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La Organización Trump era un paraíso para los estafadores que permitía a los altos mandos jugar con los datos salariales para evadir impuestos e incluso le dio a la esposa de un ejecutivo un trabajo que no se presentó, dijeron los fiscales de Nueva York al jurado el lunes.

La empresa de la familia de Donald Trump está en juicio penal por evasión de impuestos, y los fiscales ya han establecido infracciones claras. Pero los testigos de la Organización Trump han mantenido cierto nivel de ignorancia sobre sus acciones ilegales, incluso cuando detallan exactamente cómo violaron la ley.

El último ejemplo se produjo el lunes, cuando el controlador de la empresa, Jeffrey S. McConney, afirmó que todavía no sabe si estaba permitido crear un trabajo falso para permitir que la esposa de su jefe saque $6,000 de los libros.

“Sabía que no era correcto, no estaba seguro de que fuera ilegal… puedes emitir un cheque de pago a cualquiera que lo desee”, dijo con naturalidad. “¿Hay alguna razón por la que no pueda emitir un cheque de nómina a alguien que no trabajó allí?”

“¿Creías que era legal pagarle por un trabajo que no hizo?” preguntó el asistente del fiscal de distrito de Manhattan, Joshua Steinglass.

“Oh, sí. Se podría decir eso”, finalmente cedió McConney.

La compañía que usó Trump para lanzarse al estrellato y eventualmente catapultarlo a la Casa Blanca ahora está siendo juzgada en la ciudad de Nueva York, acusada de violar la ley al otorgar beneficios libres de impuestos a su ex director financiero. La semana pasada, los fiscales revelaron que el arreglo se extendió mucho más allá de Allen Weisselberg, documentando cómo varios otros ejecutivos pudieron reducir artificialmente sus salarios antes de impuestos al desviar parte de su pago hacia autos de lujo, apartamentos de alta gama en Manhattan e incluso categorizando grandes porciones de sus salarios de tiempo completo como “contratistas independientes”.

McConney testificó que la Organización Trump solo dejó de proporcionar condominios libres de impuestos y autos de lujo a las esposas de los ejecutivos después de que contrataron a una abogada externa, Sheri Dillon, para realizar una investigación independiente.

Dillon fue el abogado que recibió breve atención nacional, en forma de Sábado noche en directo parodia, por la forma en que acompañó a Trump en el escenario en una conferencia de prensa días antes de su inauguración presidencial de 2017 para afirmar que Trump se estaba deshaciendo de su imperio empresarial. Las pilas de carpetas manila que usaron como apoyo estaban llenas de páginas blancas que parecían estar en blanco y que se negaron a mostrar a los periodistas.

El juicio del lunes reveló que el director financiero transfirió $6,000 de su salario a su esposa, Hilary Weisselberg, en lo que parecía un intento de simplemente lograr que ella calificara para beneficios como el Seguro Social financiado por los contribuyentes. En más de una ocasión, el principal funcionario financiero de la compañía redirigía su salario de una manera que le otorgaría precios más baratos y una factura de impuestos más baja. A los miembros del jurado se les mostró un proyecto de ley que reflejaba cómo Weisselberg usó un descuento de la compañía para comprar $1,800 en productos electrónicos en una tienda local de PC Richards, lo que redujo su salario sujeto a impuestos.

Pero ese enfoque frugal también se extendió a la forma en que trató a los trabajadores manuales. McConney, luciendo una amplia sonrisa debajo de su bigote blanco, testificó que su antiguo jefe era tan tacaño que una vez lo regañó por dejar demasiada propina en una comida de negocios durante un viaje a Florida.

McConney recordó la forma en que Weisselberg lo regañó diciendo: “¿Por qué gastas el 20 por ciento? Yo solo dejo el 15. No sé por qué gastas tanto dinero”.

“Es el único ejemplo que realmente recuerdo, pero eso define a Allen”, agregó McConney.

Pero la voluntad de McConney de criticar a su exjefe no estaba ayudando a los fiscales. De hecho, estaba haciendo lo contrario: jugar directamente con la estrategia de defensa legal de la empresa.

La abogada defensora de la Organización Trump, Susan Necheles, dedicó su tiempo a interrogar a McConney de una manera que hizo que todas las travesuras financieras de la empresa parecieran las desventuras de un director financiero deshonesto en lugar del desprecio rutinario por la ley que se ha convertido en sinónimo del espíritu de Trump.

