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Legislador republicano criticado por mensajes de texto a recluso que enfrenta cargos de pornografía infantil

Un influyente legislador estatal republicano renunció como líder de un importante panel legislativo menos de una semana después de que un informe lo acusara de intercambiar más de 70 mensajes de texto con un paisajista encarcelado que enfrenta cargos federales de pornografía infantil y abuso sexual.

Senador Ray E. Holmberg, un abuelo de cinco hijos de 78 años, es el senador estatal con más años de servicio en Dakota del Norte y, hasta ayer, presidente del Comité de Gestión Legislativa, que decide las asignaciones de los miembros y los temas a considerar para la legislación.

“Los eventos y discusiones recientes me han dejado claro que el órgano de gobierno interino de la legislatura, la Gestión Legislativa, no necesita ser parte de esa discusión”, dijo Holmberg en un comunicado el miércoles anunciando su renuncia. “En consecuencia, renunciaré como presidente de Gestión Legislativa, con efecto inmediato. Esto permitirá que el vicepresidente Chet Pollert complete mi mandato. No habrá más comentarios sobre este anuncio”.

Contactado por teléfono el jueves por la mañana, Holmberg, quien el mes pasado anunció abruptamente que no buscaría la reelección debido a “problemas médicos”, se negó a comentar sobre los mensajes de texto o explicar por qué había estado en contacto en agosto pasado con Nicholas James Morgan, de 34 años. -Derosier, a quien los federales alegan que había victimizado hasta a 21 niños, incluidos sus propios sobrinos. Según los informes, los dos enviaron mensajes de texto unas 72 veces, y 65 de los mensajes se enviaron en un período de dos horas, según el Foro de Fargo, que obtuvo el registro de llamadas de la cárcel a través de una solicitud de Libertad de Información.

Los mensajes de texto en sí no se han hecho públicos.

“Tomo el consejo de mi abogado y no hablo con nadie sobre eso”, dijo Holmberg, un consejero escolar jubilado, a The Daily Beast.

Mark Friese, un conocido abogado defensor penal en Grand Forks contratado por Holmberg, dijo que estaba buscando más detalles sobre las interacciones reportadas con Morgan-Derosier.

“Tengo muy poca información, todavía estamos recopilando información”, dijo Friese a The Daily Beast, y señaló que Holmberg había renunciado voluntariamente a su presidencia y no había sido “retirado de la legislatura ni nada por el estilo”.

“Todavía no tengo ningún informe sobre nada”, dijo Friese. “No tengo los mensajes. Estoy trabajando en ello.”

El representante Josh Boschee, el líder de la minoría demócrata de la Cámara de Representantes de Dakota del Norte, dijo que pensaba que era apropiado que Holmberg renunciara a su posición de liderazgo, pero le dijo a The Daily Beast que “todavía hay muchas incógnitas”.

“Lo primero que le pedí al senador Holmberg fue que solicitara a las autoridades que hicieran públicos esos mensajes”, dijo Boschee. “Sigo respondiendo públicamente, a medida que salga más información, que evaluaremos sobre la marcha. Ciertamente quiero respetar y escuchar a las personas que tienen acusaciones, pero también quiero asegurarme de que respetamos a todos los involucrados. Las víctimas tienen derechos, al igual que las personas acusadas de delitos”.

Pollert no respondió a la solicitud de comentarios de The Daily Beast.

Morgan-Derosier estaba detenido por cargos estatales de pornografía infantil en la cárcel del condado de Grand Forks el verano pasado, cuando supuestamente ocurrieron los mensajes de texto. En diciembre de 2021, los fiscales federales presentaron una denuncia que reemplazó los cargos de Dakota del Norte. Los reclusos en la cárcel de Grand Forks pueden usar un servicio de mensajes de texto aprobado mientras están detenidos, que es como supuestamente se comunicaron él y Holmberg.

