Durante la década de 1990, la gran “Guerra de las colas” alcanzó su apogeo cuando los consumidores debatían a qué marca de cola jurarían lealtad. Los principales contendientes fueron Coca-Cola, el líder indiscutible en la industria mundial de las gaseosas, y su sucesora más joven y moderna, Pepsi. Este último tuvo una ligera ventaja sobre la competencia, aunque brevemente, debido a su loca publicidad, que destacaba a osos adolescentes bailando y celebridades, como Madonna, Marlon Brando, Michael Jackson, Britney Spears y Cindy Crawford.
El truco más extraño de Pepsi, sin embargo, fue su campaña de 1996 “Drink Pepsi Get Stuff”. El quid de la cuestión era que se animaba a los consumidores a comprar en masa latas de Pepsi para acumular “Puntos Pepsi” a cambio de “Cosas Pepsi” o premios divertidos. Los artículos notables incluyeron una camisa, una chaqueta de cuero, algunos tonos elegantes y, sí, un avión de combate Harrier de $ 23 millones.
Los ejecutivos de Pepsi asumieron que el “precio” astronómico del avión haría imposible que alguien lo consiguiera. Pero claramente pensaron mal después de que un estudiante universitario decidido aceptara la oferta como un desafío y luego demandó a Pepsi por el premio del avión de combate que nunca existió en primer lugar.
La última docuserie de cuatro partes de Netflix, “Pepsi, ¿dónde está mi avión?” explora la saga épica entre la empresa multimillonaria y el estudiante universitario John Leonard. Dirigida por Andrew Renzi, la serie presenta entrevistas con Leonard y su socio comercial junto con los ejecutivos de PepsiCo y los abogados que trabajaron en el caso.
Aquí están las siete revelaciones más extrañas de la serie:
La campaña de 1996 fue creada originalmente por Brian Swette, exdirector de marketing de Pepsi. El concepto detrás de esto era bastante simple: se alentaba a los consumidores a comprar y beber productos de Pepsi para acumular puntos de Pepsi, que luego podían canjearse para comprar parafernalia de Pepsi. Los premios populares incluyeron camisetas, sombreros, chaquetas de cuero, chaquetas de mezclilla y gafas de sol geniales, artículos que atraerían a niños y adultos jóvenes.
La campaña se presentó públicamente a través de un comercial de televisión divertido y divertido. En él, Pepsi ofreció una camiseta con el logotipo de Pepsi (que valía 80 puntos Pepsi), una chaqueta de cuero (que valía 1200 puntos Pepsi) y un par de gafas de sol (que valían 125 puntos Pepsi). El premio final, y la oferta más extravagante de la empresa, fue un avión de combate Harrier de 23 millones de dólares que valía la asombrosa cantidad de 7 millones de puntos Pepsi.
“Claramente es una broma”, dijo Swette con respecto al avión. “La gente no ofrece hardware militar como premio”.
La oferta de Pepsi, sin embargo, no fue una mera “broma” para John Leonard, quien era un estudiante universitario comunitario de 20 años cuando vio por primera vez el comercial de la campaña. Leonard también fue un ávido alpinista y viajero mundial. Entonces, para él, el costoso avión le otorgó tanto libertad como aventura. Para ayudar a mantener sus pasiones, Leonard trabajó en múltiples trabajos ocasionales, incluido el de repartidor de teriyaki, limpiador de ventanas, repartidor de periódicos, cortador de vidrio y guía de escalada.
Según los cálculos de Leonard, necesitaría beber 190 latas de Pepsi al día durante 100 años para alcanzar los 7 millones de puntos de Pepsi requeridos. Eso no era factible para él ni para su familia, por lo que Leonard formuló un plan de negocios para acelerar el proceso. También solicitó la ayuda de Todd Hoffman, quien era el compañero de escalada convertido en inversor de Leonard y 20 años mayor que él.