“¿Alguien en la compañía aparte de ustedes dos sabía que Allen había hecho esto?” Necheles preguntó sobre el trabajo de ausencia de la esposa de Weisselberg.

“No”, respondió McConney.

“¿Por qué no le dijiste a nadie sobre esto?” ella siguió.

“Allen era mi jefe. ¿A quién iba a decirle? No iba a confrontarlo con eso. No iba a discutir con él”, dijo McConney.

Pero su voluntad de seguirle el juego a la historia de su empleador no le cayó bien al juez. Después de horas de escuchar a McConney hacerse el tonto cuando lo confrontaron con las preguntas del fiscal y de responder gustosamente cada una de las preguntas de Necheles en detalle, el juez Juan Merchan excusó al jurado y al testigo de la sala del tribunal y expresó su exasperación.

“Creo que es bastante claro para el observador promedio que él es muy útil para usted”, le dijo el juez a Necheles. “Le cuesta dar respuestas muy creíbles”.

“Básicamente se niega a hablar inglés en el interrogatorio directo”, se quejó el fiscal. “Ahora creo que está bastante claro, tanto por su comportamiento como por las respuestas que está dando… que él le está diciendo lo que ella quiere oír”.

Steinglass señaló que McConney, después de todo, todavía recibe $ 450,000 al año de la misma compañía contra la que está testificando y que su abogado de defensa personal también está cubierto por la Organización Trump.

Pero no debería sorprender que McConney sea lo que la profesión legal considera un “testigo hostil”. Fue llevado ante un gran jurado en este caso, confrontado con posibles cargos de fraude fiscal por ayudar a sus compañeros de trabajo a mentir sobre sus impuestos, y se le ofreció un trato de inmunidad siempre que testificara en el juicio. Varios observadores en la sala del tribunal notaron que McConney parece estar estirando los límites de ese acuerdo, sin embargo, siguiendo una línea que podría hacer que los fiscales renieguen de ese acuerdo.

El próximo gran testigo en el caso, quizás a finales de esta semana, será el propio Weisselberg. Se declaró culpable en agosto y accedió a testificar contra su antiguo empleador.

Esta semana está resultando decisiva para el futuro de la empresa familiar homónima de Trump. Justo cuando su contador estaba en el estrado de los testigos en el juzgado penal de Manhattan el lunes, un juez en el juzgado civil al final de la calle nombró a un monitor especial para vigilar las operaciones comerciales de la empresa.

La empresa se enfrenta a una demanda por fraude fiscal y bancario del Fiscal General de Nueva York, y el juez Arthur F. Engoron nombró a la jueza federal retirada Barbara S. Jones para garantizar que la empresa no traslade sus activos y se convierta en un cascarón vacío antes de los $250 millones demanda va a juicio. También tiene la tarea de garantizar que la empresa no siga cometiendo fraudes mintiendo a los bancos, las compañías de seguros y las autoridades fiscales.

Jones fue designado previamente por otros jueces como el “maestro especial” que supervisó las incautaciones del FBI de documentos de dos de los abogados de Trump, Michael Cohen y Rudy Giuliani, quienes fueron investigados por asuntos separados.

Y en otro juzgado en la misma calle de Nueva York el lunes por la tarde, Trump obtuvo una victoria cuando un juez federal desestimó una demanda de Cohen que afirmaba que el presidente número 45 usó sus poderes extraordinarios de la Casa Blanca para tomar represalias contra su exabogado por escribir un libro revelador enviándolo de vuelta a prisión.

El juez de distrito de EE. UU. Lewis J. Liman dijo que la demanda de Cohen fracasó debido a una serie de tecnicismos porque “no alegó adecuadamente un reclamo por abuso de proceso”, aunque reconoció que Cohen fue arrestado rápidamente y puesto en confinamiento solitario durante más de dos semanas en una pequeña celda que tenía “mala ventilación, sin aire acondicionado y temperaturas con frecuencia superiores a los cien grados”.

Trump está listo para anunciar formalmente su candidatura a la presidencia en 2024, incluso cuando los expertos legales predicen que eventualmente será acusado por su mal manejo de materiales clasificados.