Mi abuelo era nazi. Como otros, como el ex gobernador de California Arnold Schwarzenegger, también han señalado, los acontecimientos políticos de hoy me recuerdan el pasado de mi familia. Mi abuelo no fue de los primeros en unirse al partido. De hecho, costó años convencerle. Pero Johann Bischoff acabó convirtiéndose en nazi por el poder y la seguridad que le proporcionaba el partido en aquel momento, y fue uno de los últimos en marcharse cuando cayeron las fuerzas de Hitler. La historia de mi familia es una historia de complicidad, de cómo un hombre educado y piadoso se convirtió en un engranaje de la maquinaria del odio nazi, sólo para que éste destruyera a su familia y a su patria, siendo mi madre y sus hermanas las que más pagaron por los pecados de su padre. Los conservadores que piensan que el extremismo de derecha en Estados Unidos no es una amenaza seria para ellos, así como para sus oponentes políticos, deberían prestar atención a la historia de mi familia.
La semana pasada, sólo diez republicanos en el Congreso consideraron oportuno destituir a un presidente acusado de incitar una insurrección mortal en el Capitolio de Estados Unidos. Las imágenes de la revuelta mostraron el caos, pero también hay pruebas de ataques coordinados a la democracia estadounidense. Las fuerzas del orden federales y locales están advirtiendo que se están planeando eventos similares en todo el país.En un peligroso eco del nazismo, una mezcla de prejuicios, agravios y ambición alimenta esta viciosa toma de poder. Los secuaces azotados del presidente Trump llevan a cabo la violencia física, mientras que los republicanos que amplifican y actúan sobre la mentira del fraude electoral proporcionan un asalto más filosófico a la democracia.
En todo Estados Unidos hoy, miles de funcionarios republicanos electos -y millones incalculables de miembros de base- están tomando decisiones que me recuerdan a las primeras decisiones incrementales que tomó mi abuelo. Quizá apoyaron al presidente Trump por miedo a su futuro político y a la seguridad de sus familias, o quizá les gustaron sus recortes de impuestos y los nombramientos de jueces del Tribunal Supremo. El fin de la democracia estaba lejos de sus mentes. No creen que puedan volver a producirse terrores de la magnitud de la Alemania nazi, o tal vez creen que su privilegio les protege.
No entienden lo que la combinación de odio y autoritarismo, una vez desatada, puede destruir. Mi familia está entre los que sí.
El 22 de enero de 1945, cuando el ejército soviético se acercaba a su finca en las afueras de Guttstadt, Prusia Oriental, mi familia alemana se preparó para huir. Al igual que Liesl von Trapp en “Sonrisas y lágrimas”, mi madre, Lieselotte Bischoff, tenía 16 años, a punto de cumplir los 17. Pero mientras el capitán von Trapp destrozaba una bandera nazi en señal de protesta, mi abuelo, Johann Bischoff, enterraba cobardemente su bandera nazi al salir de la ciudad. Le preocupaba lo que los rusos podrían hacer a su granja si descubrían que un nazi vivía allí.
Mi abuelo no era parte de la base política de Adolf Hitler. Era un gran terrateniente y un activo funcionario local del partido católico Zentrum hasta que Hitler ilegalizó todos los demás partidos políticos. En 1937, fue detenido e interrogado por cuestionar públicamente por qué un anciano judío comerciante de cereales, Moses Sass, barría la calle.
Pero después de seis años de Reich de Hitler, en 1938, Johann se había convertido en el Ortsbauernführer, el jefe de área de la agencia agrícola nacionalizada por los nazis, el Reichsnährstand. Su lema era blut und boden – sangre y tierra. La agencia revivió la agricultura alemana tras la terrible depresión, y mi abuelo se benefició de su posición. Tras muchas presiones, Johann capituló y se unió también al partido.
Tal vez su tierra, su sustento y su vida estaban en juego, junto con las vidas de su esposa y sus ocho hijos. Tal vez era simplemente un prusiano políticamente astuto. En cualquier caso, se mantuvo al margen mientras se desarrollaban los planes de Hitler. Los judíos de Guttstadt habían sido sus socios comerciales, compañeros del ayuntamiento y compañeros de armas que luchaban por el Kaiser. Pero se quedó sentado y vio cómo su Partido Nazi encarcelaba y asesinaba a los mismos judíos de la ciudad a los que una vez llamó amigos, incluyendo a Moses Sass.
El partido también se encargó pronto de la tragedia de su familia. A partir de 1940, cada uno de sus cuatro hijos fue reclutado. Pocos años después, dos estaban muertos y otro era prisionero de guerra en Siberia. El cuarto hijo, mi tío Karl, sirvió cuatro años en una unidad Panzer por tres continentes hasta que perdió una pierna y volvió a casa.
Mientras tanto, mi madre y sus tres hermanas asistían a misa y a la escuela católica y también a las reuniones del grupo de las Juventudes Hitlerianas para chicas. A pesar de la guerra mundial, en 1944, mi madre fue enviada a la escuela de acabado en Königsberg, hasta que en agosto escapó del ardiente bombardeo británico de la ciudad bajo una manta húmeda.
El bombardeo de Königsberg marcó el principio del fin de la guerra del Este.Prusia, pero el Reich de Hitler ordenó la ejecución sumaria de cualquiera que intentara escapar hacia el oeste. Las mujeres, los niños y los ancianos alemanes iban a ser la última resistencia contra el Ejército Rojo. El 20 de enero de 1945, el primer ataque aéreo soviético alcanzó Guttstadt, y dos días más tarde se permitió finalmente la evacuación de los civiles. Mi familia se unió a los cientos de miles de prusianos orientales en el caótico éxodo masivo de aquel enero de ventisca. Ricos y pobres huyeron para salvar sus vidas a pie y en carros, pero con temperaturas bajo cero y bajo los ataques aéreos soviéticos, fue un camino mortal hacia el oeste.
Después de cuatro años de crímenes de guerra y humanidad alemanes contra los rusos, cuando el ejército soviético rodeó a los alemanes esa primavera, la venganza fue suya. Mi madre fue una de las millones de mujeres alemanas violadas por los rusos. Como veterano de la Wehrmacht, mi tío Karl fue brutalmente golpeado. Durante la ocupación, una epidemia de tifus se cobró la vida de una hermana menor, y casi todo lo que poseía mi familia les fue arrebatado.
Después de la Conferencia de Potsdam, los alemanes que quedaban en Prusia Oriental fueron expulsados y se prohibió el regreso de los refugiados. Cuando le dijeron a mi familia que se reuniera en la estación de tren, estaban aterrorizados de que los enviaran a un campo de trabajo siberiano como a tantos otros. Mi tío Karl lo creyó una muerte segura; escapó en el tumulto de los transportes, abandonando a su familia.
A bordo de vagones de carbón, llegaron a un campo de desplazados. Tuvieron suerte de ser enviados al oeste, pero las condiciones no eran mejores. Tumbados sobre paja, con poca comida y en espacios reducidos, las enfermedades proliferaban. Las dos hermanas menores contrajeron tuberculosis y mi abuelo, neumonía. Murió el 24 de enero de 1946, un año después de dejar su granja. A punto de morir de hambre, mi madre fue la única de la familia que pudo ir a pie a su entierro. Llevaba su viejo abrigo, la mejor de sus botas, que en su día se hicieron a medida, y un zueco de madera que había encontrado.
Más tarde, en 1946, las cuatro mujeres Bischoff supervivientes fueron reubicadas en Alemania Occidental, en la zona británica. Al año siguiente, Karl las encontró, y en 1950 reapareció otro hermano perdido, esquelético tras seis años en una prisión siberiana. Con el tiempo, la familia se forjó una nueva vida en Alemania y en Estados Unidos, donde mi madre se hizo ciudadana.
Algunos escuchan esta historia y se compadecen de los inocentes; otros creen que mi familia recibió su merecido. Pero esta historia puede hacer más que provocar un juicio de carácter. Demuestra que cuando los gobiernos utilizan el odio y el autoritarismo como herramienta política, no sólo es un peligro para los objetivos de la enemistad. La víctima, el perpetrador, el facilitador y el espectador, todos están en peligro.
El 6 de enero, con la Thin Blue Line y las banderas de Trump ondeando a su alrededor, un agente de la Policía del Capitolio fue golpeado con banderas estadounidenses por la turba del presidente Trump. Algunos en la turba tenían ganas de mutilar o matar a los oponentes políticos del presidente Trump. Cuando el Congreso volvió a reunirse más tarde esa noche, la mayoría de los representantes republicanos votaron sin embargo en contra de certificar los resultados de unas elecciones libres y justas. No digas que la historia no puede ocurrir hoy.