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Los demócratas de Texas esperan que la ira de la red eléctrica queme al Partido Republicano en 2022

Era el primer día de la tormenta invernal de Texas de 2021 cuando la familia de Sarah Williams estaba cerrando su nuevo hogar en Harker Heights, aproximadamente a una hora en automóvil fuera de Austin. Recuerda que se roció sal en la entrada fuera de la compañía de títulos que visitó mientras la ciudad se preparaba para la nieve y las temperaturas bajo cero.

Williams, su esposo y sus dos hijos pequeños, uno recién nacido y otro que aún usaba pañales, se estaban quedando con una familia en el área cuando se cortó la energía debido a una falla en la red eléctrica del estado. Se amontonaron en el interior cuando el clima exterior se volvió mortal, arrasó todo el estado y provocó al menos 246 muertes.

“Estábamos en uno de los puntos más vulnerables de nuestras vidas”, dijo a The Daily Beast.

Un año después, Williams dice que ahora piensa constantemente en la preparación para emergencias y almacena suministros para su familia en caso de que la red vuelva a fallar, preocupándose por sus hijos y sus abuelos en el futuro. No confía en que los cambios por parte del estado realmente arreglaron la resiliencia de la red eléctrica, calificándolo de “triste y frustrante”.

Y ella no está sola en su resentimiento duradero contra las fallas de la red eléctrica. Los demócratas de Texas ven eso como una oportunidad.

Si bien la sesión legislativa de Texas 2021 promulgó una prohibición de aborto de 6 semanas y un nuevo conjunto de restricciones de votación, los legisladores estatales hicieron poco para abordar la infraestructura defectuosa de la red. Cynthia, una mujer de 79 años de Houston, le dijo a The Daily Beast que ha sido frustrante ver que se promulgan esas políticas mientras la red sigue sin abordarse.

Cynthia se llama a sí misma “afortunada” por haber perdido la electricidad solo durante 25 horas durante la tormenta de invierno de 2021, que capeó en su casa. “Todo fue algo negativo”, dijo sobre las políticas aprobadas por los legisladores estatales el año pasado, y agregó que la red “definitivamente es un problema” para ella en este ciclo electoral. Williams también dijo que la parrilla será “lo más importante” este noviembre.

Los demócratas que se postulan para un cargo estatal en Texas están fijando la cuadrícula en su lista de prioridades para 2022, y piden inversiones en la infraestructura crítica del estado y responsabilidad por el colapso del sistema en 2021. El tema se cruza con dos de las principales prioridades legislativas del partido desde el el año pasado—clima e infraestructura—de una manera que están apostando resonará entre los votantes en noviembre.

El candidato a gobernador demócrata de Texas, Beto O’Rourke, recorrió el estado a principios de este año para hablar con los votantes sobre la falla de la red, haciendo campaña con el mensaje de climatizar completamente la red y conectarla a una de las dos redes eléctricas nacionales.

El estado actualmente sobrevive con su propia red eléctrica en un intento por evitar tratar con el gobierno federal, según el Texas Tribune. El Paso, Texas, por ejemplo, que está conectado individualmente a la parte occidental de la red eléctrica nacional, logró no perder energía durante la tormenta de invierno de 2021.

“Esto no fue un acto de Dios o de la madre naturaleza. Esta fue una falla de la persona en la posición más alta de poder y confianza pública en el estado”, O’Rourke dijo en una parada de campaña en febrero, en alusión al actual gobernador Greg Abbott (R), quien lideró al estado durante la tormenta.

Los candidatos demócratas a vicegobernador y fiscal general también están trabajando duro, con la esperanza de que el tema pueda ayudarlos a alcanzar el éxito. Mike Collier, un candidato demócrata a vicegobernador que ha trabajado en el sector de la energía, frecuentemente dice en broma que es hora de “arreglar la maldita red”, mientras que otros, como el candidato demócrata a fiscal general Joe Jaworksi, publicaron un anuncio criticando al fiscal titular Ken Paxton por ir a Utah durante la tormenta de 2021.

