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Los altos precios de los alimentos podrían tener efectos negativos a largo plazo en la salud de los canadienses

El Programa de Nutrición Estudiantil de Ontario, que alimenta a 28 000 estudiantes en 93 escuelas participantes, se ha visto muy afectado por la inflación y necesita más fondos y voluntarios. El desayuno escolar que antes costaba $1.20, ahora cuesta más de $2.

Un estudio reciente del Instituto Angus Reid sin fines de lucro encontró que casi el 60% de los canadienses están luchando para proporcionar alimentos a sus familias. Cuando pueden permitirse comprar alimentos, muchos no pueden permitirse comprar suficientes o comprar los alimentos que quieren.

Terminan omitiendo comidas, comiendo alimentos viejos y de baja calidad, visitando diferentes supermercados para encontrar opciones más económicas, lo que resulta en una nutrición insuficiente. Un estudio de la Universidad de Dalhousie de 5000 canadienses encontró que el 23,6% de la población recortó las compras de alimentos y el 7,1% se saltó las comidas debido a la inflación.

Gasto excesivo en comida

En términos generales, una inflación moderada no es mala. El Banco de Canadá apunta a una tasa de inflación del 2%, el punto medio de su rango de 1 y 3%. El Banco de Canadá influye en la tasa de inflación manipulando la tasa de interés.

Sin embargo, la alta inflación actual es diferente: el propio Banco de Canadá lo ha reconocido. En un discurso reciente, el gobernador del banco central, Tiff Macklem, dijo que “la alta inflación está dificultando la vida de los canadienses, especialmente aquellos con ingresos bajos o fijos”.

La comida, la vivienda y el transporte representan más del 60% de los gastos de un hogar. Si los precios de los alimentos estuvieran sujetos a una alta inflación, los hogares podrían desviar los ingresos de la vivienda y el transporte para cubrirlos. Por el momento, sin embargo, la alta inflación se extiende por las tres áreas, lo que significa que los canadienses tienen problemas para poner comida en la mesa, mantener un techo sobre sus cabezas y pagar el transporte.

Un gráfico circular que muestra cuánto gasta el hogar canadiense promedio en gastos que incluyen comida, vivienda y transporte.
Según el Índice de Precios al Consumidor, los alimentos, la vivienda y el transporte representan más del 60% de los gastos de un hogar. (Estadísticas de Canadá), Autor proporcionado

La cantidad de dinero que los hogares de ingresos medios gastan en transporte y alimentos los hace vulnerables. Pero los recientes aumentos en las tasas de interés tampoco están ayudando a las personas de bajos ingresos. Los canadienses gastan la mayor proporción de sus ingresos (casi un tercio) para mantener un techo sobre sus cabezas. Los recientes aumentos en las tasas de los préstamos han hecho subir los costos de la vivienda.

El Informe de Precios de Alimentos de Canadá indica que, históricamente, los canadienses gastan menos del 10% de sus ingresos en alimentos. Pero eso ha cambiado: los canadienses ahora gastan el 16 % de sus ingresos en alimentos. El informe también establece que el índice de inflación de alimentos ha superado la inflación general en los últimos 20 años. El precio de una factura típica de supermercado aumentó un 70% entre 2000 y 2020.

Sufrimiento de salud canadiense

Un efecto secundario clave del aumento de la inflación de los precios de los alimentos es su impacto en la salud y la nutrición. Cuando aumenta el costo de los alimentos, se restringe la disponibilidad de alimentos nutritivos para las personas de bajos ingresos. Eventualmente, esto puede generar impactos a largo plazo en la salud humana y ejerce una presión adicional sobre el ya sobrecargado sistema de atención médica de Canadá.

Según una investigación de la Universidad de Toronto, un suministro de alimentos inseguro aumenta la vulnerabilidad a una variedad de enfermedades y condiciones de salud, incluidas enfermedades infecciosas, mala salud bucal, lesiones y afecciones crónicas como depresión y ansiedad, enfermedades cardíacas, hipertensión, artritis y dolor crónico. .

De manera similar, un estudio realizado por investigadores del Centro de Estudios de Población y Desarrollo de Harvard encontró que la nutrición, especialmente en el estado posnatal, es el factor más importante que afecta el crecimiento humano. Esto indica que la estatura adulta más baja en los países de ingresos bajos y medianos está relacionada con condiciones ambientales como la nutrición.

Debemos prestar especial atención a la inflación de los precios de los alimentos porque tiene el potencial de tener efectos duraderos en la salud física y mental de las generaciones futuras. Nuestros niños son nuestro futuro: no tenemos lugar para compromisos con su alimentación y nutrición. Los niños desnutridos de hoy darán como resultado la nación desnutrida del mañana.

Esfuerzo coordinado requerido

Es fundamental sensibilizar a los políticos y gobiernos sobre esta devastadora situación para que puedan tomar las medidas necesarias para combatir el aumento de los precios de los alimentos. Los gobiernos y los formuladores de políticas deben garantizar que los canadienses tengan acceso a alimentos nutritivos y asequibles.

Como solución a corto plazo, los canadienses deberían considerar comprar alimentos congelados y de temporada, cultivarlos ellos mismos y reemplazar las carnes con legumbres. Para abordar la inflación de los precios de los alimentos desde una perspectiva sistémica, los formuladores de políticas deberían indexar los montos de la asistencia social con la inflación lo más rápido posible para evitar aumentos impredecibles de los precios de los alimentos para los beneficiarios de la asistencia social.

Por último, las empresas no deberían aprovecharse de la desesperación de la gente aumentando los precios de los alimentos. Las tres cadenas de supermercados más grandes de Canadá han registrado ganancias masivas recientemente. Podrían usar estas ganancias para compensar parte del costo de la inflación de los precios de los alimentos. No existe una bala de plata para hacer frente a la inflación de los altos precios de los alimentos de manera efectiva, pero requerirá un esfuerzo coordinado de todos los lados: gobiernos, empresas y hogares.

Shahidul Islam, Profesor Asociado, Departamento de Antropología, Economía y Ciencias Políticas, Universidad MacEwan

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons.