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Cuando se le preguntó a la exsenadora Kelly Loeffler (R-GA) en la campaña electoral de 2020 sobre el avión privado recientemente comprado que estaba volando en Georgia, la exdirectora ejecutiva y senadora multimillonaria defendió el gasto como un ahorro de dólares de los contribuyentes.

Pero los archivos corporativos no informados anteriormente revelan algo que las revelaciones de la campaña de Loeffler no revelaron: ella estaba pagando a la compañía de su esposo para operar el avión. Y, según los expertos, es posible que esas presentaciones de la campaña no se hayan informado correctamente, lo que genera dudas sobre si ella ocultó deliberadamente el arreglo al público.

Tampoco está claro si los vuelos privados realmente ahorraron dinero a los contribuyentes. Eso se debe a que el avión, un Bombardier Challenger 300 de 2010, que cuesta alrededor de $ 10 millones, calificó para una gran deducción de impuestos.

En lugar de ahorrar dinero de los contribuyentes en vuelos públicos, Loeffler estaba usando un costoso jet privado y, en última instancia, ahorrando dinero para la empresa de su esposo.

En esencia, Loeffler se estaba pagando a sí misma para usar el avión, facturando a los contribuyentes por el avión y, en el mejor de los casos, oscureciendo los pagos y, en el peor de los casos, simplemente mintiendo sobre ellos.

La maraña de intereses sugiere la imagen de una resaca financiera, un flujo de caja de reposición oculto debajo de la superficie. Los expertos dicen que es el tipo de ciclo de retroalimentación que las leyes de divulgación financiera están específicamente diseñadas para revelar.

Jordan Libowitz, director de comunicaciones del organismo de control del gobierno Citizens for Responsibility and Ethics en Washington, dijo que si bien no es extraño que Loeffler sea dueño de un avión, la estructura de pago informada es extrañamente opaca.

“No es inusual que los candidatos tengan su propio avión, debido al hecho de que muchas personas que se postulan y se postulan para un cargo ya son millonarias”, dijo Libowitz a The Daily Beast. “Hemos visto a lo largo de los años bastantes situaciones diferentes que involucran aviones personales que aparecen en los informes de FEC, pero también siempre vemos la divulgación de ello. Para eso están los informes, para revelar cómo se recauda y se gasta el dinero”.

Según los archivos de la Comisión Federal de Elecciones, Loeffler, cuyo esposo, Jerry Sprecher, preside la Bolsa de Valores de Nueva York, pagó personalmente alrededor de $700,000 para gastos de viaje de la campaña en 2020. La campaña los informó todos, correctamente, como donaciones en especie del candidato.

Esas presentaciones de campaña, sin embargo, solo muestran sus gastos personales. No incluyen el destinatario. Y ese destinatario resulta ser una información muy pertinente; los pagos se destinaron a la empresa de su esposo, el gigante financiero Intercontinental Exchange (ICE), que operaba el avión y lo contaba entre su grupo corporativo.

Según la declaración oficial de accionistas de ICE para el año fiscal 2020, en los archivos de la Comisión de Bolsa y Valores, la compañía había firmado ese año un acuerdo privado con la pareja.

El documento revela “la inclusión de una aeronave privada propiedad del Sr. Sprecher y su esposa, Kelly Loeffler”, que la compañía incorporó al “grupo de aeronaves administradas por una subsidiaria de propiedad mayoritaria de ICE”.

En el transcurso de 2020, dice el comunicado, Sprecher y Loeffler, una ex ejecutiva de ICE, pagaron a su compañía $ 650,000 para administrar y operar el avión.

La presentación también reconoce que el “Sr. Sprecher tuvo un uso personal de la aeronave y reembolsó a la Compañía el valor total de este uso según lo permitido por la Política de Aeronave Corporativa”. Además de los costos operativos, dice el comunicado, Loeffler y Sprecher también pagan a ICE “todas las tarifas y cargos” por el uso de un hangar, a tarifas comerciales.

Resulta que Sprecher es dueño de un hangar.

“La cantidad anual que el Sr. Sprecher y la Sra. Loeffler pagaron a la empresa administradora en 2020 por la operación del avión privado fue de $649 481”, dice el informe para accionistas, y agrega que la pareja también pagó $52 045 por el hangar.

Las tarifas son sorprendentemente similares en tamaño a las contribuciones en especie de Loeffler.

Libowitz dice que el acuerdo plantea una “pregunta bastante grande”.

