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Cuando el fundador de los Proud Boys, Gavin McInnes, se desvaneció repentinamente el pasado jueves mientras grababa su programa en Internet, momentos en los que afirmó que alguien había irrumpido en su estudio mientras grababa, sus seguidores se preocuparon inmediatamente.

“Estamos grabando un programa, ¿podemos hacerlo en otro momento?” dijo McInnes a alguien fuera de cámara, añadiendo que quería conseguir un abogado.

“No te he dejado entrar”, dijo finalmente McInnes, mientras salía de su plató.

La cámara de McInnes filmó una silla vacía durante otra hora.

Tanto los partidarios como los detractores del aspirante a comediante se preguntaron si McInnes había sido detenido, sobre todo porque un Proud Boy que se enfrenta a cargos penales no sería algo sin precedentes. Entre otros casos, cinco miembros principales del grupo han sido acusados de conspiración sediciosa tras los disturbios del 6 de enero. En la aplicación de medios sociales Telegram, los Proud Boys especularon que McInnes había sido detenido.

Entonces se desató la paranoia entre los círculos conservadores de McInnes, donde otras figuras de la extrema derecha se preguntaron si podrían ser los siguientes. El sitio web de derechas The Post Millennial declaró que McInnes había sido “detenido en directo”. Josh Denny, un comediante y ex presentador de Food Network que tiene previsto unirse a McInnes en una gira de comedia el próximo mes, también confirmó que McInnes había sido detenido.

“Se está pudriendo en la cárcel porque se atrevió a cuestionar la autoridad”, tuiteó Denny, añadiendo un hashtag “Free Gavin”.

Sin embargo, casi una semana después, muchos de los seguidores de McInnes han llegado a creer que fingió su desaparición en un intento de llamar la atención. Las fuerzas del orden locales y federales que podrían haber arrestado a McInnes han negado su participación, y McInnes no ha sido acusado de ningún delito. Ahora McInnes, que sigue pasando desapercibido, se enfrenta a la reacción de sus antiguos aliados y partidarios por el bulo.

McInnes no respondió a una solicitud de comentarios.

La falsa detención de McInnes ha sido especialmente mal recibida ya que otros Proud Boys han sido realmente encarcelados, con un Proud Boy involucrado en el motín del Capitolio condenado a 55 meses de prisión apenas unos días después de que McInnes desapareciera.

“Gavin McInnes no ha pasado ni un día en la cárcel”, se indignó Matthew Walker, un líder de los Proud Boys de Tennessee, en un post de Telegram. “¡Siete de mis amigos están ahí por su culpa!”.

La trama de falsas detenciones de McInnes salió a la luz después de que Owen Benjamin, una figura antisemita de extrema derecha y ex comediante, publicara en Instagram mensajes de texto que decía haber recibido de McInnes. Según Benjamin, le había enviado un mensaje de texto a McInnes por la preocupación genuina de que éste se enfrentara a cargos penales.

“Broma”, respondió McInnes, según Benjamin. “No lo cuentes”.

Benjamin ignoró la petición de McInnes, exponiendo la broma en una transmisión en directo a sus propios fans. Benjamin -que adquirió notoriedad por su intento fallido de crear un recinto con temática de osos en Idaho para sus seguidores- se quejó de que la treta de McInnes preocupaba a sus fans, que temían que una administración tiránica de Biden pudiera lanzar arrestos masivos tras apresar a McInnes.

“La gente está realmente asustada, ¿sabes?” dijo Benjamin. “La gente tiene realmente miedo cuando ocurren cosas así”.

La revelación de Benjamin enfureció a McInnes, según los mensajes de texto que Benjamin publicó.

“¿Soltaste los frijoles?” McInnes escribió a Benjamin después de la emisión. “Parece que lo hiciste. Hemos terminado”.

El desmentido también enfureció a Denny, que en su día había insistido en que McInnes había sido realmente detenido. En Twitter, Denny se quejó de que Benjamin había arruinado el “bit” por celos del éxito de McInnes.

Benjamin, que ataca con frecuencia a otras figuras de la derecha, insistió en que la falsa detención de McInnes era más una estafa a sus seguidores para recaudar dinero que una broma real.

“Me pasé a la derecha política porque pensaba que la izquierda era una estafa de mentirosos inmorales”, escribió Benjamin en Instagram. “Vaya si me equivoqué”.