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LOCKPORT, Nueva York, EE.UU. (AP) — Desde que se tiene memoria, los aumentos de alquiler rara vez ocurrían en Ridgeview Homes, un parque de casas móviles propiedad de una familia en el norte del estado de Nueva York.

Eso cambió en 2018 cuando los propietarios corporativos se hicieron cargo del parque de 65 años ubicado en medio de tierras de cultivo y en la calle de una tienda de comida rápida y una tienda de comestibles a unas 30 millas al noreste de Buffalo.

Los residentes, aproximadamente la mitad de los cuales son personas mayores o discapacitadas con ingresos fijos, aceptaron los dos primeros aumentos. Esperaban que el último propietario, Cook Properties, se ocupara del agua potable de color bourbon, las aguas residuales que burbujeaban en sus bañeras y los caminos llenos de baches.

Cuando eso no sucedió y se impuso un nuevo contrato de arrendamiento con un aumento del 6% este año, formaron una asociación. Aproximadamente la mitad de los residentes lanzaron una huelga de alquileres en mayo, lo que llevó a Cook Properties a enviar alrededor de 30 avisos de desalojo.

“Todo lo que les importa es aumentar el alquiler porque solo les importa el dinero”, dijo Jeremy Ward, de 49 años, que se las arregla con poco más de $1,000 al mes en pagos por discapacidad después de que sus piernas sufrieran daños en los nervios en un accidente automovilístico.

Recientemente fue multado con $10 por usar un soplador de hojas. “Estoy discapacitado”, dijo. “¿Ustedes no están haciendo su trabajo y recibo una infracción?”

La difícil situación de los residentes de Ridgeview se está desarrollando en todo el país como inversores institucionales, liderados por firmas de capital privado y fideicomisos de inversión en bienes raíces y, a veces, financiados por fondos de pensiones, se precipitan para comprar parques de casas móviles. Los críticos sostienen que los gigantes hipotecarios Fannie Mae y Freddie Mac están alimentando el problema al respaldar un número creciente de préstamos de inversores.

Las compras están poniendo a los residentes en un aprieto, ya que la mayoría de las casas móviles, a pesar del nombre, no se pueden mover de manera fácil o económica. Los propietarios se ven obligados a aceptar aumentos de alquiler inasequibles, gastar miles de dólares para mudar su casa o abandonarla y perder decenas de miles de dólares que invirtieron.

“Estas industrias, incluida la industria de fabricación de parques de casas móviles, siguen promocionando estos parques, estas casas móviles, como viviendas asequibles. Pero no es asequible”, dijo Benjamin Bellus, fiscal general adjunto en Iowa, quien dijo que las quejas se han multiplicado por 100 desde que los inversionistas de fuera del estado comenzaron a comprar parques hace unos años.

“Estás poniendo a la gente en un lazo y una trampa, donde no tienen la capacidad de defenderse”, agregó.

Impulsados ​​por algunos de los retornos más sólidos en bienes raíces, los inversionistas han sacudido un sector que alguna vez estuvo somnoliento y que alberga a más de 22 millones de estadounidenses, en su mayoría de bajos ingresos, en 43,000 comunidades. Muchos promueven agresivamente los parques como garantía de un rendimiento constante, al aumentar repetidamente la renta.

También hay una industria en crecimiento, que presenta libros de instrucciones, seminarios web e incluso una universidad de casa móvil.que ofrece consejos para atraer pequeños inversores.

“Pasaste de un entorno en el que tenías un propietario o gerente local que se ocupaba de las cosas a medida que necesitaban arreglos, a un entorno en el que había personas que buscaban un análisis de costo-beneficio para obtener el centavo más bajo”, dijo Bellus. . “Lo combinas con la idea de que podemos seguir subiendo el alquiler y estas personas no pueden irse”.

George McCarthy, presidente y director ejecutivo del Lincoln Institute of Land Policy, un grupo de expertos con sede en Cambridge, Massachusetts, dijo que los parques que contienen aproximadamente una quinta parte de los lotes de casas móviles en todo el país han sido comprados por inversionistas institucionales en los últimos ocho años.

McCarthy destacó a Fannie Mae y Freddie Mac por garantizar los préstamos como parte de lo que los gigantes crediticios anuncian como la expansión de viviendas asequibles. Desde 2014, el Instituto Lincoln estima que Freddie Mac solo proporcionó $9.6 mil millones en financiamiento para la compra de más de 950 comunidades en 44 estados.

Un portavoz de Freddie Mac respondió que había comprado préstamos para menos del 3% de las comunidades de casas móviles en todo el país, y que alrededor del 60% de ellos eran refinanciamientos.

Poco después de que los inversores comenzaran a comprar parques en 2015, siguieron las quejas de aumentos de alquiler de dos dígitos.

