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Los tres hombres blancos condenados por asesinar a Ahmaud Arbery en Georgia en febrero de 2020 han sido condenados a cadena perpetua, y dos de ellos nunca serán elegibles para la libertad condicional.

Gregory McMichael y su hijo Travis fueron condenados el viernes a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional, más 20 años adicionales, por el asesinato del hombre negro de 25 años el 23 de febrero de 2020. Su vecino, William “Roddie” Bryan, recibió una sentencia de cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de que el juez Timothy Walmsley concluyera que él es la única persona que ha mostrado remordimiento por la muerte de Arbery.

El trío fue declarado culpable en noviembre de cargos que incluyen asesinato por delito grave en un caso que provocó indignación nacional semanas antes de que el asesinato policial de George Floyd desencadenara una ola de protestas contra policías racistas en todo el país.

Antes de anunciar su sentencia, Walmsley se sentó en silencio durante un minuto en un gesto de asentimiento a “una fracción del tiempo que Ahmaud Arbery estuvo corriendo en Satilla Shores”, el vecindario en Brunswick, Georgia, donde fue asesinado. Si bien no hubo fuertes estallidos mientras se leían las sentencias del trío, los reporteros dentro de la sala del tribunal dijeron que los padres de Arbery lloraron. Greg McMichael se reclinó visiblemente agitado en su silla después de que su hijo fuera sentenciado.

“Seguí volviendo al terror que debió haber en el joven que corría por Satilla Shores”, dijo Walmsley, y señaló que Arbery fue perseguido durante unos cinco minutos.

Antes de la sentencia, los familiares de Arbery hablaron en la corte para defender la sentencia máxima para un caso criminal que casi nunca comenzó. Pasaron 73 días, un video condenatorio se volvió viral y acusaciones de mala conducta del fiscal antes de que se realizaran los arrestos.

“No solo lincharon a mi hijo a plena luz del día, sino que lo mataron haciendo lo que amaba más que nada: correr”, dijo Marcus Arbery en la corte. “Rezo para que nadie en este tribunal tenga que hacer lo que hicimos y enterrar a su hijo. No hay palabras para eso porque ninguna palabra sabe tanto dolor “.

Wanda Cooper Jones, la madre de Arbery, contuvo las lágrimas cuando dijo que el trío “no tiene ningún remordimiento y no merece ninguna indulgencia”.

“Este no fue un caso de identidad equivocada. Eligieron apuntar a mi hijo porque no lo querían en su comunidad ”, agregó. “Estaban plenamente comprometidos con los crímenes, que también estén plenamente comprometidos con las consecuencias”.

Leigh McMichael, esposa de Greg y madre de Travis, no estuvo presente el viernes. Según los reporteros en la sala del tribunal, un investigador de la defensa dijo que ella “no podía manejar” la audiencia de sentencia.

A lo largo del juicio de casi tres semanas, los fiscales argumentaron que Arbery estaba trotando por Satilla Shores cuando los McMichaels y Bryan lo persiguieron por la calle después de sospechar infundadamente que había cometido un robo. Travis McMichael, el único acusado declarado culpable de todos los cargos en su contra, fue captado en un video filmado por Bryan disparando los tiros fatales.

“Estos son hombres que deberían haberlo sabido mejor. El vigilantismo siempre sale mal. Espera a que lleguen los profesionales ”, dijo el viernes la fiscal adjunta de distrito Linda Dunikoski.

Dunikoski pidió la sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional para los McMichaels, pero señaló que los fiscales estaban solicitando la posibilidad de libertad condicional para Bryan.

La defensa sostuvo que el incidente fue el resultado de un intento de arresto ciudadano en Arbery en relación con presuntos allanamientos en el área. Travis McMichael, quien fue el único de los tres acusados ​​que testificó en su propio nombre y admitió que Arbery nunca lo amenazó explícitamente, insistió al jurado en que disparó su arma porque creía que era “una situación de vida o muerte”.

“Por irreflexivas o imprudentes que hayan sido estas acciones, no son evidencia de un alma tan ennegrecida como para merecer la vida sin libertad condicional. Esta fue una pelea por un arma que resultó en la muerte del Sr. Arbery ”, dijo Bob Rubin, el abogado defensor de Travis, el viernes.

La condena contra el trío se produjo notablemente después de que el jurado de 12 personas no escuchó ninguna evidencia de los fiscales sobre las acusaciones de que Travis McMichael llamó a Arbery un “jodido n —–“, mientras Arbery yacía en el suelo con varias heridas de bala. Tampoco se enteraron de una calcomanía confederada en el camión usado por los hombres en la persecución.

Si bien el papel relativamente silencioso de la raza puede haber sido una estrategia frente a un jurado casi totalmente blanco, esos problemas probablemente estarán en el centro de un juicio federal por crimen de odio separado de los tres hombres a partir del próximo mes.

Lee Merritt, el abogado de Wanda Cooper Jones, dijo a los periodistas el viernes por la mañana que el Departamento de Justicia se acercó a la familia con un acuerdo de culpabilidad para el caso federal de los McMichaels, pero rechazaron la oferta. El acuerdo, según Merritt, sentenciaría al padre y al hijo a 30 años cada uno si admitieran que el incidente de 2020 fue motivado por el odio.

“[Arbery’s mom] rechazamos esa oferta porque creemos que hoy el estado seguirá adelante con cadenas perpetuas sin posibilidad de libertad condicional, y creemos que esa es la sentencia adecuada ”, agregó Merritt a CNN antes de la sentencia.

En lo que fue quizás el punto más crítico del juicio, Travis McMichael testificó para contar su “versión” de las circunstancias que resultaron en la muerte de Arbery. Durante dos días en el estrado, habló sobre cómo se sentía calificado para ayudar con el problema del crimen en su vecindario debido a su capacitación previa en la aplicación de la ley en la Guardia Costera. Parte del entrenamiento, dijo, incluyó aprender estrategias de desescalada que, afirmó, incluían apuntar con un arma a alguien.

“Fue el evento más traumático de mi vida. Estaba muerto de miedo ”, McMichael dicho. “Este fue el evento más traumático por el que he pasado en mi vida”.

Un oficial de policía del condado de Glynn testificó durante el juicio que Gregory McMichael admitió que le gritó a Arbery: “Detente o te volaré la cabeza” durante la caótica persecución. Travis McMichael testificó que salió del auto para confrontar a Arbery, quien, según él, tomó su arma durante una pelea.

“Él tenía mi arma. Era obvio que me estaba atacando y si me hubiera quitado la escopeta, sería una situación de vida o muerte ”, testificó McMichael.

El Dr. Edmund R. Donoghue, patólogo forense de la Oficina de Investigaciones de Georgia, testificó que Arbery soportó múltiples disparos a muy corta distancia, incluidas heridas en el pecho, la muñeca y la axila. Donoghue determinó que las heridas, que fueron capturadas en las ahora infames imágenes del incidente de Bryan, fueron fatales y que no había nada que los servicios de emergencia pudieran haber hecho para salvar la vida de Arbery.

El viernes, el abogado de derechos civiles Benjamin Crump, que representa al padre de Arbery, elogió la sentencia y argumentó que el castigo era una señal de progreso en Estados Unidos.

“Pero no hemos terminado”, agregó en un comunicado. “Debemos seguir exigiendo más a las fuerzas del orden, a nuestro sistema de justicia y a nuestra sociedad en su conjunto”.