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Científicos en Beijing han anunciado el descubrimiento de un esqueleto de casi 3.000 años de antigüedad de una mujer joven cuyo pie había sido amputado. El hallazgo, dicen los investigadores, es una evidencia rara de la práctica de sí, una antigua práctica en la que se amputaba el pie de una persona como castigo por un delito. Es, dicen, la evidencia arqueológica más antigua de la práctica.

El descubrimiento, reportado por primera vez por el Correo de la mañana del sur de China, fue desenterrado en una tumba en el sitio de Zhouyuan en la provincia de Shaanxi, al noroeste de China. Un extenso examen osteoarqueológico estimó que la mujer vivió cinco años después de la amputación y tenía entre 30 y 35 años cuando murió. El análisis biomédico reveló además que no había evidencia de enfermedad que pudiera haber causado la amputación de la extremidad de la mujer por motivos médicos. El corte en el hueso, dijeron los investigadores, se hizo de manera tosca y, por lo tanto, no parece sugerir una amputación médica.

Li Nan, arqueólogo de la Universidad de Pekín en China, le dijo a Tom Metcalf sobre Ciencia viva que el equipo de arqueólogos eliminó “otras posibilidades y acordó que la amputación punitiva es la mejor interpretación” de los restos. Aunque la mujer parece haber sido pobre, vivió unos cinco años después de la amputación.

En ausencia de evidencia de enfermedad, los científicos han concluido que la mujer fue castigada bajo los “Cinco Castigos” (wuxing), un conjunto de medidas punitivas que estuvieron vigentes hasta el siglo II a. C. Según la leyenda, los cinco castigos fueron creados originalmente por las tribus Miao después de que Chiyou, uno de los tres legendarios fundadores de China, inauguró un período de caos. El texto confuciano del siglo IV a.C. shangshu o el Libro de Documentos escribe, “[The Miao] Hizo los cinco castigos motores de opresión, llamándolos las leyes. Sacrificaron a los inocentes y fueron los primeros en ir también en exceso al cortar la nariz, cortar las orejas, castrar y marcar”.

La dinastía Xia supuestamente también usó el sistema, y sí en particular, a las personas esclavizadas controladas. Durante la dinastía Zhou (1045-221 a. C.), los cinco castigos se refinaron para incluir la amputación de la nariz. [yi]tatuaje facial [mo]la extirpación de una o ambas piernas [yue]castración [gōng]y la pena de muerte [da pi]. Las obras de arte chinas antiguas también muestran numerosas representaciones de personas a las que se les amputó un pie, un pie o una pierna.

Si bien la práctica se implementó durante un largo período de tiempo, también fue controvertida. La mutilación corporal no solo era algo que dejaba cicatrices y discapacitaba a las personas de por vida, sino que también tenía consecuencias religiosas. Las creencias confucianas establecían que el cuerpo de una persona se recibe de sus antepasados ​​y padres y se les debe devolver al morir. La mutilación hizo que esta obligación fuera imposible de cumplir, como dice Brian McKnight, ya que un cuerpo mutilado era indicativo de un espíritu mutilado.

Un ensayo del siglo IX d. C. del poeta Tang Bai Juyi conecta el abuso tiránico de la mutilación con la caída de varias dinastías. Una traducción del ensayo de Bai por Norman Ho dice: “el pueblo Miao comenzó a abusar de ellos; por eso el cielo trajo sufrimiento [on them] para castigarlos. el qing [third-century B.C.] La dinastía también los usó violenta y brutalmente… y los Qin cayeron”. Las tumbas de la dinastía Qin del sitio de Longgang en Hubei contienen los restos de aquellos cuyos pies fueron amputados en el siglo III a.