En Iowa, Matt Chapman, residente de una casa móvil en un parque comprado por Havenpark Communities, con sede en Utah, dijo que su alquiler y tarifas casi se habían duplicado desde 2019. Alex Kornya, de Iowa Legal Aid, dijo que otro parque comprado por Impact Communities experimentó un aumento de alquiler y tarifas 87 % entre 2017 y 2020.

“Muchas de las personas que vivían en el parque tenían ingresos fijos, discapacidad, Seguro Social y simplemente no iban a poder seguir el ritmo”, dijo Kornya, quien se reunió con unos 300 propietarios de casas móviles enojados en una mega iglesia. “Casi llevó a un despertar político”.

En Minnesota, las compras de parques por parte de compradores de otros estados aumentaron del 46 % en 2015 al 81 % en 2021, con aumentos de alquiler de hasta un 30 %, según All Parks Alliance For Change, una asociación estatal.

El senador estadounidense Jon Tester de Montana, hablando en una audiencia en el Senado este año, recordó a los inquilinos quejándose de los repetidos aumentos de alquiler en un desarrollo de Havenpark en Great Falls. Una residente, Cindy Newman, le dijo a The Associated Press que su alquiler mensual y sus tarifas aumentaron $117 a casi $400 en un año y ocho meses, igual al aumento de los 20 años anteriores. La compañía dice que el aumento fue de $95 durante un período de tres años.

Además de los aumentos de alquiler, los residentes se quejaron de ser inundados con tarifas por todo, desde mascotas hasta mantenimiento y multas por desorden y exceso de velocidad, todo incluido en contratos de arrendamiento que pueden tener más de 50 páginas.

Josh Weiss, un vocero de Havenpark, dijo que la compañía debe cobrar las tarifas vigentes en el mercado cuando compra un parque al precio justo del mercado. Dicho esto, la compañía se ha movido desde 2020 para limitar sus aumentos de alquiler a $ 50 por mes.

“Entendemos la ansiedad que cualquier aumento de alquiler tiene en los residentes, especialmente en aquellos con ingresos fijos”, dijo Weiss. “Si bien tratamos de minimizar el impacto, las realidades financieras no cambian”.

La industria de las casas móviles argumenta que las comunidades son la opción de vivienda más asequible, y señala que los aumentos de alquiler promedio en los parques de todo el país fueron de poco más del 4 % en 2021. El gasto en mejoras fue de alrededor del 11 %. Se necesitan inversiones significativas, dijeron, para hacer mejoras en los parques más antiguos y evitar que se vendan.

“Hay algunas personas que ingresan al espacio que nos dan a todos un mal nombre, pero esos son ejemplos aislados y esas prácticas no son comunes”, dijo Lesli Gooch, directora ejecutiva del Instituto de Vivienda Manufacturada, la asociación comercial de la industria.

Ambas partes dijeron que el gobierno podría hacer más para ayudar.

La industria quiere que el financiamiento de la Administración Federal de Vivienda esté disponible para los residentes, muchos de los cuales dependen de préstamos de alto interés para comprar casas que cuestan en promedio $81,900. También quieren que el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. permita que los vales de vivienda se usen para casas móviles.

Defensores de los residentes, incluido MHActionquiere que los legisladores pongan un tope a la renta o exijan una razón para un aumento o desalojo: legislación estatal que tuvo éxito en Delaware este año pero fracasó en Iowa, Colorado y montana.

También quieren que Fannie Mae y Freddie Mac estipulen en los préstamos que respaldan que los alquileres sigan siendo asequibles. Y apoyan a los residentes que compran sus comunidades, que comenzó en New Hampshire y ha llegado a casi 300 parques en 20 estados.

Un portavoz de Freddie Mac dijo que ha creado una nueva oferta de préstamo que incentiva la protección de los inquilinos y el año pasado los hizo obligatorios para todas las transacciones futuras de comunidades de casas móviles.

En Ridgeview, no está claro cómo se resolverá la huelga de alquileres.

Cook, que afirma ser el operador más grande de parques de casas móviles en Nueva York y tiene un eslogan “Oportunidades excepcionales. Rendimientos excepcionales”, se negó a comentar. La compañía cerró un fondo de capital privado de $26 millones en 2021 que compró 12 parques en Nueva York, pero no estaba claro si uno de ellos era Ridgeview.

Los residentes, mientras tanto, siguen adelante. Joyce Bayles, una residente de 85 años, se ha dado a la tarea de cortar su propio césped porque las cuadrillas se presentan solo una vez al mes. Gerald Korb, un jubilado de 78 años, dijo que todavía está esperando que la compañía mueva un poste eléctrico y un transformador que teme que puedan caer sobre su casa durante una tormenta.

“Compré un lugar y ahora nos están obligando a hacer todo esto”, dijo Korb, quien dejó de pagar el alquiler como protesta. “Son propietarios ausentes, eso es lo que son”.

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Esta historia ha sido corregida para mostrar que McCarthy se refería a lotes, no a parques, y para mostrar que los costos mensuales de Newman aumentaron $117 a casi $400. El total no era $117 antes del aumento.