La Cámara de Representantes votó el 30 de noviembre para imponer un pacto tentativo alcanzado entre los ferrocarriles de carga del país y los líderes sindicales en septiembre. Posteriormente, el acuerdo fue rechazado por las bases de cuatro de los sindicatos más grandes de la industria, pero fue aprobado por varios otros. La votación bipartidista de 290 a 137 en la Cámara se produjo después de que el presidente Biden solicitara la intervención del Congreso para evitar “un cierre ferroviario nacional potencialmente paralizante” el 9 de diciembre.
Una segunda votación para exigir que los trabajadores ferroviarios de carga de la nación obtengan siete días de enfermedad pagados, un importante punto de conflicto para los sindicatos que rechazaron el acuerdo negociado de la Junta de Emergencia del Presidente aprobado por un margen mucho menor de 221 a 207 votos. Solo tres republicanos se cruzaron para apoyar la medida que, según la presidenta de la AFL-CIO, Liz Shuler, sería un remedio para un pacto que “se quedó corto al no incluir disposiciones sobre licencia por enfermedad pagada o programación justa”.
“Los días de licencia por enfermedad pagados son un derecho que durante demasiado tiempo los ferrocarriles de carga se han negado a proporcionar a los trabajadores ferroviarios; ese es el problema”, dijo el representante Donald Payne Jr., DN.J., quien dirigió el debate demócrata. “Este beneficio costará menos del uno por ciento de las ganancias que reportaron los ferrocarriles el año pasado. Nuestro proyecto de ley garantizará que los trabajadores ferroviarios de carga tendrán siete licencias por enfermedad y me complace que hayamos visto apoyo bipartidista para esta idea en el Senado”.
Hablando desde la sala durante el debate, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, presionó por el proyecto de ley de tiempo por enfermedad y la imposición del acuerdo. El presidente saliente criticó a los propietarios de la industria ferroviaria por obtener “ganancias obscenas a costa de los trabajadores” mientras “recortaba puestos de trabajo y tomaba atajos en materia de seguridad” y exigía “más y más de los trabajadores… Durante la última década han donado 150.000 millones de dólares en folletos a sus ejecutivos corporativos e inversores más ricos”.
Esta es la primera vez desde la década de 1990 que se le pide al Congreso que ejerza su poder para intervenir en una disputa laboral bajo la Ley Nacional de Trabajo Ferroviario que se promulgó en 1926. En 1992, cuando el presidente George W. Bush le pidió al Congreso que actuara, solo un puñado de senadores se opuso a la intervención, incluido el senador Joe Biden de Delaware.
Ambas medidas se dirigen ahora al Senado, donde se espera que se apruebe el proyecto de ley que impone el pacto, pero aún no está claro el destino de la provisión de tiempo por enfermedad, que requeriría 10 votos republicanos.
En el piso del Senado, el Senador Sanders, I-Vt., defendió la medida del tiempo de enfermedad pagado.
“Lo que la industria del transporte le está diciendo a sus trabajadores es esto ‘no importa si tiene COVID, no importa si está acostado en una cama de hospital debido a una emergencia médica, no importa si su esposa acaba de dar a luz, simplemente no importa”. Sanders dijo. “Si no vienes a trabajar, sin importar el motivo, tenemos derecho a castigarte. Tenemos derecho a despedirte”.
“Si el Congreso termina imponiendo este contrato sin la licencia por enfermedad pagada de siete días, será una farsa”, dijo John Samuelsen, presidente internacional del Sindicato de Trabajadores del Transporte, en una entrevista telefónica.
“¿Es el siglo XXI y los trabajadores esenciales que nos salvaron durante la pandemia no pueden tener licencia por enfermedad? Debes hacer que el jefe haga lo correcto”, escribió Sara Nelson, presidenta internacional de la Asociación de Asistentes de Vuelo-CWA. “Apoyamos a los trabajadores ferroviarios. Su lucha es nuestra lucha”.
En su pedido de acción al Congreso, el presidente Biden escribió que “el acuerdo fue aprobado por los negociadores laborales y empresariales en septiembre. El día en que se anunció, los líderes laborales, los líderes empresariales y los funcionarios electos lo aclamaron como una resolución justa de la disputa entre los hombres y mujeres trabajadores de los sindicatos del transporte ferroviario de mercancías y las empresas de esa industria”.
“El acuerdo proporciona un aumento salarial histórico del 24 por ciento para los trabajadores ferroviarios. Brinda mejores beneficios de atención médica. Y brinda la posibilidad de que los trabajadores artesanales puedan tomar licencias no programadas por necesidades médicas”, escribió Biden. “Desde entonces, la mayoría de los sindicatos de la industria votaron para aprobar el acuerdo”.