“Parece que la campaña de Loeffler está diciendo que debido a que usó su propio avión, no necesitaba detallar una contribución en especie”, dijo Libowitz. “Pero también parece que, de hecho, le estaba pagando a un proveedor, uno que estaba conectado con ella, pero un proveedor de todos modos, para usar el avión. Ese proveedor lo administraba y operaba sus vuelos, y si eso es cierto, entonces necesita revelar el proveedor que recibió el dinero”.

El informe aparentemente incompleto también llamó la atención de la FEC.

La agencia marcó las donaciones en especie en los primeros dos informes de la campaña en 2020 y preguntó por qué Loeffler no había revelado a quién le pagó para usar el avión.

Cada vez, la campaña respondió que, esencialmente, Loeffler se hizo cargo de todos los costos. Debido a que las donaciones en especie se realizaron “utilizando activos propiedad del candidato”, afirmaban las respuestas, estaban exentas de los requisitos de desglose. Después del segundo aviso, la campaña agregó notas aclaratorias a cada presentación y el tema nunca volvió a surgir.

Brendan Fischer, un experto en finanzas de campaña del grupo de vigilancia Documented, le dijo a The Daily Beast que si bien los requisitos de información pueden parecer claros, rápidamente se vuelven turbios.

“Así que aquí es donde entran en juego las extrañas regulaciones de la FEC sobre los viajes aéreos privados”, dijo Fischer. El valor informado de los viajes aéreos no comerciales no se basa en el costo de bolsillo, señaló, sino en las tarifas del mercado, específicamente, la “tarifa chárter normal y habitual o el cargo de alquiler para viajar en un avión comparable de tamaño comparable”. ”, de acuerdo con las reglas federales.

“Pero a veces puede parecer que esas reglas de valoración se aplican de manera extraña cuando el candidato es dueño del avión”, observó Fischer, y explicó que los candidatos no calculan los costos de viaje en función de los pagos de gestión y combustible, sino de lo que costaría alquilar un avión. avión privado similar.

Ese hecho apunta a la declaración corporativa de ICE. Dice que los pagos de $650,000 de la pareja se calcularon como un costo operativo “fijo”. Fischer dijo que si ese fuera realmente un número fijo para el año, independientemente de cuántos vuelos tomaron ella y su esposo, entonces cancelaría los requisitos de informes para vuelos individuales.

Pero el comunicado de los accionistas indica lo contrario.

Si bien la sección sobre el avión de Loeffler no especifica exactamente lo que la compañía quiere decir con “costo fijo”, la declaración explica esa fórmula en otra parte. De acuerdo con ese pasaje, la compañía calcula los cargos por vuelo.

Esos costos “incrementales” están “basados ​​en los costos operativos variables de ICE por cada hora de vuelo atribuida al uso personal”. (Las tarifas incluyen combustible, piezas y mantenimiento, aterrizaje y estacionamiento, catering a bordo y gastos de la tripulación).

Cuando Sprecher “reembolsó a la Compañía el valor total” de su uso, los $650,000, eso también se basó en “costos incrementales”, dice el comunicado. En otras palabras, cargos separados para cada vuelo.

Libowitz dijo que Loeffler habría tenido incentivos para ocultar a quién estaba pagando.

“Cuando Loeffler estaba en el Senado, hubo algunas preguntas bastante serias sobre sus activos y operaciones bursátiles al comienzo de la pandemia”, señaló.

The Daily Beast informó por primera vez sobre esos intercambios, que luego generaron investigaciones del Senado, la SEC y el Departamento de Justicia. Loeffler finalmente anunció que las investigaciones del Senado y el DOJ la absolvieron, pero nunca comentó sobre la investigación de la SEC.

“Ella estaba en una elección reñida, por lo que tiene sentido que después de que saliera ese informe, quisiera ocultar cualquier cosa sobre su riqueza personal y sus negocios a sus electores”, dijo Libowitz. Esa no es una razón legal para retener información, señaló: “para empezar, ese es el objetivo de tener divulgaciones públicas”.

La campaña reconoció por primera vez el avión privado a principios de 2020. En ese momento, dijo un portavoz The Atlanta Journal-Constitución que Loeffler pagó personalmente el avión en diciembre de 2019, justo después de que el gobernador de Georgia, Brian Kemp, la designara para reemplazar al exsenador Johnny Isakson. Según el vocero, la nave privada ahorraría fondos públicos, porque los contribuyentes pagan las cuentas de los vuelos comerciales.

Sin embargo, Salon informó anteriormente que, a pesar de ser dueño del avión, Loeffler todavía tomó varios vuelos comerciales financiados por los contribuyentes.

