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Locura de mayo: este marzo, el entrenador de la FAU tiene a los Búhos en la cúspide del título

La carrera March Madness de Dusty May con FAU probablemente fue una que pocos vieron venir.

May tuvo, para ser justos, no mucho mejor que un mínimo reconocimiento de nombre cuando tomó el Florida Atlantic trabajo hace cinco años. Ese no fue el caso con casi todos los demás entrenadores de la FAU a lo largo de los años, nombres como Mike Jarvis y Matt Doherty y Michael Curry y Sidney Green y Rex Walters.

Curry había sido entrenador de la NBA y jugó durante años en la liga. Green fue elegido en la lotería de la NBA. Doherty entrenó en Carolina del Norte, su alma mater, y Notre Dame. Jarvis había estado en otras tres escuelas y entrenó a un estudiante de secundaria llamado Patrick Ewing. Walters fue una estrella del Big 8 en Kansas y jugó en la NBA.

Y sus currículums de FAU no se comparan, algunos ni siquiera se acercan, a lo que ha hecho May.

Una escuela que solía ser conocida por los entrenadores que buscaban recuperarse ahora tiene un equipo que se dirige a la Final Four, dirigido por un entrenador cuyo reclamo a la fama cuando comenzó a entrenar fue que era un estudiante de gerente de Bob Knight en Indiana.

“Creo que el entrenador May obviamente ha hecho un trabajo increíble construyendo este programa desde sus humildes comienzos”, dijo el director atlético de la FAU, Brian White. “Creo que es una gran señal para toda la universidad y el departamento deportivo de que la FAU es un lugar donde puedes venir y construir algo especial”.

La Final Four — FAU (35-3) juega contra San Diego State (31-6) el sábado en Houston, antes de que Miami (29-7) juegue contra UConn (29-8) en la otra semifinal nacional — es aire enrarecido para los Owls . Realmente. Antes de este año, la última vez que los Owls estuvieron entre los cuatro finalistas de cualquier torneo de postemporada fue en 2002, y ese fue el Torneo de la Conferencia ASun.

Piénsalo. Pase dos décadas sin ni siquiera un viaje a una final four de conferencia, y termine este año en la Final Four. Es un viaje loco orquestado por el único entrenador que ganó 100 juegos en la FAU, alguien que no había jugado en la NBA ni había sido entrenador en jefe en ningún otro lugar, ni a lo grande ni a lo pequeño.

“Florida Atlantic es una nueva universidad”, dijo May. “Ha estado en auge antes de que yo llegara aquí. Una de las razones por las que lo tomé fue porque era el lugar correcto en el momento correcto y está creciendo exponencialmente. Así que hemos hablado de ello. Simplemente nunca hemos tenido ese momento como universidad”.

Hasta ahora.

No hay equipo de baloncesto masculino de la División I en el país que tenga un mejor récord esta temporada que la FAU. Ningún equipo con más victorias. Ningún equipo con una racha ganadora más larga. Ningún equipo con un mejor récord en casa tampoco.

Todo eso habría sido difícil de imaginar hace cinco años. O hace cinco meses, para el caso.

El entusiasmo en el campus de FAU se sintió más en la librería del campus el martes. La ropa Final Four de los Owls llegó tarde esa mañana, y los estudiantes, ex alumnos y fanáticos caminaron por la tienda en busca de su ropa March Madness.

Algunos estudiantes se pararon en FaceTime con sus padres y preguntaron qué talla de camisetas llevarles a casa.

“Tengo que gastar algo de dinero aquí y apoyar”, dijo Chas Kaplan mientras se retiraba con un par de camisas rojas y grises.

Y ni siquiera es un estudiante. La tía de Kaplan trabaja en la universidad y él viajó desde Columbus, Ohio, a la FAU para recorrer el departamento de atletismo de la escuela y apoyar el torneo de los Owls.

La FAU ha tendido a ser una escuela donde los entrenadores van con esperanzas de ganar, sí, pero también de revivir sus propias carreras. Funcionó para todos los lados durante los tres años de Lane Kiffin como entrenador de fútbol en la escuela; los Owls ganaron dos campeonatos de la Conferencia de EE. UU. y Kiffin consiguió el puesto de Ole Miss. Ha sido la excepción a la regla; FAU no fue exactamente un trampolín de regreso a los niveles más altos de gran momento para otros entrenadores que se dirigieron a Boca Ratón.

No funcionó para Willie Taggart, quien fue despedido en Florida State y luego fue despedido el otoño pasado por FAU después de no poder igualar el éxito de Kiffin. El jurado está deliberando sobre Tom Herman, el ex entrenador de fútbol de Houston que dirigirá su primer partido para los Owls este otoño. Kiffin llegó con el peso de la expectativa y entregó. Taggart no lo hizo. El tiempo dirá sobre Herman.

“En Florida Atlantic, veremos que suceden grandes cosas”, dijo Kiffin el día que lo contrataron en FAU. “Para que podamos hacer lo imposible, tenemos que ver lo invisible”.

Mayo vio lo invisible. Ha hecho lo improbable. Está a dos victorias de lo imposible.

Llegó a FAU hace cinco años para tener su primera oportunidad de ser entrenador en jefe y heredó, para ser cortés, instalaciones menos que estelares y un programa casi sin historia de baloncesto para hablar.

Las instalaciones son mejores ahora, con más actualizaciones en camino en los próximos meses. El estadio local de los Owls, que puede albergar a unos 3.000 aficionados si el jefe de bomberos no está atento, podría agotarse la próxima temporada. Y es posible que algunas personas no sepan cómo pronunciar Boca Raton, por cierto, es Ra-tone, pero ciertamente más personas en el mundo del baloncesto ahora saben lo que es capaz en FAU.

“La mejora de la marca es simplemente fenomenal y esa es la razón por la que tenemos el atletismo de la División I, para ser el porche delantero de la universidad”, dijo White. “Luego, la exposición que obtuvimos durante esta carrera para toda la universidad, simplemente no puedes comprar eso”.

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La periodista deportiva de AP Alanis Thames en Boca Raton, Florida, contribuyó.

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