de kilómetros al sur, las comunidades enfrentan el problema opuesto.

El ciclón tropical Freddy, que ya ha causado 21 muertes y desplazado a miles más en Madagascar y Mozambique, tocará tierra en Mozambique una vez más el viernes.. La nación ya está sufriendo la primera paliza de Freddy el mes pasado y las graves inundaciones anteriores.

Los meteorólogos dijeron a The Associated Press que la distribución desigual y devastadora del agua en los estados de la costa este de África es causada por sistemas climáticos naturales y exacerbada por el cambio climático provocado por el hombre con ciclones que absorben agua que de otro modo estaría destinada a las naciones más al norte.

“La tendencia siempre ha sido dos sistemas meteorológicos contrastantes”, dijo Evans Mukolwe, exjefe del departamento meteorológico de Kenia. “La intensificación de los ciclones en la región del sur de África se traduce en sequía en el lado este, incluido el Cuerno de África”.

La sequía actual en la región comenzó a fines de 2020, cuando falló la temporada de lluvias cortas de la región. Los meteorólogos rastrearon la falta de lluvia hasta el inicio de La Niña a fines del verano del mismo año, el evento climático natural y cíclico que enfría las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico, con efectos en cadena para el continente africano y el resto del mundo.

La Niña, junto con El Niño y la condición neutral se denominan ENSO, que significa El Niño Oscilación del Sur. Estos eventos tienen los mayores efectos naturales sobre el clima y pueden amortiguar o potenciar los efectos del cambio climático causado por el hombre.

“Existe una conexión entre la Oscilación del Sur de El Niño, los patrones de lluvia y la sequía en el este y el sur de África”, dijo la científica climática Marjahn Finlayson. La Niña significa que el este de África “estaría preparado para condiciones más secas, mientras que el sur de África estaría más preparado para experimentar condiciones más húmedas y húmedas”.

Cuando se trata de ciclones tropicales, ENSO es un factor importante en el lugar donde se forman y terminan, dijo Anne-Claire Fontaine, oficial científica del programa de ciclones tropicales de la Organización Meteorológica Mundial.

El Niño favorece la formación de ciclones tropicales sobre la cuenca central del Océano Índico que luego se mueven hacia el polo sur, dijo Fontaine. “Mientras que La Niña favorece la formación de ciclones tropicales sobre la parte este a central de la cuenca y las trayectorias zonales que corren de oeste a suroeste” donde golpea el sur de África.

La dañina La Niña fue declarada superada el jueves por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU., que según los meteorólogos podría significar mejores noticias para el continente.

“Significa que entraremos en un período neutral de ENSO hasta aproximadamente junio”, dijo Finlayson, cuando se espera que El Niño se haga cargo, lo que podría acabar con la sequía.

“El fin de La Niña significa lluvias de El Niño. Pero esto puede no suceder de inmediato. Para África, las lluvias de El Niño normalmente se esperan en las temporadas de lluvias cortas que van de octubre a diciembre”, dijo Mukolwe.

Pero todavía está el efecto del cambio climático, que está empeorando los ciclones y las sequías haciéndolos más largos, intensos y severos., según la agencia meteorológica de las Naciones Unidas. Los estudios que se remontan a mediados de la década de 1980 sugieren que existe un vínculo claro entre los océanos más cálidos y la intensidad y la cantidad de ciclones.

África es particularmente vulnerable al cambio climático y a los fenómenos meteorológicos extremos como inundaciones, ciclones, sequías, incendios forestales y tormentas de arena porque tiene menos capacidad para prepararse para los desastres naturales, según un informe de la ONU.. El continente solo aporta alrededor del 4% de las emisiones de gases de efecto invernadero del mundo, pero sufre de manera desproporcionada.

El sur de África todavía se encuentra en medio de su temporada de ciclones, con fuertes inundaciones que matan a decenas, destruyen hogares y desarraigan comunidades. Desde 2019, la región ha sido la más afectada por 20 ciclones. Un análisis científico de los ciclones en la región el año pasado encontró que el cambio climático hizo que las tormentas tropicales fueran más dañinas e intensas.

Mientras tanto, en el este y el Cuerno de África, ahora en su sexta estación seca consecutiva, las comunidades están registrando enormes pérdidas. Las autoridades dicen que 11 millones de animales y especies icónicas de vida silvestre han muerto debido a la sequía, dejando a las familias de pastores en la pobreza extrema. Más de 6.000 animales salvajes se perdieron a causa de la sequía solo en Kenia a mediados de febrero, según el Servicio de Vida Silvestre de Kenia, incluidos elefantes, jirafas y ñus.

Pero Finlayson es cautelosamente optimista para el este del continente a corto y mediano plazo.

“Las predicciones son que deberíamos esperar un El Niño fuerte que durará de junio a agosto”, dijo, lo que brindaría mejores condiciones en la costa este de África. “Es probable que veamos esos efectos en el otoño boreal, pero tenemos que esperar y ver”.

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