Además, la declaración de los accionistas de ICE en realidad invierte la afirmación de la campaña sobre el ahorro de dólares de los contribuyentes. El avión, dice ICE, en realidad ahorró dinero para la empresa.

De acuerdo con la presentación ante la SEC, los pagos de la pareja ayudaron a “compensar el costo fijo en el que ICE y los demás miembros incurrirían por la operación de su avión privado”.

Y, como se informó anteriormente, los recortes de impuestos de Trump de 2017 crearon lagunas asombrosas para los propietarios de aviones ejecutivos, convirtiendo efectivamente a los aviones privados en paraísos fiscales para vuelos. Si bien es imposible saber cómo Loeffler y Sprecher trataron su compra sin ver sus declaraciones de impuestos, una de las excepciones de la ley ofreció una cancelación del 100 por ciento para los compradores de aviones privados.

Si eso no fuera suficiente, la propiedad y la estructura operativa del avión plantean aún más preguntas sobre los hábitos de informes financieros de Loeffler en general, así como sobre quién pagaba a quién y por qué.

Según la divulgación financiera de 2020 de la exsenadora, ella y su esposo no eran dueños directos del avión. Ella lo enumeró como un activo de propiedad conjunta de una empresa fantasma llamada MW23 Holdings, que la pareja también cuenta como un activo conjunto.

Los registros de registro de la FAA, sin embargo, indican que el propietario de 2020 era TVPX Aircraft Solutions, una empresa que brinda anonimato a los propietarios de aviones y hace que los vuelos sean prácticamente imposibles de rastrear. Pero eso contradice aún otros registros de la Administración Federal de Aviación, que incluyeron el avión bajo una compañía llamada Descante Capital Holdings tanto en octubre de 2020 como en marzo de 2021.

Esa entidad, que lleva el nombre de la mansión de Loeffler y Sprecher en Atlanta, no aparece en ninguna parte de las declaraciones financieras de Loeffler. Pero esas revelaciones incluyen una empresa llamada Descante Capital LLC, registrada por primera vez en la dirección de la casa de la pareja. Aún así, esa compañía no era propietaria del avión, sino MW23 Holdings.

Tanto Libowitz como Fischer dicen que Loeffler debería haber revelado, como mínimo, el pago de ese holding, como es la práctica de otros candidatos, como el senador Patrick Toomey (R-PA).

En octubre de 2020, meses después de que Loeffler presentara su primera declaración financiera personal, la pareja compró un segundo avión. Eso solo se hizo público en su informe de terminación de 2021, meses después de que Loeffler dejara el cargo. La presentación valora el avión, “Avión 2”, entre $ 5 millones y $ 21 millones, y también es un activo de MW23 Holdings. La presentación también revela que Loeffler dio la vuelta y vendió “Avión 1” en diciembre de 2020, semanas antes de su elección de segunda vuelta y casi exactamente un año después de la compra.

Los registros de vuelo de la FAA de marzo de 2021 todavía enumeran al propietario como el siempre evasivo Descante Capital Holdings.

No hay registros corporativos disponibles para DCH. Y no está claro si el nombre es una variación errónea de Descante Capital LLC, que sí tiene registros. Muestran que el agente registrado en el momento de la compra del avión era Anna Ford, una asociada de Loeffler que ha sido identificada como miembro de ICE.

Ford también proporciona un enlace a un costo que es igualmente misterioso, pero que hasta ahora no se ha abordado: los $52,000 que Sprecher y Loeffler pagaron a ICE para usar un hangar.

Una vez más, por suerte, Sprecher posee un hangar.

Los estados financieros de Loeffler valoran el hangar en más de $1 millón. Es un activo de Sprecher’s Fulton County Hangar Services LLC, que Ford registró, y que en 2020 generó entre $ 100,000 y $ 1 millón en alquiler.

Pero ICE también dice que Sprecher y Loeffler pagaron a una subsidiaria de propiedad conjunta por el espacio del hangar. Curiosamente, The Daily Beast informó anteriormente que una subsidiaria de ICE, “ICE 4165 LLC” (la dirección de la calle del hangar), alquila un espacio de hangar como parte de un extraño acuerdo entre Sprecher y un programa de vigilancia de los alguaciles estadounidenses.

Sprecher es funcionario y gerente de ICE 4165 LLC, según documentos de la SEC. En 2020, según La divulgación final de Loeffler, la empresa de hangares de Sprecher, Fulton County Hangar Services, abrió una nueva cuenta bancaria. Lo rellenó con entre $ 500,000 y $ 1 millón.

Ni ICE ni Loeffler respondieron a una solicitud de comentarios.