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JERUSALÉN (AP) — Las tres comunidades cristianas que han compartido con inquietud su lugar más sagrado durante siglos se embarcan en un proyecto a gran escala para restaurar el antiguo piso de piedra de la basílica de Jerusalén.

El proyecto incluye una excavación que podría arrojar luz sobre la rica historia de la Iglesia del Santo Sepulcro en la Ciudad Vieja, construida en el sitio donde los cristianos creen que Jesús fue crucificado, murió y resucitó, el evento central de la fe que se celebra cada primavera. en Pascua.

Marca una mejora adicional de los lazos entre las iglesias católica, ortodoxa griega y apostólica armenia. En el pasado, llegaron a las manos por el sitio., que comparten bajo un delicado arreglo que data de mediados del siglo XIX. Otras tres denominaciones también tienen acceso claramente definido a la iglesia.

“La cooperación entre las tres comunidades es lo más importante”, dijo el reverendo Francesco Patton, jefe de la orden franciscana católica dedicada a preservar los sitios cristianos en Tierra Santa. “Muestra al mundo entero que es posible entre cristianos de diferentes iglesias y comunidades tener una relación fraterna”.

Las tres comunidades se unieron en 2016 para restaurar el Santo Edículo en el sitio donde se cree que Jesús fue enterrado en una tumba en una cueva, la primera renovación a gran escala desde la limpieza después de un incendio en 1808.

La renovación del Edículo señaló la necesidad de más reparaciones en el piso de la basílica, que incluye piedras de la época de las Cruzadas en el siglo XII, adiciones recientes del siglo XIX y manchas de hormigón y mortero, parte de renovaciones anteriores y más toscas. . El piso de 1.200 metros cuadrados (13.000 pies cuadrados) se reparará en fases para permitir que continúen los servicios litúrgicos y las visitas.

También se repararán las líneas de alcantarillado y electricidad que corren debajo de la iglesia, que se encuentra en el corazón de la Ciudad Vieja densamente poblada de Jerusalén.

Al frente del proyecto está Osama Hamdan, un arquitecto musulmán palestino de Jerusalén que ha trabajado en la conservación de sitios judíos, cristianos y musulmanes en Tierra Santa. Dijo que es un gran honor trabajar en la iglesia, que él ve como parte de su propia herencia cultural.

“Es gran parte de la historia de este territorio, y nosotros somos el resultado de este cúmulo de culturas”, dijo. “Antes de (éramos) musulmanes, éramos cristianos, y antes de que fuéramos judíos, y antes de que fuéramos paganos”.

En una ceremonia que marcó el inicio del proyecto, el patriarca griego de Jerusalén, Theophilos III, reconoció que era un “momento difícil para la humanidad”, con una guerra en Ucrania e inestabilidad en otros lugares.

“Mientras cuidamos y restauramos este lugar sagrado, participamos en el mensaje de esperanza que emana de la tumba sagrada no solo para los cristianos, sino también para las personas de buena voluntad de todo el mundo”, dijo.

Después de un estudio preliminar realizado en los últimos dos años, cuando la iglesia estaba casi vacía debido a la pandemia del coronavirus, este mes comenzaron las obras. El proyecto de renovación de $11 millones se financiará a través de donaciones y se espera que esté terminado en mayo de 2024, dependiendo de lo que encuentren los arqueólogos.

El trabajo arqueológico será realizado por expertos de la Universidad Sapienza de Roma en coordinación con la Facultad Franciscana de Ciencias Bíblicas y Arqueología de Jerusalén.

“Cuando estás haciendo algunas excavaciones arqueológicas, siempre esperas tener alguna sorpresa”, dijo Patton.

La tradición cristiana sostiene que Jesús fue crucificado por los romanos justo fuera de las murallas de la ciudad tal como existían hace 2000 años, y fue enterrado en una tumba en una cueva cercana. Los romanos persiguieron a la comunidad cristiana primitiva y el emperador Adriano construyó templos paganos en el lugar.

Después de que el emperador Constantino abrazó el cristianismo en el siglo IV, su madre, Helena, viajó a Tierra Santa para identificar sitios vinculados a Jesús y encargó iglesias monumentales, incluida una basílica en expansión en el lugar tradicional de la crucifixión y el entierro.

Esa estructura fue incendiada por los invasores persas en 614 y destruida nuevamente en 1009 por el psicópata califa al-Hakim, quien persiguió a judíos, cristianos e incluso a otros musulmanes. Una restauración del siglo XII por parte de los cruzados le dio a la Iglesia del Santo Sepulcro su apariencia actual.

Desde 1852, el sitio ha sido gobernado por un rígido arreglo de poder compartido entre las diferentes denominaciones cristianas conocido como “status quo”. A una familia musulmana se le han confiado las llaves de la iglesia durante al menos 800 años.

Según el arreglo, las diversas denominaciones han emprendido renovaciones menores de las capillas bajo su control, pero la acción colectiva para mantener las áreas compartidas a menudo resultó difícil de alcanzar. Una llamada de atención se produjo en 2015, cuando las autoridades israelíes cerraron brevemente el Edículo, considerándolo inseguro.

Las relaciones interconfesionales han mejorado constantemente desde entonces, incluso cuando el conflicto israelí-palestino y otras disputas regionales siguen siendo tan insolubles como siempre. El trabajo de restauración en sí parece haber ayudado a las diversas iglesias a arreglar sus diferencias.

“El diálogo se facilita mucho cuando haces algo junto con los demás”, dijo Patton. “Trabajar juntos es algo que ayuda a las personas a conocerse y a iniciar un proceso de confianza”.