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WASHINGTON (AP) — El presidente Calvin Coolidge no era tan fanático del béisbol como su esposa, Grace. Pero incluso Silent Cal se dejó llevar por la emoción de la temporada inesperadamente exitosa de los Senadores de Washington. en 1924. Después de que el equipo ganó el banderín de la Liga Americana, los jugadores pasaron por la Casa Blanca para darse la mano y posar para fotos con Coolidge.

Fue el comienzo de lo que eventualmente se convertiría en una tradición de atletas victoriosos que visitan al presidente, y continuará el viernes cuando Joe Biden sea el anfitrión del campeonato de baloncesto universitario masculino y femenino..

Pero lo que comenzó como un rito de iniciación no partidista se ha enredado cada vez más en la política.un cambio que algunos relacionan con la presidencia de Bill Clinton.

Tom Lehman, un golfista profesional, rechazó una invitación de la Casa Blanca y describió a Clinton como “un asesino de bebés que esquiva el reclutamiento”.

“Fue realmente cuando empezó”, dijo Fred Frommer, un ex periodista de Associated Press que ha escrito sobre la historia de los deportes y la política.

Hubo protestas dispersas después de eso (un miembro de los Baltimore Ravens, por ejemplo, se negó a visitarlo con el resto de su equipo de fútbol porque el presidente Barack Obama apoyaba el derecho al aborto), pero los enfrentamientos proliferaron bajo la presidencia de Donald Trump.

Cuando los miembros de los Golden State Warriors sugirieron que rechazarían una visita a la Casa Blanca después de ganar el título de la NBA, Trump anunció que retiraría la invitación. Algunos de los jugadores en su lugar, visitó el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana con estudiantes locales.

Cada vez más atletas comenzaron a enfrentarse a preguntas sobre si estaban dispuestos a visitar la Casa Blanca. Frommer, quien escribió “Tienes que tener corazón”, un libro sobre Washington y el béisbol, dijo que los viajes se convirtieron en “una especie de prueba de fuego”.

Biden, que prometió bajar la temperatura en Washington, ha evitado en gran medida tales enfrentamientos. Pero las chispas volaron en preparación para la visita del viernes con el equipo femenino del estado de Luisiana.

Después de que los Tigres ganaran el campeonato de la NCAA este año, la primera dama Jill Biden hizo una sugerencia improvisada que también se debe extender una segunda invitación al equipo que derrotaron, los Iowa Hawkeyes.

La estrella de LSU, Angel Reese, llamó a la idea “UNA BROMA” y dijo que preferiría visitar a Obama y su esposa, Michelle. El equipo de LSU es en gran parte negro, mientras que la mejor jugadora de Iowa, Caitlin Clark, es blanca, al igual que la mayoría de sus compañeros de equipo.

“Al principio estábamos dolidos. Fue emotivo para nosotros”, dijo Reese a ESPN. en una entrevista posterior. “Porque sabemos lo duro que trabajamos todo el año para todo”.

Nada salió de la idea de la primera dama, y ​​solo los Tigres fueron invitados (y única campeona de Connecticut del lado de los hombres) Reese finalmente dijo que no se saltaría la visita a la Casa Blanca.

“Soy un jugador de equipo”, dijo Reese. “Voy a hacer lo mejor para el equipo”.

Si bien Reese no rechazó la invitación, otro grupo de campeones se saltará la Casa Blanca por completo. El equipo de fútbol de Georgia dijo que no podría llegar el próximo mes debido a un conflicto de programación.

El entrenador Kirby Smart insistió en que la decisión no tenía nada que ver con la política, diciendo que la invitación entraba en conflicto con la celebración de un campamento juvenil en la misma época.

Pero quién asiste y quién no es observado de cerca en la atmósfera políticamente cargada del país.

“Los deportes son política por otros medios”, dijo Jules Boykoff, profesor de ciencias políticas en la Universidad del Pacífico en Oregón. “A veces es muy obvio y otras veces está enterrado bajo la superficie”.

La politización de las visitas a la Casa Blanca se ha superpuesto con lo que Boykoff describe como la “era del empoderamiento de los atletas”. En un momento en que el país ha experimentado movimientos sociales radicales, como Black Lives Matter y #MeToo, los atletas se sienten más seguros al usar sus plataformas para compartir mensajes políticos y pueden usar las redes sociales como un megáfono.

“Estamos en una nueva era ahora”, dijo.

Boykoff dijo que los eventos de la Casa Blanca alguna vez se consideraron una “oportunidad para tomar fotos familiares”, que ofrecían a los presidentes la oportunidad de mostrar su lado más alegre. Pero dada la hiperpolarización del país, dijo, la tradición eventualmente puede seguir su curso. Y los atletas pueden querer la plataforma para ellos mismos.

“No sería sorprendente que se presenten en la Casa Blanca y tengan algo que decir, tal vez incluso interrumpan el proceso”, dijo.

La mayoría de estas visitas han sido memorables para momentos más lúdicos.

Harry Carson, de los New York Giants de la NFL, arrojó una cubeta de palomitas de maíz sobre la cabeza del presidente Ronald Reagan en 1987, imitando su tradición de rociar al entrenador con una cubeta de Gatorade después de una victoria.

En 2021, el lanzador de los Dodgers de Los Ángeles, Joe Kelly, se presentó en la Casa Blanca en un mariachi. chaqueta que le quitó a un músico.

Y apenas el mes pasado, el equipo de fútbol de la Academia de la Fuerza Aérea le entregó un casco a Biden. El presidente se rió.

Con su trabajo, dijo: “Puede que necesite ese casco”.

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La investigadora de noticias de Associated Press Rhonda Shafner en Nueva York contribuyó a este despacho.