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Los Beatles casi hicieron famosa esta antigua maravilla

Las noticias sobre celebridades han vuelto a colocar a una antigua ciudad libia en el mapa cultural. La semana pasada, Peter Jackson, famoso director de la señor de los Anillos trilogía, lanzó la miniserie en tres partes Volver en Disney +. La película de seis horas se basa en imágenes vistas y no vistas de la realización de la película de 1970. Deja que sea. El original fue filmado a raíz de la decisión de la banda de dejar de viajar para concentrarse en grabar música en el estudio. Mientras grababan lo que se convertiría en su último álbum de estudio en 1969, los Beatles hicieron un último espectáculo único en el techo de la sede de Apple Corps en Londres. Sin embargo, esa actuación ahora icónica estuvo a punto de ser filmada en las ruinas de un teatro romano en el norte de África.

La muestra se planeó con solo dos semanas de anticipación y, en ese momento, los lugares potenciales iban desde los tradicionales, como el Royal Albert Hall o la Tate Gallery de Londres, hasta los subversivos. Aparentemente, Paul estaba interesado en una actuación no autorizada en las Casas del Parlamento que culminaría con su expulsión por la fuerza de la policía de Londres. Michael Lindsay-Hogg, el director de la película de 1970, sin embargo, estaba presionando por un escenario más antiguo.

El plan era tomar un crucero a Libia, ensayar en caminoy actuar en las ruinas del anfiteatro de Sabratha. Según el periodista John Harris, John Lennon estaba entusiasmado y McCartney estaba preparado para la aventura. George Harrison, por otro lado, pensó que toda la idea era “muy cara y una locura”. Al final, la idea fue descartada y el resto es historia.

En retrospectiva, Sabratha podría haber utilizado la publicidad.

Sabratha se encuentra a unas 43 millas al oeste de la actual Trípoli y probablemente fue fundada alrededor del año 500 a. C. por los antiguos fenicios como un puesto comercial en la costa. La ciudad fue anexada como parte de una provincia romana en el siglo I d.C. y posteriormente romanizada. Los extensos proyectos de reconstrucción de los siglos II y III convirtieron a Sabratha y sus ciudades vecinas de Oea y la (más conocida) Leptis Magna en una Trípolis romana cosmopolita (Trípoli, de la que obtenemos la moderna Trípoli, significa literalmente “tres ciudades”). Aunque Leptis Magna había sido una ciudad importante desde el siglo I, los proyectos de construcción trajeron prominencia y atención a la región.

También eran lo que podría llamarse un proyecto apasionante. Las ciudades fueron expandidas por el emperador romano Septimio Severo, que creció en Leptis Magna y, como resultado, favoreció la región. El flujo de riqueza hacia el área convirtió a Leptis Magna en una de las ciudades más importantes de África, y Sabratha y Olea estuvieron presentes. Las ruinas bellamente conservadas incluyen una basílica cristiana, templos dedicados a Serapis e Isis, y el notable teatro de tres pisos en el que planeaban actuar los Beatles.

En los últimos años, sin embargo, a Sabratha no le ha ido tan bien. Durante la última década, y como resultado de los disturbios políticos que siguieron a la Primavera Árabe, el patrimonio cultural de la zona ha estado amenazado. Desde la Guerra Civil de nueve meses que culminó con la captura y muerte de Gaddafi en octubre de 2011, Libia ha estado involucrada en un segundo conflicto más prolongado entre grupos rivales y milicias armadas. Se alcanzó un alto el fuego en octubre de 2020 pero, como fue el caso en Egipto y Túnez, los nueve años de lucha proporcionaron cobertura para la destrucción y el saqueo de antigüedades.

