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El Cirujano General de EE. UU. advierte que no hay pruebas suficientes para demostrar que las redes sociales es seguro para niños y adolescentes, y pide a las empresas de tecnología, padres y cuidadores que tomen “medidas inmediatas para proteger a los niños ahora”.

Dado que el uso de las redes sociales de los jóvenes es “casi universal”, pero su verdadero impacto en la salud mental no se comprende completamente, el Dr. Vivek Murthy está pidiendo a las empresas tecnológicas que compartan datos y aumenten la transparencia con los investigadores y el público y prioricen la salud y la seguridad de los usuarios al diseñar su productos

“Reconozco que las empresas de tecnología han tomado medidas para tratar de hacer que sus plataformas sean más saludables y seguras, pero simplemente no es suficiente”, dijo Murthy a The Associated Press en una entrevista. “Puede simplemente mirar los requisitos de edad, donde las plataformas han dicho que 13 es la edad a la que las personas pueden comenzar a usar sus plataformas. Sin embargo, el 40% de los niños ocho a 12 están en las redes sociales. ¿Cómo sucede eso si en realidad estás aplicando tus políticas?”.

Para cumplir con la regulación federal, las compañías de redes sociales ya prohíben que los niños menores de 13 años se registren en sus plataformas, pero se ha demostrado que los niños eluden fácilmente las prohibiciones, con y sin el consentimiento de sus padres.

Otras medidas que han tomado las plataformas sociales para abordar las preocupaciones sobre la salud mental de los niños también se eluden fácilmente. Por ejemplo, TikTok introdujo recientemente un límite de tiempo predeterminado de 60 minutos para usuarios menores de 18 años. Pero una vez que se alcanza el límite, los menores pueden simplemente ingresar un código de acceso para seguir viendo.

No es que las empresas desconozcan los daños que causan sus plataformas. Meta, por ejemplo, estudió los efectos de Instagram en la salud mental de los adolescentes hace años y descubrió que la presión de grupo generada por la aplicación visualmente enfocada generaba problemas de salud mental e imagen corporal y, en algunos casos, trastornos alimentarios y pensamientos suicidas en los adolescentes. — especialmente en las niñas. Un estudio interno citó que el 13,5 % de las adolescentes dijeron que Instagram empeora los pensamientos suicidas y el 17 % de las adolescentes dijeron que empeora los trastornos alimentarios.

La investigación fue revelada en 2021 por la denunciante Frances Haugen. Meta trató de minimizar los efectos dañinos de su plataforma en los adolescentes en ese momento, pero suspendió su trabajo en una versión infantil de Instagram, que según la compañía está destinada principalmente a preadolescentes de 10 a 12 años.

“La conclusión es que no tenemos suficiente evidencia para concluir que las redes sociales son, de hecho, lo suficientemente seguras para nuestros hijos. Y eso es muy importante que los padres lo sepan”, dijo Murthy, quien ha estado viajando por todo el país hablando con padres y jóvenes sobre la crisis de salud mental de los jóvenes.. “La pregunta más común que recibo de los padres es si las redes sociales son seguras para sus hijos”.

Los legisladores deben abordar los daños de las redes sociales de la misma manera que regulan cosas como los asientos de automóviles, la fórmula para bebés, los medicamentos y otros productos que usan los niños, dijo Murthy en un informe. publicado el martes. Los padres, y los niños, simplemente no pueden hacerlo todo.

“Estamos pidiendo a los padres que manejen una tecnología que está evolucionando rápidamente y que cambia fundamentalmente la forma en que sus hijos piensan sobre sí mismos, cómo construyen amistades, cómo experimentan el mundo y, por cierto, la tecnología que las generaciones anteriores nunca tuvieron que manejar”. Murthy dijo. “Y estamos poniendo todo eso sobre los hombros de los padres, lo cual simplemente no es justo”.

Si bien Murthy pide más investigación, dice que ahora hay amplia evidencia de que las redes sociales pueden tener un “profundo riesgo de daño” en la salud mental y el bienestar de los niños y adolescentes.

Un factor crítico es el desarrollo del cerebro de los niños. Los adultos pueden sufrir los efectos nocivos de las redes sociales. Pero los niños y los adolescentes se encuentran en una “etapa fundamentalmente diferente del desarrollo del cerebro, donde las vías en sus cerebros, sus relaciones sociales, su autoestima e identidad están todas en desarrollo”, dijo Murthy. “Y en este caso, son aún más propensos a verse influenciados por las señales sociales, la presión social y la comparación social, y esas tres cosas existen en una abrumadora abundancia en las redes sociales”.

De hecho, el uso frecuente de las redes sociales puede estar asociado con “cambios distintivos” en el cerebro en desarrollo y podría aumentar la sensibilidad a las recompensas y castigos sociales, según un estudio citado en el informe del Cirujano General.

Cómo y con qué frecuencia usan las redes sociales, así como el contenido extremo, inapropiado y dañino que ven, podría tener efectos profundos en la salud mental de los niños y adolescentes.

Y la investigación muestra que lo están usando mucho. Alabama. Hasta el 95% de los jóvenes las edades de 13 a 17 informan que usan una plataforma de redes sociales, y más de un tercio dice que usan las redes sociales “casi constantemente”, según el Centro de Investigación Pew.

Una revisión sistemática de 42 estudios encontró una “relación constante entre el uso de las redes sociales y la mala calidad del sueño, la reducción de la duración del sueño, las dificultades para dormir y la depresión entre los jóvenes”. En un día de semana típico, casi uno de cada tres adolescentes informa usar medios de pantalla hasta la medianoche o más tarde.

Lo que ven en las redes sociales también importa. Murthy dijo que le preocupa que sus efectos en la salud mental de los jóvenes se muestren en las “inquietantes estadísticas de salud mental que estamos viendo en nuestro país, que nos están diciendo que la depresión, la ansiedad, el suicidio, la soledad van en aumento”.

El informe de Murthy no les dice a los jóvenes que dejen de usar las redes sociales por completo. También hay beneficios. Es donde los adolescentes pueden encontrar una comunidad y tener un espacio para expresarse. Se ha demostrado que los jóvenes LGBTQ+, en particular, se benefician de las redes sociales al conectarse con sus compañeros, desarrollar una identidad y encontrar apoyo social.

“Para todas las familias, puede que no sea factible impedir que su hijo use las redes sociales o puede haber un beneficio”, dijo Murthy. “Pero trazar límites en torno al uso de las redes sociales en la vida de su hijo para que haya momentos y espacios que estén protegidos, que estén libres de tecnología, que puedan ser realmente útiles”.

Los propios hijos de Murthy tienen 5 y 6 años, pero como muchos padres, ya está pensando en su futuro en las redes sociales.

“Estamos planeando retrasar el uso de las redes sociales para nuestros hijos hasta después de la escuela secundaria”, dijo. “Y sabes, eso no va a ser fácil. Pero esperamos encontrar otros padres y familias con los que podamos asociarnos para hacer esto un poco más fácil, porque sabemos que la unión hace la fuerza y, a veces, hacer cambios por su cuenta es difícil”.