El acuerdo comercial multimillonario de Leonard describió los costos de mano de obra, los costos de transporte y los costos de almacenamiento, que totalizaron la friolera de $ 4.3 millones. Leonard determinó que necesitaba comprar 1,4 millones de latas de 12 paquetes de Pepsi, que es más de 16 millones de latas. Esas latas también ocuparían alrededor de 600 000 pies cúbicos de espacio de almacenamiento, lo que significa que Leonard tendría que almacenarlas en varios almacenes. Leonard propuso adquirir seis almacenes en seis áreas metropolitanas y contratar a sus propios trabajadores, que cortarían y almacenarían las etiquetas de Pepsi por él.
A pesar de lo impresionante que fue su plan de negocios, Leonard luego encontró una manera más fácil de ganar sus puntos en un corto período de tiempo. Según las reglas del concurso, que se describieron en letra pequeña en un catálogo de Pepsi, Leonard simplemente podía comprar sus puntos pagando $ 0.10 por punto. Por 7 millones de puntos Pepsi, Leonard tuvo que pagar $700.008,50, que incluían una tarifa adicional de envío y manipulación de $10. Así que Leonard, con la ayuda de Hoffman, escribió el cheque y lo entregó en la sede de PepsiCo.
Antes de adquirir su avión de combate Harrier, Leonard y Hoffman tuvieron que confirmar si era legal comprar un avión en primer lugar. Leonard se acercó al Pentágono con el pretexto de que era un estudiante que necesitaba la información para un proyecto escolar. Leonard se puso en contacto con Kenneth Bacon, el portavoz principal del Pentágono de 1994 a 2001, quien le dijo que era legal comprar un avión Harrier siempre que no tuviera todo el armamento.
Leonard y Hoffman también acordaron que después de asegurar su avión, lo exhibirían en exhibiciones aéreas, lo que posiblemente podría abrir oportunidades comerciales adicionales con anunciantes y compañías de producción, lo que ayudaría a recuperar el dinero.
El cheque de $ 700,008.50 de Leonard y Hoffman finalmente llegó a la sede de Pepsi, para consternación de la compañía. Resulta que la campaña del jet de Pepsi fue una completa farsa y la compañía no tenía un premio de jet Harrier para ofrecer.
Swette, junto con Michael Patti (exdirector creativo de Pepsi) y Jeff Mordos (exdirector de operaciones de la agencia de publicidad de Pepsi) estaban decididos a ignorar el cheque, con la esperanza de que el plan de Leonard no animara a otros a enviar dinero para comprar el avión. En un caso, Patti sugirió que la compañía se quedara con los $700,008.50 y recompensara tanto a Leonard como a Hoffman con el modelo de avión usado en el comercial de Pepsi.
Pepsi finalmente decidió no cobrar el cheque y, en cambio, le envió a Leonard una carta con dos cupones de productos gratis en lugar del premio del avión prometido.
“Gracias por el esfuerzo. Ja, ja, ja. Se suponía que era una broma. Para sus problemas, aquí hay cupones para dos cajas de Pepsi”, decía la carta.
Enfurecidos por su mísera recompensa, Leonard y Hoffman decidieron desafiar a la compañía y luchar por su bien merecido avión de combate Harrier.
Como parte de su batalla legal contra Pepsi, Leonard y Hoffman contactaron al abogado Lawrence “Larry” Schantz. Pero, desafortunadamente, Pepsi se les adelantó y demandó a Leonard primero, simplemente como una forma de intimidarlo a él y a Hoffman para que abandonaran su pelea.
El argumento principal en la demanda de Pepsi fue que era ilegal que alguien comprara un avión Harrier, contrariamente a los comentarios de Bacon. Y para que cualquier oferta sea legítima, tiene que ser legal.
“Me sorprendió que iniciaran una demanda, francamente”, dijo Todd en el documental. “En todo caso, pensé que habría habido una llamada telefónica o habría habido, ‘¿Podemos sentarnos y hablar con ustedes y ver si son reales, si no son reales, si realmente creen en este anuncio? , o no lo hiciste?’ O lo que sea. Acabamos de llenar su libro de instrucciones y luego nos demandaron”.
Leonard dijo que un extraño al azar incluso lo había perseguido para entregarle documentos legales. Los papeles finalmente se dejaron en las puertas de la casa de los padres de Leonard.