En 2016, el Comité del Patrimonio Mundial agregó Sabratha (y otros cuatro sitios arqueológicos libios) a la lista de sitios del patrimonio mundial en peligro de extinción. En una declaración de ese año, el arqueólogo libio principal Ramadan Shebani, dijo que las antigüedades estaban “saliendo a borbotones” de Libia hacia el mercado negro. El saqueo fue difícil de controlar ya que gran parte de ellos involucró a personas que cavaban debajo de sus casas o en el desierto. Sin embargo, algunos eran más estratégicos. Shebani se refirió a la publicidad en línea “para vender y comprar estatuas y antigüedades libias”. El saqueo por encargo fue un problema real, ya que las casas de subastas, los comerciantes y los compradores sin escrúpulos intentaron aprovechar la falta de supervisión y un gobierno centralizado.

No todos los daños sufridos por Sabratha y otros sitios del Patrimonio Mundial de Libia fueron resultado de saqueos o guerras. Muchos sitios de interés fueron vandalizados con grafitis, mientras que algunas personas construyeron casas en áreas de interés histórico y arqueológico. Una ley de 2013 que permitió a los libios reclamar tierras incautadas durante el régimen de Gadafi solo exacerbó el problema de la invasión urbana de sitios arqueológicos. Algunos reclamaron tierras que sentían que se les debían en lugar de solo tierras que habían sido confiscadas.

A lo largo de este período de disturbios, Sabratha se vio afectada repetidamente por los combates entre grupos en guerra que incluían a ISIS. ISIS ha mantenido una presencia de milicia en la ciudad desde diciembre de 2015. Cuando capturaron brevemente el cuartel general de seguridad a principios de 2016, decapitaron a doce oficiales de seguridad en el edificio. La escala de los combates alteró la demografía de la ciudad: a medida que los residentes huían, la ciudad se convirtió en un centro para los migrantes que intentaban llegar a Europa. A las milicias respaldadas por Italia se les pagó para detener la marea de inmigrantes ilegales. En 2017, el Director General de la UNESCO pidió ayuda para “salvaguardar … el patrimonio cultural único de Sabratha”, pero la asistencia no se materializó. A principios de este año, un hombre fue arrestado por saquear objetos de un sitio arqueológico en Sabratha.

El hecho de que el saqueo y el conflicto armado en Libia tuvieran lugar al mismo tiempo que una destrucción similar en Siria solo agravó los problemas de Sabratha. Como dijo la historiadora de arte de Oberlin Susan Kane El periódico de arte En 2016, el enfoque en Siria y Palmira significó que se pasara por alto la herencia de Libia. Escribiendo para Hiperalérgico, arqueólogo Michael Press acordó argumentando que las antigüedades se han convertido en armas para justificar la intervención militar contra ISIS en Siria, mientras que los saqueos de otros grupos y en otros países han sido ignorados. Los gobiernos extranjeros poderosos, las organizaciones internacionales y las corporaciones adineradas con la capacidad de ayudar tienen una atención limitada y algo hiper enfocada.

En su trabajo, Press ha demostrado que el interés de los medios y gobiernos occidentales en las amenazas al patrimonio cultural gira en torno a regiones que son relevantes para las historias occidentales. Siria e Irak albergan monumentos, objetos, ciudades y arquitectura que están conectados con narrativas bíblicas y clásicas. La destrucción de la tumba de Jonás por ISIS en 2014 recibió atención precisamente porque Jonás es un héroe y profeta bíblico. Es condenatorio que nuestra preocupación por la herencia cultural se trate en realidad de nuestro propio interés, pero si lo es, entonces vale la pena señalar cómo las cosas podrían haber sido diferentes si los Beatles hubieran actuado en Sabratha en lugar de en Londres. Quizás la asociación de Sabratha con la banda más influyente en la historia de la música pop podría haber cultivado el afecto por el sitio y haberlo incorporado a nuestra historia más bien ensimismada. Esto no quiere decir que John, Paul, Ringo y George podrían haber salvado a Sabratha si hubieran subido al escenario en una de las joyas del Imperio Romano, pero que nos importaría más si lo hicieran.