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Las preguntas más grandes sin respuesta en la espeluznante saga de Murdaugh

Hace tan solo un año, la vida de Alex Murdaugh era materia de fantasía sureña.

Padre de dos hijos y socio de un exitoso bufete de abogados fundado por su bisabuelo hace más de un siglo, el hombre de 53 años parecía prácticamente intocable. El ex presidente de la asociación estatal de abogados litigantes, estaba sentado en la cima de una dinastía legal que produjo tres abogados electos sucesivos, o fiscales locales, en el Lowcountry de Carolina del Sur.

La imagen familiar no estaba exactamente libre de imperfecciones, incluso entonces. El hijo menor de Murdaugh, Paul Murdaugh, había sido acusado de navegar ebrio en relación con un accidente que mató a una adolescente. Pero la percepción fue generalizada en la comunidad de que el joven de 22 años probablemente eludiría cualquier responsabilidad penal. La familia era así de poderosa.

Luego, la vida del abogado pelirrojo se descarriló.

El 7 de junio de 2021, Murdaugh informó haber encontrado a su esposa, Margaret, y Paul muertos a tiros cerca de las perreras en su casa en Islandton, una aldea habitada por menos de 100 personas.

El caso sigue sin resolverse. Pero desde entonces el propio Murdaugh se ha visto atrapado en una asombrosa variedad de demandas civiles y casos penales. Quizás la más destacada de las investigaciones que lo rodean es la de un plan fallido de seguro de suicidio asistido para beneficiar a su hijo sobreviviente, Buster. La policía dice que Murdaugh confesó haber participado en el plan, aparentemente en medio de una adicción a las drogas.

No se detiene ahí.

Desde la misteriosa muerte de un ama de llaves en su propiedad, y un supuesto plan para desviar algunos de los millones en dinero del acuerdo a su “traficante de drogas”, hasta el asesinato sin resolver de un estudiante de enfermería de 19 años, los problemas de Murdaugh a menudo parecen ilimitados. .

Seth Stoughton, profesor asociado de criminología y justicia penal en la Facultad de Derecho de la Universidad de Carolina del Sur, le dijo a The Daily Beast que los Murdaugh han cautivado a Estados Unidos porque “la historia de un hombre poderoso humillado por su propia arrogancia es tan familiar como consigue, volviendo a las tragedias griegas “.

“Después de tres generaciones como fiscales electos, la familia Murdaugh tenía conexiones profundas en la aplicación de la ley, en la comunidad legal, entre los funcionarios políticos y en los círculos sociales”, agregó Stoughton. “Una familia prominente con una larga historia en el área tiene contactos, acceso e influencia que la mayoría de la gente simplemente no tiene”.

Pero Murdaugh ahora se enfrenta a dos juicios penales, 12 acusaciones de gran jurado estatales que podrían significar una sentencia de más de 500 años tras las rejas y un puñado de demandas. Su familia también ha estado vinculada, de una forma u otra, a al menos cinco investigaciones estatales.

“Mi cabeza está más recta, estoy pensando con más claridad de lo que lo he hecho en mucho, mucho tiempo”, dijo Murdaugh durante una audiencia el 13 de diciembre, la primera vez que habla desde el asesinato de su esposa e hijo. “Quiero lidiar con estos cargos de manera adecuada y frontal. Quiero reparar tanto como pueda del daño que he hecho. Quiero reparar tantas relaciones como pueda “.

Las acusaciones que rodean a Murdaugh son aún más notables dado que el poder de su familia en Carolina del Sur una vez pareció inexpugnable. Pero incluso cuando la policía ha comenzado a socavar la armadura de la dinastía, la saga solo ha provocado nuevas preguntas sobre las extrañas muertes y los fondos faltantes que lo rodean.

¿Quién mató a Maggie y Paul Murdaugh?

Si bien el accidente de barco de 2019 que mató a Mallory Beach, de 19 años, y que finalmente produjo cargos penales contra Paul Murdaugh puso a la familia en el centro de atención, los Murdaugh se vieron obligados a aparecer en el escenario nacional para siempre después de que la esposa y el hijo de Alex fueran asesinados en su casa.

La División de Aplicación de la Ley de Carolina del Sur (SLED) dice que Murdaugh llamó al 911 alrededor de las 10:07 pm el 7 de junio después de descubrir a los dos cerca de las perreras fuera de su propiedad de 1,770 acres en el condado de Colleton. En la llamada de siete minutos al 911, Murdaugh le dice frenéticamente a un operador que su “esposa e hijo han recibido disparos” y que ninguno de ellos respiraba.

“He estado a la altura ahora. Es malo ”, dijo Murdaugh mientras los perros ladraban de fondo, y luego agregó que había llegado a casa después de visitar a su padre enfermo para descubrir el derramamiento de sangre.

Mientras los agentes del condado de Colleton respondían a la escena, SLED rápidamente se hizo cargo del caso, y desde entonces ha sido callado sobre la investigación. Una recompensa de $ 100.000 ofrecida una vez por el antiguo bufete de abogados de Murdaugh expiró sin que aparecieran compradores, y nunca se ha nombrado públicamente a ningún sospechoso.

El abogado de Murdaugh reveló en octubre que SLED ha estado investigando a Murdaugh “desde el principio” como una persona de interés en el doble homicidio. El abogado Jim Griffin, sin embargo, insistió en que no estaban preocupados por la investigación porque Murdaugh tiene una coartada para el momento de los asesinatos y “no tenía ningún motivo para matarlos”.

“Uno pensaría que si Alex fuera quien lo hizo, ese SLED habría podido establecer eso con bastante facilidad esa noche”, le dijo Griffin a Fox Carolina. “Uno pensaría que registraron su casa y encontraron sangre en alguna parte. Uno pensaría que habrían encontrado las armas homicidas en la propiedad. Uno pensaría que se les ocurriría algo para vincular a Alex con los asesinatos, pruebas forenses o independientes. Que yo sepa, no lo han hecho “.

Griffin negó los informes que Murdaugh y su esposa tenían problemas matrimoniales antes del asesinato, y anteriormente le dijo a The Daily Beast que su cliente “amaba a su esposa e hijo”. Agregó que revisó los mensajes de texto de Murdaugh con su esposa y no encontró nada fuera de lo común.

En el drama legal que ha rodeado a Murdaugh desde junio, incluida la fallida orquestación de su propio asesinato para un pago de seguro de $ 10 millones para su hijo sobreviviente, el vástago ha sido consistente en que su mayor prioridad es descubrir quién mató a su familia. Durante su audiencia de fianza en diciembre, Murdaugh dijo que solo ideó el salvaje plan en medio de un intenso dolor por los tiroteos y la abstinencia de una adicción de dos décadas a los opioides. (El primo Murdaugh también acusado en el complot fallido del seguro ha negado ser un traficante de drogas, aunque ha sido acusado de delitos relacionados con las drogas en el pasado).

La pregunta de quién podría haber apuntado a los seres queridos más cercanos de Alex Murdaugh de una manera tan brutal es quizás el hilo más desconcertante de esta retorcida telenovela familiar. Es un misterio para el cual la agencia principal que investiga el caso, el SLED, que no respondió a una solicitud de comentarios sobre las actualizaciones, no parece tener respuestas.

¿Cómo, si acaso, están conectados los Murdaugh con Stephen Smith?

Quizás la investigación más oculta relacionada con la familia Murdaugh es la que involucra la muerte en 2015 de Stephen Smith, de 19 años. El 23 de junio, las autoridades anunciaron que abrirían una investigación sobre el homicidio sin resolver “sobre la base de la información recopilada durante el curso de la investigación por doble asesinato de Paul y Maggie Murdaugh”.

En ese momento, un portavoz de SLED le dijo a The Daily Beast que la investigación se abrió para proporcionar un “par de ojos nuevos” sobre el caso, y señaló que incluiría evidencia y entrevistas de investigaciones anteriores de otras agencias. Sin embargo, el portavoz se negó a comentar qué información del doble homicidio impulsó la nueva mirada al caso Smith, o cómo los Murdaugh podrían haber estado conectados con el adolescente.

Smith fue encontrado muerto en una carretera rural en Hampton, Carolina del Sur, el 8 de julio de 2015. Si bien su muerte se consideró sospechosa de inmediato, un médico forense finalmente concluyó que el adolescente murió de un choque y fuga a pesar de que su herida en la cabeza era constante. con un disparo. Nadie ha sido acusado de su muerte y, aparte del anuncio de la investigación de SLED, los Murdaugh nunca han sido vinculados públicamente con ella.

Según los registros de la Patrulla de Caminos de Carolina del Sur obtenidos por el Paquete de islaSin embargo, los investigadores que investigaban la muerte de Smith intentaron, en vano, buscar pistas que vincularan a la familia Murdaugh con el caso.

Según los informes, los registros muestran que los testigos sugirieron que el hijo mayor de Murdaugh, Buster, estaba relacionado de alguna manera con el accidente, aunque las autoridades nunca corroboraron las afirmaciones. Nunca ha sido acusado.

“Los Murdaugh lo saben”, dijo el entonces SCHP Lance Cpl. Todd Proctor dijo en una entrevista del 2 de septiembre de 2015 con un informante, según los registros revisados ​​por el Paquete. “Ellos saben que [Buster’s] en nuestro radar “.

Mientras tanto, en una entrevista del 17 de julio de 2015, Stephanie Smith indicó que Randolph “Randy” Murdaugh, el hermano mayor de Alex Murdaugh y él mismo abogado, llamó a su familia poco después de conocer la noticia sobre la muerte de su hermano gemelo. “El día que Stephen falleció, Randy Murdaugh fue la segunda persona en llamar a mi papá después del forense”, dijo, según los registros de la investigación, según lo informado por el Paquete. “Y dijo que quería tomar el caso y que sería gratis y todo”.

Para Mike Hemlepp, abogado que representa a la familia Smith, el principal obstáculo para resolver la muerte del adolescente es que “todo es un signo de interrogación”. Si bien Hemlepp enfatizó que no podía brindarle a The Daily Beast detalles de la investigación en curso de SLED, señaló que sus clientes y las fuerzas del orden estaban trabajando juntos para resolver el caso.

“Hampton es una comunidad pequeña, pero este caso está lejos de resolverse”, dijo el abogado a The Daily Beast. “Con una comunidad tan pequeña, hay gente que sabe lo que pasó. Hay muchos espacios en blanco y estamos enfocados en responderlos ”.

Randolph Murdaugh no respondió a las solicitudes de comentarios de The Daily Beast. SLED se negó a comentar sobre cualquier actualización del caso. Los intentos de comunicarse con Buster Murdaugh para esta historia no tuvieron éxito.

¿Qué pasó con Gloria Satterfield?

A medida que las consecuencias del fallido suicidio asistido de Alex Murdaugh se disparaban este otoño, SLED arrojó otra bomba sobre el abogado en conflicto: una investigación sobre la muerte de su ex ama de llaves.

Gloria Satterfield, una niñera de 57 años, murió el 2 de febrero de 2018 a causa de las lesiones sufridas en la casa de la familia Murdaugh en el condado de Hampton. En una llamada al 911 sobre el incidente publicada el mes pasado, se escucha a un hombre decir que Satterfield “se partió la cabeza y hay sangre en el cemento y está sangrando por la oreja izquierda”, aunque los detalles de lo que provocó eso siguen sin estar claros.

Aproximadamente 11 minutos después de la llamada, Satterfield se dirigía al hospital, donde murió días después de un derrame cerebral y un paro cardíaco.

Murdaugh no ha sido acusado de ningún delito, ni siquiera nombrado como persona de interés, en relación con la muerte de Satterfield.

En una carta de septiembre a SLED solicitando la nueva investigación, la forense del condado de Hampton, Angela Topper, reveló que nunca se realizó una autopsia a Satterfield. “En el certificado de defunción, la forma de la muerte fue declarada ‘Natural’, lo cual es inconsistente con las lesiones sufridas en un accidente de tropiezo y caída”, agregó Topper.

El misterio detrás de la muerte de Satterfield está indirectamente relacionado con los cargos criminales presentados contra Murdaugh, ya que los fiscales alegan que el vástago canalizó millones de dólares destinados a los hijos de Satterifeld en una demanda por homicidio culposo por su propio enriquecimiento. La familia de Satterfield también ha presentado una demanda contra Murdaugh por la malversación de esos fondos del acuerdo.

“Es posible que nunca sepamos qué le sucedió a Gloria Satterfield ese día”, dijo a The Daily Beast Eric Bland, un abogado que representa a la familia Satterfield. “Pero sabemos lo que sucedió después de su muerte y lo que Alex Murdaugh le hizo a su familia”.

Murdaugh supuestamente alentó a los dos hijos de Satterfield a “demandar [him] con el fin de buscar un acuerdo de seguro “. Pero a pesar de que la pareja iba a recibir una parte del acuerdo de $ 4,3 millones, Murdaugh supuestamente se embolsó el dinero en efectivo para su “propio uso”, según la demanda de Satterfields.

Dick Harpootlian, uno de los abogados de Murdaugh, leyó una declaración de su cliente durante la audiencia de diciembre reconociendo “mal manejo” de los $ 4,3 millones de los dos hijos de Satterfield, junto con una disculpa.

Hasta la fecha, ese guiño a su papel en la desaparición del dinero de Satterfield representa solo la segunda vez que el vástago parece admitirirregularidades, junto con el plan de seguros.

Eso deja a decenas de presuntos delitos financieros que los fiscales dicen que cometió Murdaugh. En dos acusaciones separadas, se le acusa de robar más de $ 6 millones de clientes y de su antiguo bufete de abogados.

Incluso esas acusaciones podrían no ser el final de los problemas legales de Murdaugh. Bland, el abogado que representa a los hijos sobrevivientes de Satterfield, le dijo a The Daily Beast que sabe de “muchas víctimas de Murdaugh que no fueron incluidas en las acusaciones del gran jurado” y señaló la posibilidad de que se presenten más cargos.

“Todo lo que diré es que creo que en los próximos meses veremos muchos más cargos contra Alex Murdaugh”, dijo Bland a The Daily Beast en diciembre. “Nuestro gran jurado estatal solo se reúne una vez a la semana al mes. Solo este mes acusaron a Murdaugh con casi 50 cargos. Espero que suceda lo mismo el próximo mes “.