En el anuncio de celebración del 15 de septiembre, la declaración de Biden describió el pacto como “provisional”, pero omitió el hecho destacado de que dependería de las bases de 12 sindicatos, que representan a más de 115.000 trabajadores ferroviarios, para ratificarlo. “Agradezco a los sindicatos y las compañías ferroviarias por negociar de buena fe y llegar a un acuerdo tentativo que mantendrá en funcionamiento nuestro sistema ferroviario crítico y evitará la interrupción de nuestra economía”, afirmó Biden.
A principios de esta semana, al pedirle al Congreso que intervenga, Biden expresó su apoyo a las licencias por enfermedad pagadas, pero sugirió que el Congreso debería posponer la votación para imponerlas. “Por muy bien intencionado que sea, cualquier cambio correría el riesgo de demorarse y un cierre debilitante”, escribió.
Biden continuó. “Como presidente orgulloso de los trabajadores, soy reacio a anular los procedimientos de ratificación y las opiniones de quienes votaron en contra del acuerdo. Pero en este caso, donde el impacto económico de un cierre perjudicaría a millones de trabajadores y familias, Creo que el Congreso debe usar sus poderes para adoptar este acuerdo”.
La decisión de Biden de reclutar al Congreso ahora para imponer el pacto fue criticada por Railroad Workers United, una coalición nacional de trabajadores ferroviarios sindicalizados.
“Desafortunadamente, el ‘presidente más favorable a los trabajadores’ ha optado por ponerse del lado de las grandes empresas y pedir que se frustren los derechos de huelga de los trabajadores ferroviarios”, dijo Railroad Workers United, una coalición nacional de trabajadores ferroviarios sindicalizados, en un comunicado. “El lunes, el presidente Biden pidió al Congreso que adopte una legislación que exija un contrato y ponga fin a la amenaza de que ocurra cualquier huelga ferroviaria legalmente sancionada”.
La RWU continuó. “Esto, aunque los trabajadores ferroviarios han expresado un profundo deseo de huelga en los últimos meses. Los sindicatos ferroviarios que representan a más del 55 por ciento de los trabajadores ferroviarios han votado en contra de sus respectivos contratos tentativos con los transportistas ferroviarios en las últimas semanas”.
El acuerdo fue rechazado por la Brotherhood of Railroad Signalmen, la Brotherhood of Maintenance of Way Employees, la International Brotherhood of Boilermakers y SMART-TD, uno de los sindicatos ferroviarios más grandes.
“La División de Transporte de SMART no apoya la idea de que el Congreso intervenga en nuestras negociaciones colectivas para evitar una huelga”, dijo SMART-TD en un comunicado. “Creemos firmemente en el derecho de los trabajadores a luchar por sus propios intereses, así como por los mejores intereses de sus familias. Desafortunadamente, las amenazas a la economía han hecho que este Congreso crea que la aversión a la huelga es el mejor camino para esta nación”. .”
La declaración de SMART-TD continuó. “Nuestros miembros quieren y necesitan licencia por enfermedad, pero aún más, necesitan alivio de los efectos perjudiciales de los cambios operativos realizados por los ferrocarriles en los últimos cinco años. Si el Congreso realmente quiere tomar medidas para mejorar la industria para nuestros miembros, entonces recomendamos una legislación que funcione para revertir la devastación del Ferrocarril Programado de Precisión”.
Durante años, los sindicatos ferroviarios han estado advirtiendo sobre las implicaciones de una consolidación drástica de la propiedad impulsada por los inversores de Wall Street, que ha visto cómo cerca de 40 ferrocarriles de Clase I se reducen a solo un puñado con un control casi monopólico de la industria.
“Los grilletes [of regulation] han sido removidos y hay un grupo de líderes corporativos irresponsables en los ferrocarriles que están abusando del poder de monopolio que han ganado a través de fusiones y adquisiciones”, dijo Matt Parker, un ingeniero de Union Pacific, con la Hermandad de Ingenieros de Locomotoras y Treneros, quien es también afiliado a Railway Workers United. [Listen Here]
Ocho demócratas de la Cámara votaron NO sobre la solicitud del presidente Biden de imponer a 115,000 trabajadores ferroviarios un pacto ferroviario tentativo que no tenía una disposición real de licencia por enfermedad remunerada y, aunque fue aprobado por ocho de los 12 sindicatos ferroviarios, fue rechazado por el 55 por ciento de las bases agregadas. Eran la representante Judy Chu, D-Calif., el representante Mark DeSaulnier, D-Calif., el representante Jared Golden, D-Maine, el representante Donald Norcrosss, DN,J., la representante Mary Peltola, D-Alaska, el representante Mark Pocan, demócrata por Wisconsin, la representante Rashida Tliab, demócrata por Michigan, y la representante Norma Torres, demócrata por California.
Solo tres republicanos de la Cámara se separaron de su grupo en la votación para exigir que los ferrocarriles proporcionen siete días de enfermedad pagados a su fuerza laboral. Eran el representante Don Bacon, R-Neb., el representante Brian Fitzpatrick, R-Pa., y el representante John Katko, RN.Y.