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¿Listo para un euro digital?  A los 25 años, el Banco Central Europeo se prepara para el futuro del dinero

FRANKFURT, Alemania (AP) — El miércoles, cuando celebra su 25 aniversario, el Banco Central Europeo está preparando un diseño propuesto para una versión digital del euro, en respuesta a la presión del desarrollo de tecnología que podría cambiar la forma en que se usa el dinero en las próximas décadas del banco. .

La presidenta del BCE, Christine Lagarde, dice que un euro digital podría ofrecer una forma para que las personas compren cosas sin depender de los proveedores de servicios de pago controlados por empresas no europeas. Estos podrían incluir Mastercard, Visa, Apple Pay y Google Pay.

Se espera que la Comisión ejecutiva de la Unión Europea presente una legislación propuesta sobre la idea en las próximas semanas, dicen los funcionarios del BCE, mientras que el banco central publicará una propuesta detallada para el diseño de una moneda digital en octubre.

Los bancos centrales de todo el mundo, incluida la Reserva Federal de EE. UU., estudian con cautela las monedas digitales a medida que el efectivo da paso cada vez más a los pagos electrónicos. Algunas economías más pequeñas como Nigeria, Bahamas y Jamaica ya han introducido monedas digitalesmientras que China está realizando pruebas.

Los bancos centrales también están respondiendo a la aparición de las criptomonedasque han generado preocupaciones de que algún día la gente podría recurrir a formas rivales de dinero digital que socavarían las monedas nacionales.

La moneda digital respaldada por un banco central sería un medio de pago seguro y estable, a diferencia de las criptomonedas volátiles, cuyo precio se desploma durante el año pasado y colapsos de intercambios como FTX han estimulado los llamados a la regulación. La UE se convirtió en un líder mundial al dar la aprobación final la semana pasada a las reglas para el sector criptográfico de marcha libre..

Mientras Europa considera su propia moneda digital basada en el banco central, la pregunta más importante es: ¿Cómo mejoraría lo que ya está disponible para los consumidores?

“Nadie puede responder a esta pregunta, ni siquiera el BCE”, dijo Philipp Sandner, director del Centro Blockchain de la Escuela de Finanzas y Administración de Frankfurt.

“Como usuario, me pregunto: ‘¿Cuál es el beneficio? ¿Por qué necesitamos otra solución?’”, dijo.

Apple Pay, por ejemplo, permite a las personas comprar su café de la mañana, y cualquier otra cosa, tocando dos veces sus teléfonos, una experiencia perfecta que el euro digital debería igualar.

“Tienes que ser al menos tan bueno como Apple Pay y Mastercard, lo cual es difícil, de lo contrario la gente no lo usará”, dijo.

El objetivo de un euro digital sería la autonomía y la resiliencia de Europa en lo que respecta a los sistemas en gran medida invisibles pero críticos que mueven dinero de los consumidores a los comerciantes a través de bancos y proveedores de servicios de pago, dijo Lagarde en un panel de discusión reciente.

Hizo una analogía con la dependencia anterior de Europa del petróleo y el gas natural rusos, que condujo a una crisis energética cuando la invasión de Ucrania interrumpió ese suministro.

“Es muy poco saludable depender de una sola fuente de energía, es muy poco saludable depender de una sola fuente de pago”, dijo.

Un euro digital también podría ayudar a las personas que no tienen cuentas bancarias, según se piensa, porque podrían tener dinero en sus teléfonos.

El movimiento hacia una mayor digitalización se produce cuando el BCE celebra 25 años desde su creación el 1 de junio de 1998, siete meses antes de la introducción del euro. El miércoles está prevista una ceremonia de aniversario con el canciller alemán Olaf Scholz y los expresidentes del BCE Mario Draghi y Jean-Claude Trichet en la sede del banco en Fráncfort.

El BCE prevé un euro digital para uso minorista que incluso podría transferirse fuera de línea utilizando una billetera digital en los teléfonos de las personas. Los primeros diseños requieren una aplicación estándar, junto con el uso a través de las aplicaciones bancarias en línea existentes. No reemplazaría el efectivo, pero agregaría otra forma de tener euros.

Incluso después de que se haga la propuesta, habrá tres años de prueba. La decisión de introducir realmente el euro digital solo vendría después de eso y requeriría la aprobación de la UE.

Fabio Panetta, miembro de la junta ejecutiva del BCE y jefe del grupo de trabajo del euro digital, dice que no reemplazaría al efectivo y que la gente tendría la opción, no el requisito, de usarlo.

“Reduciría la dependencia de unos pocos proveedores dominantes, aumentando la competencia y la resiliencia”, dijo a los legisladores europeos el mes pasado.

Los bancos europeos han recibido la propuesta con cautela. Advierten que, sin límites estrictos, los euros digitales podrían sacar depósitos de los bancos comerciales, privándolos de fondos para cosas como préstamos comerciales e hipotecas.

Panetta ha indicado que las tenencias podrían limitarse al valor de los billetes en circulación, alrededor de 3.000 a 4.000 euros por persona.

La Federación Bancaria Europea apoya la autonomía de pago, pero dijo que un euro digital por sí solo no lograría eso sin que los bancos y las empresas de servicios de pago creen nuevas y mejores formas de manejar los pagos ellos mismos.

“Un euro digital minorista, particularmente si no puede ofrecer un valor agregado concreto en comparación con los pagos electrónicos existentes, no es una herramienta adecuada o suficiente para cumplir con todos los objetivos que se han propuesto”, dijo el grupo.

Los comerciantes, en teoría, podrían impulsar una mayor adopción si descubren que recibir pagos en euros digitales les ayuda a evitar las tarifas que cobran las compañías de tarjetas de crédito, dijo Sandner de la Escuela de Frankfurt.