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“Limpio nunca es lo suficientemente limpio”: ¿Son buenas las encimeras blancas para los cocineros obsesivos?

Me mudé a un apartamento nuevo la semana pasada. Es uno viejo, 120 años más o menos, en una mansión de ladrillo convertida con pisos inclinados de madera de arce y una campana de mayordomo que no funciona en la pared del pasillo. Sus gabinetes de cocina son demasiado angostos para mis ollas Le Creuset de gran tamaño; el aceite se acumula a un lado de la sartén cuando cocino en mi pequeña estufa torcida; y cada vez que quemo algo, hago sonar la alarma de incendios. Pero nada de esto importa, porque logré un objetivo tácito que tenía desde que comencé a documentar mi propia cocina como escritor de alimentos en 2009: encimeras de cuarzo blanco.

Si prestas atención a este tipo de cosas (y sinceramente espero que no lo hagas), es posible que ya sepas que el cuarzo superó al pobre granito viejo hace algunos años como el material de elección de encimera de cocina de moda. Sin embargo, mi obsesión con las encimeras blancas comenzó años antes de que supiera qué era el cuarzo, cuando comencé a seguir a una de las blogueras de comida OG convertida en autora de libros de cocina, Heidi Swanson.

Fotógrafa desde hace mucho tiempo, Swanson comenzó 101 Cookbooks en 2003 para documentar recetas de su colección homónima de volúmenes de cocina a base de plantas. Ella vive en una de esas casas de California inalcanzablemente bellas, espaciosas pero acogedoras. Su cocina es casi completamente blanca, como, hasta la campana del horno.

Toma fotografías de todos sus coloridos tazones de arroz, exuberantes ensaladas y ollas de sopa hervida a fuego lento sobre sus encimeras de mármol blanco, ocasionalmente acentuadas con un poco de especias derramadas o un paño de cocina estratégicamente desordenado. Recuerdo que en un momento temprano en mis días de blogueo de comida me sentí visceralmente devastado porque no tenía excusa para reemplazar nuestras encimeras de granito beige feas, pero perfectamente útiles. Cuando mi esposo y yo instalamos un protector contra salpicaduras nuevo en 2010, elegí baldosas de metro blancas específicamente para imitar las de Swanson. Esto al menos me llevará a la mitad del camino, Pensé amargamente. Inmediatamente comencé a inclinar todas mis fotos de comida horrible de manera que el azulejo blanco como la nieve fuera visible en el fondo.

Entonces, cuando, más de una docena de años después, el propietario de nuestro nuevo lugar me dijo que estaba instalando encimeras de cuarzo blanco justo antes de que nos mudáramos, sentí que la Navidad había llegado temprano para su servidor. ¡Cada telón de fondo es un lienzo de blanco puro, rastreado muy delicadamente con vetas grises! Supuse que sería necesaria una limpieza adicional antes de fotografiar los platos, por supuesto. Lo que no me di cuenta fue lo peligrosas que son las encimeras inmaculadas para una persona que ya tiene Tipo A.

Cuando agrega encimeras del color de la nieve recién caída a esta ecuación ya neurótica, la limpieza de manchas adquiere proporciones de Sísifo.

Soy un tipo de cocinero que limpia sobre la marcha. Detesto ver los platos amontonados y prefiero un espacio de trabajo ordenado que bordee lo inviable. Cuando agrega encimeras del color de la nieve recién caída a esta ecuación ya neurótica, la limpieza de manchas adquiere proporciones de Sísifo. Cada vez que entro en la cocina, encuentro algunos posos de café para esponjar aquí, o una salpicadura seca de la salsa roja de la noche anterior para secar allí. Lo limpio nunca es lo suficientemente limpio cuando no hay ningún lugar para que las migas se escondan.

Todo me recuerda un poco a ahorrar y esperar en la fila para el último lanzamiento de zapatillas. Una vez que tenga esas codiciadas Nike blancas a su alcance, las limpiará con amor y las envolverá en fundas protectoras para zapatos, y evitará usarlas solo durante los días de clima favorable. Al menos en este caso, el ritual de cuidado está envuelto en la alegría y el orgullo de poseer esos zapatos que tanto costó ganar, que hacen una declaración audaz cada vez que te los pones. Además de verse increíble, hasta ahora he descubierto que la función principal de las encimeras blancas es hacer una tarea adicional además de la tarea que ya consume mucho tiempo de cocinar comidas caseras la mayoría de los días de la semana.

Recuerdo haber leído una entrevista con Swanson en “Remodelista” en 2015, en la que dijo que nunca se molestó en sellar sus encimeras de mármol blanco; después de todo, no está destinado a ser una cocina a la vista, dijo. (¿No es así?) Ella tiene cuidado con el azafrán y la cúrcuma, “incluso con microgotas, terminarás con pecas amarillas”, señaló, y el vino tinto.

De lo contrario, ella solo vive de eso, “grabados” y todo (una descripción mucho más elegante para los rasguños que he decidido adoptar). Parte del atractivo del cuarzo sobre el mármol, y como el granito, es su durabilidad y resistencia a las manchas. Sin embargo, tener ese conocimiento de alguna manera no alivia la ansiedad que surge en el momento en que veo un anillo de curry manchado de aceite de la tapa de la olla que mancha mi encimera impecable.

Supongo que no estoy hecho para la vida aspiracional de la vida real. Aprecio la gracia que brindan las encimeras de granito rancias y de aspecto granulado, lo que nos permite dejar los derrames de pimentón y el jugo de limón seco para otro día porque simplemente no podemos verlos. Sin embargo, como tantas otras cosas, fue necesario atrapar a esa escurridiza ballena blanca para atesorar lo que tenía.