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WASHINGTON (AP) — El caballo es un símbolo del oeste americano, pero cuándo y cómo los caballos domesticados llegaron por primera vez a la región ha sido durante mucho tiempo un tema de debate histórico.

Un nuevo análisis de huesos de caballo recolectados en museos de las Grandes Llanuras y el norte de las Montañas Rocosas ha revelado que los caballos estaban presentes en las praderas a principios del siglo XVII, antes de lo que sugieren muchas historias escritas.

El momento es significativo porque coincide con las historias orales de varios grupos indígenas que cuentan que sus pueblos tenían caballos de ascendencia española antes de que los europeos llegaran físicamente a sus países de origen, quizás a través de redes comerciales.

El estudio, publicado el jueves en la revista Scienceinvolucró a más de 80 coautores, incluidos arqueólogos y genetistas, así como historiadores y científicos de las naciones lakota, comanche y pawnee.

Investigaciones genéticas anteriores han demostrado que los ancestros de los caballos evolucionaron por primera vez en América del Norte hace millones de años, antes de llegar a las llanuras centrales. de Europa y Asia, donde fueron domesticados. Pero esos primeros ancestros de los caballos desaparecieron del registro arqueológico estadounidense hace unos 6.000 años.

En el nuevo estudio, los científicos examinaron alrededor de dos docenas de restos de caballos de sitios que van desde Nuevo México hasta Idaho y Kansas para establecer que los caballos eran montados y criados por grupos indígenas a principios del siglo XVII.

“Casi todos los aspectos de la relación humano-caballo se manifiestan en el esqueleto de alguna manera”, dijo William Taylor, arqueólogo de la Universidad de Colorado en Boulder, autor del estudio.

El estudio encontró que los caballos estaban presentes en el oeste y suroeste de Estados Unidos varias décadas antes de la revuelta de Pueblo de 1680, cuando los grupos indígenas aliados expulsaron a los colonizadores españoles de Nuevo México.

Los ejércitos en retirada dejaron atrás miles de caballos y ganado, y muchos relatos históricos señalaron incorrectamente este momento como la entrada del caballo en las culturas de los grupos indígenas de América del Norte.

“Ahora podemos despedirnos de la revuelta de Pueblo como una explicación de la expansión del caballo en el oeste americano”, dijo Peter Mitchell, arqueólogo de la Universidad de Oxford, que no participó en el estudio.

Pero los grupos indígenas han cuestionado durante mucho tiempo esta cronología, ya que las historias orales de muchos grupos cuentan que se encontraron con caballos antes de conocer a los europeos.

En lugar de recibir caballos directamente de los ejércitos españoles en retirada, varias historias orales sugieren que los grupos indígenas se encontraron por primera vez con caballos que se habían escapado de los campamentos españoles o que habían sido intercambiados a través de redes tribales, dijo Jimmy Arterberry, autor del estudio y miembro tribal comanche e historiador en Medicina. Parque, Oklahoma.

“Siempre hemos sabido y dicho que nos cruzamos con los caballos antes que con los españoles”, dijo.

Yvette Running Horse Collin, autora del estudio, genetista evolutiva en el Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse en Francia y miembro de la Nación Oglala Lakota, dijo que los hallazgos muestran que las tradiciones orales de los pueblos indígenas, que a menudo han sido descuidadas por historiadores externos, tienen un valor único para comprender el pasado.

“Nuestras culturas han sido tan tergiversadas durante tanto tiempo”, dijo. “Con demasiada frecuencia se ha contado la historia a nuestro alrededor, sin nosotros”.

La ambiciosa colaboración de investigación, que fue iniciada por académicos Lakota, es un paso para reparar una desconfianza de larga data entre los grupos indígenas y los arqueólogos, quienes a principios y mediados del siglo XX asaltaron tumbas y sitios ceremoniales en busca de artefactos culturales sin consentimiento.

La Ley de Protección y Repatriación de Tumbas de Nativos Americanos de 1990, que estableció un proceso para que los museos y otras instituciones que reciben fondos federales colaboren con las tribus en la devolución de objetos sagrados robados. – fue un primer paso clave para establecer cierto grado de confianza y comunicación, dijo Carlton Shield Chief Gover, autor del estudio que es ciudadano de la Nación Pawnee y arqueólogo de la Universidad de Indiana.

“Con suerte, ver nuevas investigaciones como esta impulsará a más pueblos indígenas a desarrollar su propia experiencia arqueológica y antropológica”, dijo.

El estudio también mostró que, con el tiempo, la genética de los caballos en América del Norte pasó de ser principalmente de origen español a una mezcla de británicos y españoles, lo que refleja el ascenso de diferentes imperios.

“Significa que el cambio de una potencia colonial española a una británica se puede ver incluso en el propio genoma del caballo”, dijo Ludovic Orlando, autor del estudio y genetista evolutivo en el Centro de Antropobiología y Genómica de Toulouse.

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