En una entrevista con el Foro de Fargo, Holmberg afirmó que los dos habían estado enviando mensajes de texto sobre “una variedad de cosas”, como el trabajo en el patio que dijo que Morgan-Derosier había realizado para él. Sin embargo, insistió al medio que ya no tenía los mensajes en su teléfono, que “simplemente se habían ido”.

Holmberg no ha sido acusado de ningún delito relacionado con aquellos de los que se acusa a Morgan-Derosier.

El propietario de un negocio llamado Team Lawn, Morgan-Derosier, fue arrestado y acusado en el caso de pornografía infantil en marzo pasado. En 2020 se le prohibió hacer negocios en Dakota del Norte después de quejas de fraude, robo por engaño y cheques sin fondos.

En una declaración jurada adjunta a una denuncia federal presentada el 15 de diciembre de 2021, el agente especial de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI, por sus siglas en inglés), Daniel M. Casetta, dijo que el caso de pornografía infantil y abuso sexual contra Morgan-Derosier comenzó con una investigación local de sus prácticas comerciales.

Pero cuando los investigadores registraron su casa de Grand Forks en busca de evidencia de fraude en la construcción, se toparon con una memoria USB que supuestamente contenía miles de videos y fotografías de niños que sufrían abusos sexuales, incluidas fotos desnudas de dos niños preadolescentes identificados en la denuncia como los sobrinos de Morgan-Derosier. . Entre otros identificadores, Morgan-Derosier usó una cuenta de correo electrónico con el nombre “[email protected]”, según la declaración jurada.

La declaración jurada cita una serie de mensajes entre Morgan-Derosier y un contacto en línea con el nombre de pantalla “Perv Taboo”, en los que Morgan-Derosier dice que ama a los “chicos jóvenes y… el incesto”, y agrega que su “edad favorita es de 7 a 13 años”. .” Los sobrinos de Morgan-Derosier, dice en un mensaje de seguimiento, tenían 6 y 9 años en ese momento.

En septiembre de 2021, el exempleado y pareja romántica de Morgan-Derosier, Nicholas Beeche, fue entrevistado por agentes federales. Beeche dijo que los dos se conocieron en 2019 en la aplicación de citas Grindr y que Morgan-Derosier le ofreció un trabajo y lo invitó a vivir con él en Dakota del Norte. Según Beeche, los sobrinos de Morgan-Derosier se habían quedado anteriormente en la casa de Morgan-Derosier, donde los niños “dormían con Derosier en su habitación”, dice la declaración jurada.

Los comentarios hechos por la fiscal federal adjunta Jennifer Puhl durante una audiencia de detención el 4 de enero parecen arrojar al menos un poco de luz sobre lo que Morgan-Derosier estaba enviando mensajes de texto mientras estaba tras las rejas, según una transcripción del procedimiento obtenida por el Foro de Fargo.

En uno, Puhl dijo que Morgan-Derosier envió un mensaje de texto el 23 de agosto a un “hombre de 77 años de Grand Forks”. El hombre no fue identificado en la corte.

En el intercambio, el hombre de 77 años le pidió a Morgan-Derosier que trajera a su novio, presumiblemente Beeche, que entonces tenía 19 o 20 años, para un masaje. Puhl le dijo al juez que Beeche no sabía que Morgan-Derosier lo estaba “sirviendo a un… hombre de 77 años”.

Holmberg tenía 77 años en ese momento. Cuando se le preguntó sobre el mensaje, Holmberg le dijo al Foro: “No sé de qué estás hablando, ¿de acuerdo?”

El líder de la mayoría republicana en el Senado, Rich Wardner, dijo a Associated Press que Holmberg es culpable de mal juicio, pero nada más, en esta etapa.

“Envió 72 mensajes a una mala, mala persona”, dijo Wardner al servicio de cable. “Eso no es ilegal y hasta que haya más información creo [his committee resignation] es un paso en la dirección correcta… Si hay alguna evidencia de alguna irregularidad, actuaremos y lo haremos rápidamente. En este momento, todo lo que tenemos es que se ve mal”.

El abogado designado por el tribunal de Morgan-Derosier, Christopher P. Bellmore, no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Daily Beast.