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BEIJING (AP) — Los controles antivirus que han cerrado algunas de las ciudades más grandes de China y alimentado la irritación pública se están extendiendo a medida que aumentan las infecciones, dañando una economía débil y provocando advertencias de posibles ondas expansivas globales.

Shanghái está flexibilizando las reglas que confinan a la mayoría de sus 25 millones de habitantes en sus hogares luego de quejas de que tenían problemas para conseguir alimentos. Pero la mayoría de sus negocios aún están cerrados. Esta semana se suspendió el acceso a Guangzhou, un centro industrial de 19 millones de personas cerca de Hong Kong. Otras ciudades están cortando el acceso o cerrando fábricas y escuelas.

La siembra de primavera por parte de los agricultores chinos que alimentan a 1.400 millones de personas podría verse interrumpida, advirtieron el jueves los economistas de Nomura. Eso podría impulsar la demanda de trigo importado y otros alimentos, elevando los precios mundiales que ya son altos.

Los cierres son una vergüenza para el gobernante Partido Comunista y un revés para los esfuerzos oficiales por apuntalar el desplomado crecimiento de la segunda economía más grande del mundo. Llegan durante un año delicado en el que se espera que el presidente Xi Jinping intente romper con la tradición y se otorgue un tercer mandato de cinco años como líder.

Beijing prometió reducir el costo humano y económico de su estrategia “cero-COVID”, pero Xi descartó el miércoles unirse a Estados Unidos y otros gobiernos que están eliminando las restricciones y tratando de vivir con el virus.

“El trabajo de prevención y control no se puede relajar”, ​​dijo Xi, según la agencia oficial de noticias Xinhua. “La persistencia es la victoria.”

El riesgo de que China pueda caer en una recesión está aumentando, advirtieron Ting Lu, Jing Wang y Harrison Zhang de Nomura en un informe.

“La crisis logística está empeorando”, dijeron. “Los mercados también deberían estar preocupados por el retraso en la siembra de cereales en primavera en China”.

El gobierno reportó 29.411 nuevos casos el jueves, todos menos 3.020 sin síntomas. Shanghai representó el 95% de ese total, o 27.719 casos. Todos menos 2.573 no tenían síntomas.

Un funcionario de salud advirtió el miércoles que Shanghái no tenía el virus bajo control a pesar de la relajación de las restricciones.

A unos 6,6 millones de personas se les permitió salir de sus hogares en áreas que no tenían nuevos casos durante al menos una semana. Pero al menos otros 15 millones todavía tienen prohibido salir al aire libre.

La mayoría de la gente ha obedecido a pesar de las quejas por la escasez de alimentos, medicinas y acceso a familiares ancianos que necesitan ayuda. Pero los videos en el popular servicio de redes sociales Sina Weibo muestran algunos intercambios de golpes con la policía.

Grape Chen, analista de datos en Shanghái, dijo que estaba aterrada por conseguir medicamentos para su padre, que se está recuperando de un derrame cerebral. Llamó a la policía después de no obtener respuesta de una línea directa oficial, pero le dijeron que las reglas de cuarentena prohibían que los oficiales ayudaran.

“Estamos dispuestos a cooperar con el país”, dijo Chen. “Pero también esperamos que nuestras vidas puedan ser respetadas”.

El gobierno de la ciudad de Suzhou, un centro para la fabricación de teléfonos inteligentes y otras industrias de alta tecnología al oeste de Shanghái, les dijo a sus 18 millones de habitantes que se quedaran en casa cuando fuera posible.

Taiyuan, una ciudad obrera de 4 millones de habitantes en el centro de China, suspendió el servicio de autobuses interurbanos, según el Servicio de Noticias oficial de China. Ningde, en el sureste, prohibió la salida de los residentes.

El cocinero de un restaurante en Taiyuan dijo que su familia ha estado confinada en su complejo de apartamentos desde el 3 de abril después de que se encontraron casos en complejos vecinos.

“Nuestras vidas se verán gravemente afectadas si las restricciones duran mucho”, dijo el cocinero, que solo dio su apellido, Chen.

“Mi esposa y yo no ganamos nada”, dijo Chen. “Tenemos tres hijos que mantener”.

Todas menos 13 de las 100 ciudades más grandes de China por producción económica están bajo algún tipo de restricciones, según Gavekal Dragonomics, una firma de investigación.

“La intensidad está aumentando”, dijo Gavekal en un informe esta semana.

El volumen de carga que maneja el puerto de Shanghái, el más transitado del mundo, ha caído un 40%, según una estimación de la Cámara de Comercio de la Unión Europea en China. Los fabricantes de automóviles han suspendido la producción debido a la interrupción en las entregas de suministros.

Las restricciones en las áreas que producen los teléfonos inteligentes, los productos electrónicos de consumo y otros bienes del mundo están impulsando a los pronosticadores a reducir las expectativas de crecimiento económico de este año a un mínimo del 5 %, una fuerte disminución con respecto a la expansión del 8,1 % del año pasado.

La meta del oficialismo es 5,5%. El crecimiento cayó al 4% respecto al año anterior en el último trimestre de 2021 después de que los controles oficiales más estrictos sobre la deuda desencadenaran un colapso en las ventas de viviendas y la construcción, industrias que sustentan millones de puestos de trabajo.

Incluso antes de los últimos cierres, el partido gobernante prometía reembolsos de impuestos y otras ayudas para los empresarios que generan riqueza y empleos.

El primer ministro Li Keqiang, el líder número 2 y principal funcionario económico, pidió esta semana un “despliegue más rápido” de la ayuda para las empresas que se enfrentan a una “coyuntura clave para la supervivencia”, informó China News Service.

Bajo una estrategia denominada “limpieza dinámica”, las autoridades están tratando de usar medidas más específicas para aislar vecindarios en lugar de ciudades enteras con poblaciones más grandes que algunos países. Pero algunos líderes locales están imponiendo controles más amplios.

Los líderes de Shanghái fueron criticados por tratar de minimizar el daño económico al ordenar pruebas pero no el cierre una vez que se encontraron casos el mes pasado. Se ordenó un cierre en toda la ciudad con solo unas pocas horas de advertencia después de que el número de casos se disparara.

Eso contrastó con Shenzhen, un centro tecnológico y financiero de 17,5 millones de personas cerca de Hong Kong que cerró la ciudad el 13 de marzo después de un brote y ordenó pruebas masivas. Reabrió una semana después y el negocio volvió a la normalidad.

Guangzhou ha imitado a Shenzhen. La mayoría del acceso a la ciudad de 19 millones se suspendió el lunes y se ordenaron pruebas masivas después de que se encontraron 27 infecciones.

Li Guanyu, una mujer de 31 años de Guangzhou, dijo que los residentes pueden salir de su complejo de apartamentos solo una vez cada dos días para comprar alimentos, pero las tiendas están bien surtidas.

“Esto sucedió un poco repentinamente”, dijo Li. “Tal vez la situación de Shanghai es tan mala que Guangzhou comenzó a realizar pruebas masivas y bloqueos tan pronto como se descubrieron los casos”.

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Contribuyeron los investigadores de AP Yu Bing en Beijing y Chen Si en Shanghái y la productora de video Olivia Zhang en Beijing.