Al pensar en alimentos procesados, sus pensamientos pueden dirigirse inmediatamente a dulces, papas fritas, refrescos, “comida chatarra”, comida rápida y similares. Para muchos, existe una especie de culpa automática que puede asociarse de manera inconsciente y generalizada con estos productos, a menudo atribuida al peso, la dieta, las presiones sociales y la salud en general. Un estudio reciente realizado en Brasil afirmó que “los alimentos ultraprocesados se han asociado con un mayor riesgo de enfermedades no transmisibles, como diabetes, enfermedades cardiovasculares y cáncer, así como con una mortalidad por todas las causas”.
Sin embargo, más allá de las preocupaciones dietéticas y nutricionales, este nuevo estudio publicado a principios de este mes en la publicación JAMA Neurological incluso señaló que “un porcentaje más alto del consumo diario de energía de alimentos ultraprocesados se asoció con el deterioro cognitivo entre adultos de una muestra étnicamente diversa”.
Claramente, los alimentos ultraprocesados realmente son tan “malos” como a menudo se cree que pensamos y aparentemente en múltiples capacidades. Pero, ¿qué es exactamente un alimento “ultraprocesado”? ¿Y de qué deberíamos estar especialmente alejados?
El estudio brasileño antes mencionado se publicó en noviembre de este año en el American Journal of Preventative Medicine y se tituló “Muertes prematuras atribuibles al consumo de alimentos ultraprocesados en Brasil”. En él, los alimentos ultraprocesados se caracterizan como tales: “formulaciones industriales de sustancias derivadas de los alimentos (aceites, grasas, azúcares, almidón, proteínas, aislados) que contienen poco o nada de alimentos integrales y a menudo se les agregan sabores, colores, emulsionantes y otros aditivos para uso cosmético”. En otras palabras, esto puede variar desde piruletas y tazones de fideos aptos para microondas hasta cenas congeladas o fiambres.
Con el fin de llegar al fondo de este tema tan importante y arrojar algo de luz sobre este tema de gran alcance, hablamos con la Dra. Jennifer rusomannoespecialista certificado en educación para la salud y profesor asistente de práctica para el programa de Maestría en Salud Pública en línea de la Universidad de Tennessee.
En una conversación con Salon Food por correo electrónico, señaló que “es Sería preferible que la gente comiera más alimentos no procesados (como frutas, verduras, frijoles y granos integrales)… eso no siempre es posible para las personas de bajos ingresos. En general, es preferible encontrar alimentos con la menor cantidad de ingredientes que aquellos con una larga lista de ingredientes y, especialmente, ingredientes que tienen una base química”.
“Creo que es importante reconocer los peligros de comer alimentos altamente procesados y, al mismo tiempo, tener en cuenta que estos alimentos suelen ser los únicos asequibles para las personas de bajos ingresos”.
Con respecto al estudio brasileño, Russomanno afirmó que “tenemos problemas similares aquí en los EE. UU.”.
“Creo que es importante reconocer los peligros de comer alimentos altamente procesados y, al mismo tiempo, tener en cuenta que estos alimentos suelen ser los únicos asequibles para las personas de bajos ingresos”, dijo. “Cuando las personas están tratando de alimentar a sus familias, el costo es de suma importancia. Podemos proporcionar fideos ramen (altamente procesados) por $ 0,50 / contenedor y hacer una comida. Mientras tanto, un paquete de arándanos cuesta $ 2 y es considerado un refrigerio”.
Russomanno agregó que “los artículos más procesados son los que son más asequibles. Este es un problema dentro del propio sistema alimentario, ya que proporcionamos subsidios a los agricultores que cultivan nuestros tres cultivos básicos principales: maíz, soja y trigo. Uno o todos estos ingredientes se encuentran en el 80% de los alimentos que se encuentran en los estantes de las tiendas de comestibles hoy en día. Estamos recompensando sistemáticamente la producción de los cultivos que enferman a las personas”.
Claramente, el problema en sí es múltiple. Entonces, en lugar de culpar al público mientras esperamos que las agencias gubernamentales realicen los cambios largamente esperados que mejorarán nuestro sistema alimentario, Russomanno señaló algunas cosas simples que se deben tener en cuenta al comprar comestibles.
“Cualquier cosa que sea difícil de pronunciar probablemente no debería consumirse en grandes cantidades”, dijo.