Una encuesta realizada entre los tejanos entre el 21 y el 22 de febrero mostró que existe una preocupación bipartidista por la red, con aproximadamente el 82% de los encuestados que están “muy preocupados” o “algo preocupados” por la red. Más de la mitad de los encuestados se identificaron como republicanos.

Una encuesta separada de la Universidad de Texas y el Texas Tribune realizada en octubre encontró que solo el 18% de los encuestados aprueba cómo el liderazgo estatal manejó las fallas en la red. “Nuestra encuesta muestra que, a pesar de la atención de alto perfil prestada al tema por parte de los titulares republicanos que deben apropiarse políticamente de la respuesta debido a su dominio del gobierno estatal, la mayoría de los tejanos han mostrado consistentemente poca confianza en que la respuesta prevendrá problemas futuros”, dijo Jim Henson. , codirector de la encuesta de UT y director del Proyecto de Política de Texas dijo a The Daily Beast en un comunicado.

Joshua Blank, director de investigación del Texas Politics Project, también le dijo a The Daily Beast en una entrevista telefónica que cree que los demócratas que se ubican en la red podrían ser parte de una estrategia más amplia para impulsar a los votantes a tratar 2022 como un referéndum sobre Abbott.

“La cuadrícula en este momento es solo el simple recurso”, dijo, y agregó que “activa actitudes negativas hacia Abbott”. Y una vez que fluyan esos sentimientos negativos, se podría persuadir a los votantes para que evalúen su opinión sobre los últimos cuatro años de la administración del gobernador. Este invierno, Abbott buscó aumentar la confianza del público en el sistema de energía, prometiendo que las luces en Texas permanecerán encendidas, señalando mejoras desde el apagón. El año pasado, los legisladores de Texas implementaron algunos cambios estructurales en el liderazgo del Consejo de Fiabilidad Eléctrica de Texas, que administra la red eléctrica de Texas, y promulgaron una ley dirigida principalmente a las plantas eléctricas que requieren recursos para ser climatizados.

El proyecto de ley fue mucho más relajado con respecto a las instalaciones de gas natural, que estuvieron detrás de gran parte de las fallas de la red de 2021.

La campaña de Abbott no respondió a una solicitud de comentarios.

Pero los candidatos a nivel estatal no son los únicos que intentan jugar en la política de cuadrícula de 2022. Algunos candidatos de Texas que se postulan para un cargo federal están tratando de aportar un enfoque nacional al tema.

El demócrata Greg Casar, ex concejal de la ciudad de Austin que se postula para el Congreso, le dijo a The Daily Beast que quiere una mayor supervisión federal de la red y apoya encontrar una manera para que Texas se una al sistema de red eléctrica nacional. También quiere incentivar el cambio hacia la energía renovable en el estado en un intento más amplio de combatir el cambio climático, que los científicos creen que aumentará la frecuencia de fenómenos meteorológicos extremos en las próximas décadas.

“Cuando hablamos de abordar la crisis climática durante esta campaña, no es una conversación teórica solo sobre las generaciones futuras. Es una conversación sobre lo que sucederá en los próximos años”, dijo Casar.

Pero con el final del invierno y el hecho de que la red eléctrica de Texas haya evitado grandes éxitos esta temporada, quedan dudas sobre si los votantes seguirán estando lo suficientemente enojados como para dar la espalda a los republicanos este noviembre. “En ausencia de otro fracaso catastrófico comparable, es muy poco probable que el tema convierta los votos republicanos a favor de los demócratas. El descontento republicano sobre el tema no es ni muy alto ni muy intenso”, dijo Henson.

Douglas Bruster, profesor de literatura en la Universidad de Texas Austin, dijo que la tormenta para él fue “miserable” y “dura como el infierno”. Bruster dice que tenía una estufa de gas en funcionamiento, que su esposa usaba para ayudar a cocinar para sus vecinos.

“Fue tan malo que estaba seguro de que marcaría la diferencia en el futuro”, dijo Bruster. Pero un año después, no está seguro de que vaya a tener un impacto en cómo vota la gente.

“Es desalentador que un gran fracaso de la gobernabilidad no tenga repercusiones en las urnas”, dijo.