“Nunca me habían servido nada, pero pensé que no era algo bueno”, recordó Leonard.
Para aumentar el alboroto, Pepsi editó su comercial poco después. Los 7 millones de puntos Pepsi originales para el Harrier Jet se cambiaron a 700 millones. Debajo del nuevo precio estaba el descargo de responsabilidad “es broma” escrito entre paréntesis.
Avenatti, el abogado que saltó a la fama por su representación de la actriz de películas para adultos Stormy Daniels en sus demandas contra Donald Trump y, más tarde, por la infamia por su intento de extorsión a Nike, se enteró del caso de Leonard por un amigo e inmediatamente intervino para ayudar. En ese momento, Avenatti todavía era estudiante de derecho en la Facultad de Derecho de la Universidad George Washington.
“Íbamos a tener que ejercer presión pública en nombre de John Leonard”, explicó Avenatti en el documental. “Ya sabes, a través de una acción agresiva de relaciones públicas. Una prensa en toda la cancha con los medios. Le dije: ‘Vamos a patearle el trasero a Pepsi, a todos sus abogados y a todos sus tipos de medios. Estamos los superará en su propio juego'”.
A diferencia de Pepsi, Leonard y Avenatti no tenían el dinero ni los medios para lanzar una campaña publicitaria de 50 millones de dólares. Entonces, para dar a conocer el lado de la historia de Leonard, se apoyaron en medios gratuitos, como programas de radio, que invitaban a John a hablar al aire. Pronto, los equipos de televisión, las cadenas de televisión y los programas de entrevistas se acercaron a Leonard para transmitir su historia.
Avenatti, que era solo unos años mayor que Leonard, también se hizo muy amigo de su cliente durante las batallas legales de este último.
En el documental, Avenatti mencionó que pasó cientos de horas investigando a Pepsi y sus escándalos promocionales pasados. Se enteró de que Pepsi había realizado la misma campaña en Canadá con un descargo de responsabilidad al final del anuncio que especificaba que el avión de combate Harrier no era un premio disponible. También se enteró de la mortal campaña de lotería de chapas de botella de Pepsi en Filipinas. La campaña de 1992, también conocida como “Fiebre de los números”, prometía a los residentes de bajos recursos varias sumas de dinero en premios, que iban desde 100 pesos hasta 1 millón de pesos, si tenían una botella de Pepsi con el número ganador en la tapa. Las cosas se torcieron rápidamente cuando Pepsi imprimió erróneamente 600,000 chapas de botellas con el número de la suerte para el gran premio y estafó a las personas para quitarles el dinero que legítimamente se merecían. El 25 de mayo, último día de la campaña, estallaron disturbios que dejaron al menos cinco muertos.
Al final, Leonard perdió el “Caso de los Puntos Pepsi” después de que el tribunal, presidido por la jueza Kimba Wood, determinara que el caso no tenía mérito porque “ninguna persona objetiva podría haber concluido razonablemente que el comercial en realidad ofrecía a los consumidores un jet Harrier”. .”
“Desde la perspectiva de un juez federal de larga data, puede que no haya parecido una oferta legítima”, dijo Leonard en el documental. “Pero puedo decirles que millones de mis compañeros vieron el comercial y pensaron que era una oferta”.
“Adelante y hacia arriba.”
Hoy, “Leonard v. Pepsico, Inc.” sigue siendo un caso crítico que se estudia en la facultad de derecho, específicamente en los cursos de derecho contractual. El caso también se ha debatido en las aulas, con la mayoría de los estudiantes y académicos del lado del demandante, y se presentó en un episodio de “¡Jeopardy!”
En cuanto a Leonard y Hoffman, el dúo dinámico sigue siendo muy amigo. Hoffman “se sometió a una cirugía exitosa para extirpar su cáncer” y “ahora está en remisión, buscando su próxima aventura”, según el documental. Leonard, por otro lado, está felizmente casado y tiene sus propios hijos. A veces, sin embargo, “molestará a Todd con su próxima gran idea”.
“Pepsi, ¿dónde está mi jet?” actualmente está disponible para transmisión en Netflix. Mira un tráiler a continuación, a través de YouTube: