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Llamar a Omicron ‘leve’ es una ilusión

Durante semanas, la consigna de Omicron en gran parte de Estados Unidos ha sido alguna forma de Uf. Una ráfaga de informes ha alentado una visión relativamente optimista de la variante, en comparación con algunos de sus predecesores. Omicron parece un poco de respeto a los pulmones. Infectado laboratorio ratones y hamsters parecen combatirlo fácilmente. Proporcionalmente, menos de la gente quién Atrapalo terminar hospitalizado o muerto. Todo esto ha permitido que una narrativa engañosamente tranquilizadora eche raíces y crezca: Omicron es leve. La variante es dócil, inofensiva, causante de un #Omicold eso no es peor que una gripe pasajera. Es tan trivial, han argumentado algunos, que el mundo simplemente debería “permitir que esta infección leve circule,” y evitar ralentizando la propagación. Omicron, como le haría creer el senador Rand Paul de Kentucky, es “básicamente la vacuna de la naturaleza.”

Estos rechazos de la variante como insignificantes, incluso deseables, representan “una actitud muy peligrosa”, me dijo Akiko Iwasaki, inmunóloga de Yale. En el centro del problema se encuentra la palabra templado en sí mismo, un término resbaladizo y pernicioso que “no significa lo que la gente piensa que significa”, me dijo Neil Lewis, un científico del comportamiento en Cornell. Formas menos graves de COVID-19 poder ciertamente ser experimentado por personas individuales, especialmente si están vacunadas. Y hay verdaderas razones para pensar que Omicron, partícula por partícula, podría ser menos delicioso que Delta. Pero la propagación desenfrenada de Omicron ha sembrado una situación que no es nada leve. Y ahora mismo, la noción de suavidad está empeorando la pandemia para todos.

Gran parte de nuestro problema Omicron se remonta a un binario falso: que la variante es menos peligro con demasiada frecuencia se malinterpreta ya que la variante es no es un peligro en absoluto. La severidad funciona en grados, que es de hecho lo que estamos viendo. Per cápita, Omicron parece menos probable que Delta hospitalice o mate a las personas que infecta. En Sudáfrica, uno de los primeros países afectados por la variante, los casos ya alcanzaron un pico récord, pero las hospitalizaciones, los ingresos a unidades de cuidados intensivos y las muertes siguen estando muy por debajo de las alturas de olas anteriores; las infecciones también parecen estar desvinculándose de la enfermedad grave en partes de continental Europa. Incluso en los Estados Unidos, donde la pandemia es tan mala como siempre, temprano datos apuntan a una reducción en la propensión de los casos de Omicron a volverse severos.

Es tentador atribuir todo esto al virus, pero hacerlo sería demasiado simplista. La enfermedad siempre se manifiesta como una interacción entre el patógeno y el huésped, lo que significa que hay dos razones principales por las que los casos de Omicron pueden presentarse con síntomas más leves: un ser humano más resistente o un microbio más dócil. En este aumento actual, es probable que veamos que ambos efectos colisionan.

La primera parte de la ecuación se trata completamente de nosotros. Dos años después de una pandemia que queda cientos de millones con infecciones conocidas e incitado miles de millones para inscribirse en vacunas, Omicron se enfrenta a poblaciones mejor defendidas que nunca. En el Reino Unido, donde más del 80 por ciento de las personas mayores de 12 años están al menos doblemente vacunados, las inyecciones son claramente reducir el riesgo de hospitalización entre los infectados con Omicron, especialmente entre los potenciados. Una gran cantidad de infecciones previas de aumentos repentinos de COVID en el pasado pueden haber tenido un similar efecto calmante en Sudáfrica, donde la edad promedio de la población también es muy joven y, por lo tanto, está mejor preparada contra el COVID-19 severo.

La segunda parte de la ecuación, la potencia inherente del propio virus, lamentablemente se vuelve más difícil para analizar cuando el mundo es más inmune, me dijo Roby Bhattacharyya, microbiólogo y médico especialista en enfermedades infecciosas del Hospital General de Massachusetts en Boston. Aún así, incluso las personas no vacunadas con Omicron parecen menos probable terminar hospitalizado, en la UCI o con ventiladores. Laboratorio roedores infectado con Omicrón tampoco parecen estar tan enfermos, tal vez porque la nueva variante es menos experta que Delta en colonizando los pulmones, donde a menudo se enciende la inflamación similar a un incendio forestal de una enfermedad respiratoria grave. Del mismo modo, los investigadores son hallazgo que Omicron no está interesado en infectar tejido humano extraído del pulmón, y puede preferir enclaustrarse en sitios más elevados como la garganta, me dijo Ravindra Gupta, virólogo de la Universidad de Cambridge. Lo que sucede en un roedor o en un plato de plástico no puede recapitular lo que sucede en un cuerpo humano. Pero Iwasaki todavía piensa que “hay algo intrínsecamente menos virulento en Omicron”.

Entonces, es justo decir que el caso promedio de Omicron es de hecho “menos grave”. Y hay muchas personas a las que las matemáticas les saldrán bien. Son anfitriones jóvenes, saludables y con sus vacunas al día, que se enfrentan a un patógeno que tiene un impacto un poco más débil. al menos en comparación con Delta. Sin embargo, tenga en cuenta que Delta es probablemente más desagradable que sus ya horribles antepasados, así que simplemente llamar al virus “leve” subestima enormemente el peligro que aún representa, especialmente cuando encuentra su camino hacia huéspedes no vacunados o vacunados pero aún vulnerables. Incluso las personas que se vacunaron tres veces no pueden eximirse del riesgo de Omicron, especialmente cuando los casos aumentan a tasas tan altas y las exposiciones son tan frecuentes y fuertes.

La variante ofrece una dura lección sobre la multiplicación: tantas personas han sido infectadas que un porcentaje relativamente pequeño de casos médicamente graves aún ha estallado en un número absolutamente asombroso. En los Estados Unidos, donde la mayoría de la población tiene al menos una factor de riesgo para COVID-19 grave y una cuarta parte de las personas aún no han recibido una sola dosis de una vacuna, la liberación de la enfermedad grave de los casos se perfila como un eco sustancialmente apagado de lo que se ha visto en el extranjero. Las hospitalizaciones ya han llegado a un punto nuevo pico pandémico. Entre ellos están gran cantidad de niños, muchos de los cuales aún son demasiado jóvenes para ser vacunados. Cuando Omicron encuentra hosts vulnerables, aún puede exigir lo peor del SARS-CoV-2. Y Omicron los está encontrando.

COVID-19 no tiene que ser médicamente grave para pasar factura. Lekshmi Santhosh, médico de cuidados intensivos en UCSF, ha visto cómo Omicron exacerba problemas de salud crónicos hasta el punto en que se vuelven fatales. “Se podría decir que no murieron de COVID”, me dijo. “Pero si no tuvieran COVID, no habrían tenido este problema”. A Iwasaki, de Yale, también le preocupa la tormenta de casos de COVID de larga duración, que pueden surgir de infecciones que inicialmente casi no presentan síntomas, y que pronto pueden estar en camino. “Algunas de estas personas están postradas en cama, sin poder volver a trabajar durante meses”, me dijo. “No hay nada leve al respecto”.

En números lo suficientemente altos, ningún La infección por Omicron puede causar estragos. En todo el país, las personas están entrando en aislamiento en masa, cerrando escuelas y negocios, y paralizando hospitales que ya no pueden permitirse la escasez de personal. En muchas partes del país, las capacidades hospitalarias ya están siendo alcanzado y superado, lo que dificulta que las personas busquen atención para cualquier tipo de enfermedad. Un sistema sobrecargado también podría, irónicamente, enmascarar el alcance de la lágrima de Omicron: cuando los hospitales están llenos, no pueden aceptar más pacientes, lo que desinfla artificialmente las tasas registradas de enfermedades graves, incluso cuando el total de casos sigue aumentando. “Omicron puede ser más leve a nivel de síntomas individuales”, Duana Fullwiley, antropóloga médica de Stanford que ha estudiado cómo el término templado ha afectado la experiencia de las personas con anemia de células falciformes en Senegal, me dijo. “Pero no estamos hablando de la gravedad de Omicron, ya que está afectando al sistema”.

Omicron también alberga incógnitas peligrosas. La variante puede dañar los pulmones, pero aun así se acumula rápidamente en la garganta y la boca, bienes inmuebles que lo posicionan para que se derrame fácilmente de las personas infectadas. Eso, combinado con la capacidad de Omicron para esquivar ciertas defensas inmunológicas, lo convierte en una amenaza para más de nosotros a la vez. Los síntomas moderados también pueden tener un problema si las personas infectadas los ignoran y continúan mezclándose. (Y la variante parece ser más difícil de detectar en las primeras etapas de la infección con ciertas pruebas rápidas de antígenos). Los investigadores tampoco tienen una buena idea de cuánta inmunidad pueden dejar las infecciones por Omicron, especialmente las más leves.

Stephen Goldstein, virólogo evolutivo de la Universidad de Utah, me dijo que Omicron podría resultar tan intrínsecamente virulento como la variante original del SARS-CoV-2, la versión del virus que inició toda esta miseria. Si ese es el caso, sería irónico. Hace dos años es también cuando templado y COVID-19 primero insidiosamente entrelazados: Aproximadamente el 80 por ciento de los casos podría describirse como tal, señalaron los informes en ese momento, invitando a comparaciones desdeñosas y engañosas con la gripe, y llamadas burlonas para hacer que los estadounidenses regresen al trabajo y la escuela. Templado se convirtió en abreviatura de menudo; ese encuadre tranquilizador se afianzó y luego se prolongó, “disminuyendo el sentido de urgencia en la prevención”, como dijo la antropóloga médica Martha Lincoln ha escrito, incluso a través de los miles de millones de infecciones y los muchos millones de hospitalizaciones y muertes que siguieron.

Hoy en día, los informes de noticias utilizan templado para describir COVID-19 más que nunca, me dijo Elena Semino, lingüista de la Universidad de Lancaster, en el Reino Unido. Médicamente, el término templado se originó como un cajón de sastre académico para todas las infecciones por SARS-CoV-2 que no son lo suficientemente graves como para que alguien sea admitido en un hospital, desde casos asintomáticos hasta personas que apenas sufren insuficiencia respiratoria. Pero la mayor parte de ese rango cuadra mal con templado’Tiene connotaciones coloquiales con respecto a la comida, el clima e incluso a las personas “templadas, agradables, generalmente benignas”, dijo Semino. Templado, para la mayoría de nosotros, es lo que, algo que sopla casi imperceptiblemente por.

Esa es la trampa de la dulzura: la sensación subyacente de fatalismo que engendra. “La gente dice, Es inevitable; es leve; Espero poder atraparlo y seguir adelante.”, me dijo Santhosh, de UCSF. Llamar a Omicron “leve” implica que el virus se está domesticando espontáneamente; deja la responsabilidad de la reducción de daños al patógeno y lejos de nosotros. Pero Omicron no es nuestro dios ex microbio. Como señala Goldstein, de la Universidad de Utah, el imperativo de un virus es solo propagarse, no necesariamente tratar a sus anfitriones de manera más cordial. (Omicron ni siquiera desciende de Delta, por lo que no podemos enmarcar su gravedad como una caída evolutiva escalonada). La actitud de que Omicron no es nada de qué preocuparse está agravando el desastre en el que nos encontramos: Cuantas más oportunidades el virus Tiene que entrar nuevos hosts, más variantes surgirán. Y no se sabe qué daño traerá la próxima iteración del SARS-CoV-2.

Vale la pena recordar, entonces, que la gravedad, o la falta de ella, no depende solo del virus. Nosotros, como anfitriones, dictamos su daño al menos tanto, y ese es el lado de la ecuación que podemos controlar. No se puede contar con el SARS-CoV-2 para reducir sus golpes, pero tenemos las vacunas para golpearlo de vuelta. Si la apacibilidad es lo que buscamos, ese futuro depende en gran medida de nosotros.