Criado en un pequeño pueblo de Italia en la década de 1980, Marco creció jugando al fútbol. Pero cuando llegó la graduación de la escuela secundaria, sus días de fútbol terminaron. En Italia, o juegas a la pelota o vas a la escuela. No haces ambas cosas. Deportes universitarios, becas deportivas: no eran una opción. La madre de Marco le había inculcado que la educación era importante y que los deportes eran para divertirse, por lo que se dirigió a la universidad y obtuvo una doble titulación que le permitió estudiar los dos primeros años en Italia y los dos años siguientes en el extranjero.
Durante esos dos segundos años, Marco aterrizó en Boston, al otro lado de la calle de Fenway Park. Eso fue en 2005. “No tenía idea de que Fenway fuera tan importante”. Aunque estaba algo familiarizado con el béisbol, solo había oído hablar de los Yankees. Durante sus dos años en Boston, confesó: “Nunca fui a ver a los Medias Rojas”. Tenía demasiado en mente como para preocuparse por los deportes. Se encogió de hombros: “Primero tenía que aprender inglés”.
Al final de su período en Boston, Marco aceptó una pasantía de seis meses y luego un puesto de tiempo completo en Merrill Lynch en Nueva York. Aquí es donde comenzó su verdadera educación en los deportes estadounidenses. “Mis jefes iniciales en Merrill eran fanáticos del béisbol. Uno era fanático de los Mets y el otro era fanático de los Filis, por lo que, naturalmente, me convertí en fanático de los Yankees para enemistarme con ellos”.
A los Yankees les estaba yendo bien en ese momento y Marco asistió a algunos juegos con sus colegas. Pero para un tipo cuyo ritmo deportivo se ajustaba al movimiento constante del fútbol, el béisbol parecía más “un experimento social interesante” que un deporte emocionante de ver.
Luego, Marco cambió de grupo de trabajo y se encontró entre un grupo de fanáticos del fútbol americano. Para unirse a sus discusiones, comenzó a ver algo de fútbol. “Siendo de Italia, no tenía mucho en común con muchos estadounidenses, pero encontré mucho aprecio por los jugadores de fútbol en términos de su físico, la velocidad, las técnicas. A pesar de que el juego se detiene mucho, es fue mucho más interesante para mí que el béisbol”. Dio la casualidad de que ese año los Patriots estaban en llamas, terminando su temporada regular 16-0. “Me interesé en un equipo que podría hacer historia”, dijo Marco, “así que organicé una fiesta del Super Bowl”.
Alerta de spoiler: los Patriots perdieron. Pero Marco, en busca de conexión social con sus colegas, había empujado el volante del fandom. Y empezó a girar.
La próxima temporada, agregó otra actividad de los fanáticos: unirse a una liga de fútbol de fantasía. “Fue una gran oportunidad para mí acercarme a otras personas, tener algo en común de lo que hablar. También me obligaría a prestar más atención y entender mejor el juego porque las reglas son complicadas”.
A medida que el volante ganaba impulso, las conexiones sociales de Marco crecieron y su afición se profundizó. Ver NFL RedZone y administrar un equipo de fútbol de fantasía, en combinación, se convirtió en una excelente manera para él de adquirir más conocimientos sobre la NFL en general. “Definitivamente te hace seguir más y apreciar más el deporte. Inicialmente, estaba haciendo fútbol de fantasía durante toda la temporada, donde tienes un borrador a principios de año. Eso implica mucho trabajo inicial y luego mantenimiento”. las semanas, pero eso causaba demasiada frustración relacionada con la suerte y las lesiones, así que pasé a la fantasía diaria, donde tienes la oportunidad de construir tu equipo cada semana. Eso requiere que te conviertas en un mejor observador de las tendencias, y eso me atrapó. más entusiasmado con ciertos jugadores”.
En 2018, cuando Marco y algunos colegas fundaron su propio negocio, inmediatamente reconoció la oportunidad de unir al grupo: comenzó una liga de fútbol de fantasía con ellos. Permaneció activo en la liga Merrill Lynch y en la nueva, porque juntos le permitieron “conectarse y mantenerse en contacto con muchas personas diferentes”.
Mientras tanto, Marco descubrió que él y un amigo del trabajo compartían una pasión anterior a su inmigración a Estados Unidos: el golf. Los dos comenzaron a hablar sobre golfistas, jugar juntos e invitar a otros a sus conversaciones. A medida que esa actividad adicional aceleró el volante, las amistades crecieron. Marco y sus amigos comenzaron a reunirse para ver torneos juntos en la televisión. El volante del ventilador de Marco pudo haber comenzado lentamente, pero una vez que ganó impulso, comenzó a girar libremente y sus conexiones sociales florecieron.
Al final, Marco ve los beneficios del volante en su vida personal y laboral. “Hacerse amigos cercanos fuera del trabajo hace que sea más fácil colaborar y trabajar bien juntos. Cuando se hacen amigos, se vuelven más responsables el uno con el otro. No quieren defraudarse mutuamente”.
