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Las tropas chechenas en Ucrania leales a Ramzan Kadyrov se han ganado la reputación de ser las más brutales en la guerra de Putin, pero un nuevo informe dice que en realidad están sufriendo grandes pérdidas y haciendo todo lo posible por encubrirlas.

Según una investigación del medio de comunicación independiente ruso IStories, la cifra oficial de 13 soldados chechenos muertos en Ucrania es un gran recuento; una fuente del Ministerio de Sanidad checheno dice al medio que el verdadero número de muertos de los llamados Kadyrovtsy coincide al menos con el de las tropas daguestaníes muertas en Ucrania, que asciende a 123.

Una fuente involucrada en el envío de los cuerpos de los combatientes chechenos a su país dijo a IStories que los batallones chechenos están sufriendo heridas y muertes todos los días.

Uno nunca lo sabría al ver las crónicas en las redes sociales de Kadyrov, que ha tratado de cultivar una imagen de las tropas chechenas como combatientes temibles y rescatadores compasivos, con imágenes y vídeos compartidos en Telegram y en la red social VK que a menudo parecen descaradamente escenificados, mostrando a las tropas siendo recibidas con los brazos abiertos por aldeanos ancianos y disparando armas contra objetivos invisibles.

Las tropas de Kadyrov también han sido acusadas de algunos de los crímenes de guerra más atroces en la invasión rusa de Ucrania, y muchos supervivientes de la masacre de Bucha identifican a los soldados que asesinaron y torturaron indiscriminadamente a civiles como miembros de batallones chechenos.

Pero la campaña de relaciones públicas de Kadyrov se ha vuelto en ocasiones contraproducente de forma espectacular, como cuando el líder forzudo apareció en un vídeo a mediados de marzo supuestamente recibiendo información de sus hombres en un sótano de la región de Kiev, sólo para que los periodistas ucranianos utilizaran los datos telefónicos para demostrar que en realidad estaba en Bielorrusia, seguido incluso por el Kremlin y una fuente del gobierno checheno confirmando que no estaba, de hecho, en Kiev. O la ya famosa foto de Kadyrov supuestamente de rodillas rezando en Ucrania, frente a una gasolinera propiedad de una empresa sin presencia en el país.

El Servicio de Seguridad de Ucrania dijo entonces que el “payaso y cobarde” Kadyrov sólo intentaba asustar a las tropas ucranianas sugiriendo que había venido a unirse a la guerra.

Entre bastidores, la campaña de imagen de Kadyrov habría enmascarado sus propias disfunciones, como cuando, según se dice, se enfadó por la decisión de Rusia de retirarse de Kiev. Cuando el Ministerio de Defensa ruso decidió a mediados de marzo retirar las tropas de la región tras un intento fallido de tomar la capital, Kadírov arremetió contra él, echando humo porque sus hombres eran demasiado prestigiosos para ser trasladados a Mariupol, según IStories. Se dice que se ha enfrentado a la dirección del Ministerio de Defensa ruso y a la Guardia Nacional, y se ha vengado de ellos ordenando a sus hombres que regresen a Chechenia para “descansar”, según las fuentes del medio de comunicación.

Y en su último intento de hacer alarde de la destreza militar chechena en las redes sociales, Kadyrov declaró con orgullo el jueves que sus hombres habían “liberado” la aldea de Svetlichnoye en la región de Luhansk, una aldea que ya había estado bajo el control de los proxies rusos en la República Popular de Luhansk desde 2014.