También mencionó una práctica simple que debería ser muy fácil de incorporar a su rutina de compras: “Mire en la lista de ingredientes. La menor cantidad de ingredientes a menudo se traduce en alimentos de mayor calidad. En general, sería preferible comprar alimentos con cinco ingredientes o menos”.
Como hemos escuchado muchas veces, siempre es importante tener en cuenta su consumo en general.
“En general, la moderación es clave para todo”, dijo Russomanno. “Demasiado de cualquier cosa puede ser problemático. Si tienes un perrito caliente en un evento deportivo o una comida al aire libre o un refresco en el cine, estas cosas no van a hacer mucho daño. Es cuando comenzamos a consumir estos altamente- alimentos procesados y cargados de azúcar a diario cuando se convierten en un problema”.
Russomanno hizo referencia a la educación y la equidad dentro del ritmo alimentario en general, y señaló que “tenemos que proporcionar los recursos económicos para que las familias puedan pagar alimentos de mejor calidad, que tradicionalmente son más caros que los artículos altamente procesados y no perecederos. Y, si no vamos a elevar el umbral económico de estas familias, debemos comenzar a incentivar a más agricultores para que cultiven cultivos especiales (frutas, vegetales) en lugar de cultivos básicos (maíz, soya, trigo)”.
“Si las personas viven en áreas con mercados de agricultores y reciben asistencia alimentaria federal (SNAP, WIC), sugeriría buscar si los mercados de agricultores locales ofrecen un programa equivalente de algún tipo”, dijo. “En algunas áreas, como Market Square Farmers Market en Knoxville, las personas que reciben beneficios de SNAP pueden duplicar su dinero hasta $20 para comprar en el mercado. Entonces, si canjea $20 en SNAP, el mercado le dará $20 adicionales en dólares del mercado para comprar productos producidos localmente. Entonces, en esencia, obtienes $40 para gastar en el mercado y solo canjeas $20 de tu bolsillo”.
Foodwise señaló que Market Match, la versión de California de este programa, tiene numerosos mercados de agricultores participantes en todo el estado. Además, este tipo de “programa de emparejamiento” también se ofrece actualmente en los mercados de agricultores participantes en todo el país en general. Por ejemplo, en mi cuello de los bosques, Montclair Farmer’s Market en Nueva Jersey también ofrece un programa de cupones de valor doble que es muy similar al programa que describe Russomanno, así como un programa especial de nutrición del mercado de agricultores para personas mayores que “brinda personas mayores con cupones para la compra de frutas y verduras frescas cultivadas localmente en mercados de agricultores autorizados”.
“Sin embargo, la disponibilidad, el bajo costo y la abundancia de un producto alimenticio, que es como defino ‘accesibilidad’, suele ser una señal de explotación del trabajo y del planeta y, por extensión, se convierte en explotación de la persona que lo compra”.
como el indomable La escritora gastronómica Alicia Kennedy escribió en su boletín informativo centrado en la política y la cultura alimentaria: “Sin embargo, la disponibilidad, el bajo costo y la abundancia de un producto alimentario, que es como defino ‘accesibilidad’, suele ser una señal de explotación de la mano de obra y del planeta. y por extensión, se convierte en explotación de la persona que lo compra, confiando en él, en virtud de darle pocas otras opciones, ya sea por el apartheid alimentario, salarios insuficientes o falta de tiempo libre”.
Además, reconoció los daños que el capitalismo ha hecho al sistema alimentario en general, y señaló: “los agricultores del mundo producen suficientes alimentos para alimentar a 10 mil millones de personas; la población mundial es de 8 mil millones; 820 millones de personas pasan hambre. El problema más apremiante de la humanidad. No es que la gente se sienta mal por comer comida rápida, lamento decirlo. Es que la gente tiene hambre y el costo de la comida sigue subiendo”.
Tiempo ultraprocesado En general, se acepta que los alimentos son un componente inadecuado de una dieta equilibrada, pero en resumen, a menudo son todo lo que ciertas familias pueden pagar. Hasta que “los poderes fácticos” (ya sean programas de asistencia alimentaria, servicios agrícolas o gubernamentales) reconozcan esto públicamente y sientan la empatía suficiente para utilizar su poder para lograr un cambio positivo, desafortunadamente, la responsabilidad de hacer cambios mínimos y pivotes para lograr cambios positivos recae en nosotros. servirnos mejor a nosotros mismos.