Este volante del que estamos hablando, no es trivial. No solo lo empuja a comprar camisetas, mirar más juegos o profundizar su conocimiento deportivo (aunque sí hace esas cosas). Te empuja a iniciar más interacciones sociales. Y ahí, sospechamos, es donde radica la verdadera recompensa.
George Vallaint, investigador principal en The Grant Study, estaría de acuerdo. El Grant Study of Adult Development, que comenzó en 1938, siguió la vida de 268 hombres, todos graduados de Harvard, durante 75 años, analizando varios componentes de su salud y bienestar. Cuando se le preguntó en 2008, “¿Qué ha aprendido de los hombres de Grant Study?” Vallaint respondió: “Que lo único que realmente importa en la vida son tus relaciones con otras personas”.
“Cuando se hacen amigos, se vuelven más responsables el uno con el otro. No quieren defraudarse”.
Sabiendo que el fandom aumenta las interacciones sociales, nos apoyamos en la idea de que también podría elevar la sensación de bienestar de los fans. Comenzamos a estudiar ciencias sociales relacionadas con el bienestar ya incorporar medidas de bienestar en nuestra propia investigación. Pronto, los beneficios en cascada de la rica vida social de los fanáticos se hicieron evidentes. A continuación, destacamos el impacto del fandom en cinco marcadores de bienestar: felicidad, satisfacción, optimismo, gratitud y confianza.
Para medir la felicidad, tomamos prestada una escala del Pew Research Center, una organización que monitorea regularmente la felicidad usando una escala simple de tres puntos: muy feliz, bastante feliz, no demasiado feliz. Un poco más de un tercio (34 %) de los fanáticos de alto valor se describieron a sí mismos como muy felices, en comparación con el 25 % de los fanáticos de valor medio y el 20 % de los fanáticos de bajo valor. Más precisamente, cuanto más grande es el abanico, más interacción social; cuanto más interacción social, más feliz es la persona. Es la socialización adicional que el fandom estimula inherentemente lo que conduce a esta mayor felicidad.
A continuación, empleamos una escala de satisfacción con la vida, también de Pew, pidiendo a los encuestados que calificaran su satisfacción con la vida en tres áreas: su familia, su comunidad y su situación financiera personal. Con este nivel adicional de detalle, vimos diferencias aún más dramáticas en el bienestar entre los no fanáticos y los fanáticos de alto valor.
Recurrimos a Pew una vez más para medir el optimismo, pidiendo a los encuestados que imaginaran cómo se verían varios aspectos de sus vidas dentro de un año. Estos incluían la felicidad general, las finanzas personales, la conexión con la familia, la conexión con los amigos y la conexión con la comunidad local. Surgió un patrón familiar: cuanto más grande es el abanico, más optimista sobre el futuro, en todos los aspectos de la vida.
Curiosamente, los fanáticos de alto valor son mucho más optimistas que los fanáticos de menor valor sobre su conexión con sus comunidades locales. Al ver esto, nos preguntamos si la lealtad a un equipo local podría impulsar esta conexión. Pero no encontramos evidencia que sugiera esto. La conexión no está impulsada por un apego a un equipo local o el éxito relativo de ese equipo. Por el contrario, la mayor cantidad de interacciones sociales de los fanáticos forja vínculos más fuertes con sus comunidades locales.
Como una medida adicional de bienestar, usamos el Cuestionario de Gratitud, que fue desarrollado para medir la experiencia de gratitud de las personas. Cuanto más grande sea el abanico, mayor será el grado de gratitud, en todos los ámbitos.
La conexión no está impulsada por un apego a un equipo local o el éxito relativo de ese equipo.
Finalmente, se nos ocurrió que las personas con redes sociales robustas, y con niveles elevados de felicidad, satisfacción, optimismo y gratitud, también podrían moverse por el mundo con más confianza. Para medir la confianza y la autoestima entre los fanáticos, tomamos prestados atributos de la escala de autoestima de Rosenberg, el instrumento más utilizado para medir la autoestima. Vemos, una vez más, que los fanáticos de alto valor superan a todos los demás segmentos.
Este es el volante del fandom en acción. Impulsado por su bucle de retroalimentación, el volante gira cada vez más rápido con cada actividad añadida, no solo atrayendo a los fanáticos más profundamente a su compromiso con los deportes, sino también produciendo una mayor conexión social, lo que genera una elevada sensación de bienestar entre los fanáticos.
Cuando eliminamos nuestras nociones preconcebidas, conectamos los puntos y comprendemos la lógica que subyace a los fanáticos, las conexiones entre las actividades de los fanáticos y un mayor bienestar se vuelven claras. Cuando se aprovecha de manera consciente, esa sensación de bienestar puede crecer más allá de la vida de los fanáticos individuales, lo que impacta positivamente a comunidades enteras.