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PARÍS (AP) – Los legisladores de la UE tienen una nueva razón, después del Brexit, para estar molestos con el Reino Unido: los desbordamientos de aguas residuales británicas que se filtran al Canal de la Mancha y al Mar del Norte.

Fuertes lluvias después de semanas de tiempo seco desbordaron partes del sistema de alcantarillado británico la semana pasada, provocando el vertido de aguas residuales sin tratar en ríos y mares. El problema es de larga data en Gran Bretaña, donde los reguladores están investigando posibles violaciones de los permisos por parte de seis grandes compañías de agua y los grupos ecologistas alegan que las empresas no han hecho las reparaciones necesarias.

Se trata de un problema sobre todo en el Reino Unido, donde la semana pasada se advirtió a la gente que se mantuviera alejada de decenas de playas, lo que suscitó preocupación por la salud pública y los daños a la fauna. El grupo activista Surfers Against Sewage informó de 654 alertas de desbordamientos de alcantarillas que vertían aguas residuales en las aguas de baño este verano desde 171 lugares de Inglaterra y Gales.

Sin embargo, tres diputados franceses enviaron el miércoles una carta a la Comisión Europea en la que advertían de que las aguas residuales también podían amenazar las aguas de baño, los caladeros y la biodiversidad de la Unión Europea.

“El Canal de la Mancha y el Mar del Norte no son vertederos”, dijo Stephanie Yon-Courtin, miembro de la comisión de pesca del Parlamento Europeo y legisladora local en Normandía.

“No podemos tolerar que el medio ambiente, la actividad económica de nuestros pescadores y la salud de nuestros ciudadanos se vean en grave peligro por la reiterada negligencia del Reino Unido en la gestión de sus aguas residuales”, dijo.

Los legisladores pidieron a la Comisión “que utilice todos los medios políticos y legales en su poder” para encontrar una solución, acusando al Reino Unido de violar su acuerdo comercial post-Brexit con la UE. Dijeron que, aunque el Reino Unido ya no está sujeto a las normas medioambientales de la UE, sigue siendo signatario de la convención de la ONU sobre derechos marítimos y está obligado a proteger el agua de mar compartida.

La Comisión Europea dijo que no se había puesto en contacto con Londres hasta ahora sobre las quejas. “Llevaremos adelante el asunto como corresponde”, dijo el jueves la portavoz de la Comisión, Dana Spinant.

El gobierno conservador de Gran Bretaña ha rechazado las críticas, diciendo que ha reforzado las regulaciones de calidad del agua desde el Brexit.

“Comentarios inútiles y mal informados como este no deberían distraer del trabajo que estamos haciendo para proteger aún más nuestros ríos y mares,″ dijo Steve Double, el ministro de agua del Reino Unido. “Ya hemos convertido en ley que las compañías de agua reduzcan la frecuencia y el volumen de los vertidos de aguas residuales, y nuestro próximo Plan de Reducción de Vertidos Pluviales exigirá a las compañías de agua la realización del mayor programa de infraestructuras de la historia de las compañías de agua.”

Pero la semana pasada los liberales demócratas de la oposición publicaron un informe en el que denunciaban que los vertidos de aguas residuales no se registraban correctamente porque muchos de los dispositivos de control necesarios no funcionaban bien o no se habían instalado todavía.

Si bien las compañías de agua del Reino Unido tienen prohibido verter aguas residuales sin tratar en circunstancias normales, se les permite hacerlo cuando las fuertes lluvias amenazan con saturar las plantas de tratamiento de aguas residuales. Los grupos ecologistas alegan que algunas empresas se aprovechan de esta excepción para ahorrar dinero y evitar la mejora de sus sistemas.

Durante las negociaciones de la ruptura del Brexit, la UE expresó repetidamente su temor de que el Reino Unido abandonara las estrictas normas medioambientales del bloque y cediera a las presiones de las empresas a favor de un sistema más desregulado que pudiera poner en peligro su entorno común.

El acuerdo comercial que entró en vigor en 2021 tras la salida de Gran Bretaña de la UE no contiene ninguna disposición específica sobre cómo tratar los desbordamientos de aguas pluviales.

Water UK, que representa a las empresas de agua y aguas residuales, dijo que sus miembros estaban invirtiendo 3.000 millones de libras para hacer frente a los desbordamientos como parte de un programa nacional para mejorar el medio ambiente entre 2020 y 2025. Reconoció “una necesidad urgente de acción para abordar el daño causado al medio ambiente por los derrames de los desbordamientos de tormenta y las obras de tratamiento de aguas residuales.”

“Las compañías de agua no pueden hacer esto solas, por lo que también pedimos que el gobierno, los reguladores, las compañías de agua, la agricultura y otros sectores se unan lo antes posible para ofrecer un plan nacional integral”, dijo el grupo de la industria del agua.

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