La práctica fue abolida por el emperador Wen, de la dinastía Han, en 167 a. C. Una revisión de la práctica realizada en 2019 por Norman Ho reveló que siglos antes había numerosos delitos que se castigaban con la amputación. Li nan le dijo ciencia viva que en ese momento hasta 500 delitos diferentes eran punibles con la amputación. Hasta ese momento, como argumentó el Dr. Jesse Chapman, estos castigos sirvieron como anuncios de poder y asociaron permanentemente a las víctimas con la delincuencia. Aquellos que sufrieron bajo los Cinco Castigos, escribe Chapman, fueron exhibidos: aquellos que estaban tatuados fueron enviados a vigilar las puertas. Aquellos a quienes les amputaron los pies tenían que cuidar los jardines.

El uso de la mutilación corporal (incluida la amputación) como castigo por los delitos no es exclusivo de la antigua China. En la época romana, por ejemplo, los tatuajes faciales se usaban para marcar a las personas esclavizadas que intentaban autoemanciparse (o, en términos romanos, “huir”). La amputación nasal se empleó en el antiguo Irak, Egipto, India e Israel. Continuó en los períodos bizantino y medieval. En el año 695 dC, el emperador Justiniano II fue usurpado y desfigurado al cortarle la nariz. El emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II de Sicilia (1194-1250) infligía rinotomías a quienes cometían adulterio; El Papa Sixto V castigó a los salteadores de caminos con el mismo trato en el siglo XVI; y aquellos que difamaban al Rey en la Inglaterra del siglo XVII corrían el riesgo de que les amputaran la nariz o las orejas. Daniel Defoe, el autor de la amada novela Robinson Crusoe, Escapó por poco de este mismo destino.

El contexto más común para desfigurar a otros es en tiempos de guerra. Esto no se debió a que la gente quedara atrapada en el momento, fue un acto ritual que deliberadamente degradó a la gente. Como ha escrito la Dra. Tracy Lemos, profesora de teología en la Universidad de Huron, en una serie de importantes estudios sobre el antiguo Israel, la mutilación corporal forzada en la guerra era una forma de deshumanizar a las personas, de mostrar el dominio de un grupo sobre otro y de subordinar a quienes atrévete a resistir.

La asociación de la criminalidad y la amputación de partes del cuerpo es más conocida por el axioma de la Biblia hebrea “ojo por ojo”, pero también está presente en el Nuevo Testamento. En Marcos 9, Jesús les dice a sus seguidores que si una parte de tu cuerpo te hace “tropezar”, entonces debes cortarla: “Porque mejor sería entrar en la vida eterna dañado que ser arrojado intacto a la Gehena, a un lugar inextinguible. fuego donde el gusano nunca muere.” Jesús bien pudo haber visto esta práctica de autoamputación como terapéutica, pero creó un legado en el que el cegamiento y la amputación se usaban como castigo por robo en la Europa medieval.

La mutilación corporal no se trata únicamente del ejercicio formal u oficial del poder. El linchamiento de hombres negros y mexicanos en el sur de Estados Unidos implicaba regularmente la castración, la escisión ocular y la amputación de manos y pies. Incluso hoy en día, la modificación corporal por la fuerza puede ser un medio para afirmar el poder y el dominio de forma violenta e ilegal; como reveló un informe de CNN en 2017, las mujeres jóvenes que son traficadas y forzadas a ejercer el trabajo sexual en los EE. UU. son marcadas o tatuadas regularmente.

En su cuento de 1919 “En la colonia penal”, Franz Kafka contó la historia de un viajero que presenció la ejecución de un condenado. El condenado había insultado a su oficial superior al quedarse dormido en el servicio y no ponerse de pie y saludar a la hora. Su ejecución fue administrada por una máquina que inscribió la naturaleza del crimen en el cuerpo del hombre en el transcurso de 12 horas. (La máquina parece haber sido la inspiración para la pluma negra de Dolores Umbridge en Harry Potter). La historia hace explícito, señala Chapman, lo que está implícito en las prácticas históricas de mutilación corporal: inscribe el cuerpo de la víctima de una manera culturalmente legible. . Puedes leer su castigo, los crímenes correspondientes y las fallas morales de sus cuerpos. La mutilación hace que una persona sea menos que humana. Pero, desde nuestro punto de vista, este tipo de inscripciones funcionan solo para condenar al que escribe, no al condenado.